Лишайники - это симбиотические организмы, состоящие из двух партнеров: гриба и синезеленых водорослей (цианобактерий). Гриб лишайника представлен мицелием, придающим организму специфическую внешнюю форму. Внутри мицелия в каждом лишайнике имеются пустоты, в которых располагаются клетки водорослей. Такое соединение автотрофно питающихся водорослей с гетеротрофными грибами, питающимися ассимилятами вырабатываемыми фотосинтезирующими партнерами по симбиозу, оказалось весьма успешным сочетанием двух организмов. Однако в систематическом отношении они принадлежат к двум царствам: царству Грибы и царству Растения. Возраст лишайников на Земле по-видимому, достигает не менее 200 млн лет (судя по находкам некоторых ископаемых лишайников, он примерно в два раза меньше, чем возраст как грибных компонентов - 500 млн лет, так и водорослей - 450 млн лет). У лишайников существует три типа размножения: вегетативное, бесполое и половое. Наиболее часто наблюдается вегетативное размножение, основанное на способности слоевища лишайники регенерировать из отдельных его участков.
По особенностям строения слоевищ лишайники подразделяют на классы, а по отношению к субстратам и факторам окружающей среды их подразделяют на ряд экологических групп, например, выделяют эпифитные лишайники, растущие на стволах и ветках деревьев и кустарников. Различают лишайники трёх типов: накипные или корковые (в виде плёнки, часто окрашенной на камнях, стенах зданий и т.д.); листоватые (в виде пластинок приросших к поверхности субстрата) и кустистые - похожие на маленькие кустики, растущие на поверхности земли или ведущие эпифитный образ жизни (например, «олений мох»).
И сегодня лишайники широко распространены по всей планете. Они процветают во многих регионах Земли. Особенно активно лишайники заселяют каменистые субстраты, кору деревьев, скалы и бедные питательными веществами почвы. Зачастую лишайники выступают пионерами, осваивающими экстремальные условия обитания, например, тундры Заполярья или антарктические льды на острове Кергелен. Лишайники являются ценным кормом для оленей. Они играют важную роль в природе в связи с особенностями своего метаболизма. Лишайники выделяют в окружающую среду кислоты, способные растворять многие минеральные вещества, стимулируя этим процессы выветривания и почвообразования. В современный период специалисты в области изучения лишайников - лихенологи, насчитывают около 20 тысяч видов этих организмов. Часть видов используется для получения антибиотиков (кладония, пармелия, эверния, и др.). Некоторые виды служат в качестве источников ароматических веществ и фиксаторов запахов, используемых в парфюмерной промышленности (лобария). Некоторые лишайники могут даже употребляться в пищу человеком, например, в пустынях Среднего Востока съедобной считается аспицилия, иначе называемая как лишайниковая манна.
Задания для контроля.
Почему лишайники могут жить в бесплодных местах, где другие организмы не выживают?
В каких процессах жизнедеятельности растений участвует вода?
Какое значение имеют растения на Земле?
1. Это связанно с неприхотливостью лишайников. Они впитывают всю влагу дождей, росы и туманов, они способны поселяться в различных местах вне зависимости от близости воды: на отвесных скалах, стенах, камнях, даже на стеклах, в лесах, болотах, пустыне и тундре. Но нужно помнить, что они очень чувствительные к загрязнению воздуха. Поэтому, часто по их состоянию или отсутствию определяют чистоту воздуха
2. В фотоситезе, ассимиляции и диссимиляции, транспирации.
3. Растения являются основным источником органических веществ на Земле, кроме того, в атмосферу выделяют кислород, забирая углекислый газ, обогащают почву. Расстания используют для еды, топлива и корма животных или просто для материала. Поэтому, без растений, жизнь на Земле была бы не возможна.