Поэма – это произведение лироэпического рода, которое содержит стройное повествование о событиях, положенных в основу его сюжета.
Поэма А. Блока «Двенадцать» по своей художественной архитектонике очень сложна. Произведение характеризуется многоголосостью, полифоничностью, в поэме нет традиционного для этого жанра образа лирического героя и прямо выраженного авторского «Я». Сюжет, характерный для жанра поэмы, редуцирован, а его роль в формировании композиционного единства произведения понижена. В этом произведении единство композиции формируется другими художественными средствами:
В связи с этим вопросы о жанре и композиции произведения приобретают особую сложность и значение. Жанровое своеобразие поэмы «Двенадцать» представляет значительную литературоведческую проблему.
Существует традиционный взгляд, который определяет произведение Блока «Двенадцать» как поэму, то есть как произведение, относящееся к лироэпическому роду литературы, в котором содержится повествование о последовательно развертывающихся событиях, положенных в основу сюжета.
В этом случае такие события объясняются лирическими средствами, они оказываются пропущенными через призму сознания лирического героя, внутренний мир которого, восприятие этих событий является также значимым предметом изображения в произведении, жанровая природа которого определяется его положением между эпосом и лирикой. Явлением эпического плана предстает сюжет, система персонажей, более или менее разветвленная, полифония. Полифония означает, что в произведении представлен не только голос лирического героя, но и других персонажей. Сюжет поэмы «Двенадцать» - движение патруля красноармейцев по ночным улицам Петрограда. Случайное убийство в уличной потасовке любовницы Петрухи, Катьки, а затем вызванные этим событием его переживания становятся кульминацией сюжета.
Однако если рассматривать поэму с точки зрения традиционного жанра, то можно заметить явные отступления от традиции. Внешний событийный ряд почти не имеет никакого развития, убийство Катьки выглядит абсолютно случайным, совершенно не мотивированным и практически не оказывает влияния на дальнейшее развитие событий – отряд красноармейцев продолжает дальше патрулировать свой город.
Образ лирического героя в поэме Блока не выражен явно, а его восприятие событий не формирует композиционный центр поэмы. Поэтому подобное отступление от жанровой традиции приводит к тому, что ряд исследователей трактуют произведение Блока не как поэму, которая построена на последовательном, связанном повествовании о событиях, а как ряд соединенных посредством монтажа отдельных эпизодов, то есть как поэтический цикл.
Примечательно, что для Блока именно цикл, а нес стихотворение, взятое отдельно, имел смыслопорождающее и смыслообразующее значение.
Единой, общей точки зрения на то, как соотносятся в жанровой системе лироэпики 20 века стихотворный цикл и жанр не сложилось. Понятно только то, что данные явления предстают как соотносимые по природе жанра и смежные.
Е. Эткинд, современный исследователь, предложил рассматривать произведение Блока как поэтический цикл. Он полагает, что двенадцать глав, составляющих поэму, до известной степени являются самостоятельными. А композиционное единство данного цикла образуется тематической и образной соотнесенностью глав, составляющих его.
Сам же поэт определяет жанр своего произведения как поэму. К основной характеристике по жанровому решению можно отнести разноречие, с помощью которого организован весь строй произведения:
Для поэта было важно передать и равнозначность этих жанров. В поэме «Двенадцать» нет какой-либо очевидной иерархичности перечисленных жанров. Такая жанровая разнородность была необходима Блоку для того, чтобы передать то состояние неупорядоченности, стихийного состояния мироздания, предчувствие его полного революционного обновления.
Через год поле смерти поэта О. Мандельштам написал следующее: «Поэма «Двенадцать» - монументальная драматическая частушка». Центр тяжести произведения – в композиционном расположении частей. Именно благодаря этому переходы от одного частушечного строя к другому обретают особую выразительность. Каждое колено поэмы – источник разряда новой драматической энергии. Однако сила поэмы Блока не только в ее композиции, но и в почерпнутом из фольклора материале.
Блок наряду с частушкой в своем произведении использует и другие жанры, которые тоже являются массовыми, практически фольклорными:
Но фундамент «Двенадцати» не ограничивается только словесными жанрами фольклора. Залихватские реплики персонажей, обрывки разговоров напоминают о святочных развлечениях простонародья, о народном театре, о балаганных завалах.
Быстрая смена эпизодов, изобразительная динамика аналогичны еще одному виду искусства – кино. Этот молодой вид искусства многими современниками Блока воспринимался как низкий, «площадный». К тому же, в ту эпоху кино еще было немым и черно-белым. Так же, как и в кино, короткие эпизоды поэмы перемежаются надписями- «титрами» («Вся власть Учредительному собранию!» или репликами персонажей. Большая часть соратников Блока с высокомерным презрением относились к «толпе» и к ее любимым формам и жанрам – к городскому романсу, кинематографу, частушке (Вяч. Иванов, В. Брюсов), либо, как К. Бальмонт, познав первый успех, активно использовали понравившиеся публике формы. Блок в своей поэме эти две крайности сумел соединить.