Психологизм в языкознании – это парадигма, в которой определяющую роль играла психология как способ интерпретации языковых явлений в связи с их носителями.
Прежде, чем рассмотреть фигуру Х. Штейнталя и психологизм в языкознании, стоит обратить внимание на его зарождение в рамках лингвистики.

Рисунок 1. Х. Штейнталь
Так, новая «психологическая грамматика» в лингвистике позволила определить новейший вид культурно-исторической ориентированной психологии: она постепенно становилась психологией «больших форм», поскольку ее субъектами были целые языковые коллективы – народы. Вместе с этим, исчезла потребность и в том макроанализе индивидуального развития, который, опираясь на свои культурно-исторические и семиотические разработки, совершил Е. Б. Кондильяк.
Не нашло в лингвистике применения и психолого-педагогическое новаторство Ж.Ж. Руссо. Впрочем, оно все же имело свои горячих последователей и свою нишу в самостоятельном развитии лингвистической (а в большей мере – педагогической) теории.
Так, И. Песталоцци (1746 - 1827), следуя взглядам Руссо, строит педагогическую систему на основе принципа природосообразности обучения; его труд в свою очередь вдохновляет Ф. Фребеля (1782 - 1852), который создает основу системы дошкольного воспитания, основываясь на принципе всестороннего развития природных способностей детей; к последователям И. Песталоцци относит себя и педагог-новатор А. Дистервег (1790 - 1866), который наряду с принципом природосообразности обучения предлагает принципы его свободы и культуросоответствия.
Дистервег разделяет содержание и методы обучения в соответствии с тремя степенями возрастного развития, что делает его педагогическую теорию действительно психологически обоснованной.
Еще один ученик И. Песталоцци - Ф. Гербарт (1776 - 1841) «свернул с пути», которым культурно-историческая идеология постепенно проникала в психологическую теорию и практику. Его целью стало поставить педагогику на действительно научные рельсы, соединив ее с принадлежащим к естественнонаучной парадигме вариантом психологии. Гербарт предложил собственную разновидность ассоциативной теории, которая приобрела значительное влияние, потому что не только объясняла, каким образом человек получает опыт, но и то, как он воспринимает мир уже через призму накопленного опыта, введя для этого понятие апперцепции. Его толкование психической деятельности определяло ее рецептивной и подсознательной.
К варианту психологии Гербарта и обратился неогумбольдианец Х. Штейнталь (1823 - 1899) - знаковая фигура в психологическом языкознании, основатель лингвистического психологизма, который распространился на все гуманитарные науки. Штейнталь пытался найти объяснение происхождению индивидуальной психологии, но он лишь «устранил» проблемы перехода от коллективного к индивидуальному психическому в спиритуалистической манере, трактуя народный дух по принципам алогичной и спонтанной модели индивидуального психического Ф. Гербарта.
Штейнталь полностью отождествил языкознание с психологией, подчеркнув, что поскольку через язык как «духовную деятельность» человек получает культурно обусловленные психологические свойства, определить их возможно именно путем исследования
Таким образом, в конце XIX века теории относительно "народного духа" (М. Лацарус, X. Штейнталь), согласно которым каждый народ обладает определенными духовными качествами, раз и навсегда определяющие его возможности, изменились на биологическую интерпретацию национального характера. Последняя рассматривала его как феномен, обусловленный генетически, который можно передаваться по наследству. Поэтому в дальнейшем для лучшего толкования понятий «менталитет» и «ментальность» ученые обращались к характеристике указанных дефиниций с помощью такого понятия, как "национальный характер", царившее в исследованиях гуманитариев в начале ХХ века и воспринимавшееся в значении "национальной ментальности".
Аналогично «решил» проблему соотнесения индивидуального и коллективного еще один основатель культурной психологии – В. Вундт (1832 - 1920), который признавал, что в рамках лабораторных исследований нельзя полноценно изучать язык и мышление. Вундт индивидуализировал коллективное психическое «снизу», так как считал, что психология культурного коллектива состоит из эмпирического множества индивидуальных субъектов, с которого выкристаллизовываются черты характера всей национальной общности.
Х. Штейнталь фактически заложил основы этнопсихологии.
Исходя из вышеприведенного, следует заметить, что в современной науке существует три основных подхода к пониманию предмета этнопсихологии:
Итак, психологическое языкознание, с одной стороны, и культурная психология, с другой, пытались определить индивидуальное духовное (то есть психическое) развитие из-за его причастности к коллективному духу или характеру, попадая при этом в замкнутый круг. Это было ярким проявлением психологизма – определяющей тенденции эпохи, согласно которой открытые в психологии законы (в рамках английского и немецкого ассоцианизма) оказывали влияние на механизм понимания любых проявлений человеческого бытия (экономики, политики, истории, культуры) через их соответствие с действием общих законов умственной деятельности, которые в значительной степени сводилась к психофизиологии.
По этой же причине психологизм выдвигал претензии на подчиненность любых наук (даже естественных) психологии, чему, в частности, способствовало совместное развитие языкознания и психологии в течение XIX в. Вследствие этого, для самой психологии возможность адекватного объективного подхода к изучению генетической сущности психического развития человека была закрыта. А для психологического языкознания потеряла актуальность тема универсальных начал мышления, поскольку законы мышления сводились к образованию образов и их динамики (Ф. Гербарт), таким образом сузив теорию значения в этимологических исследованиях идиоэтнических образов.