Римский сенат был главным учреждением Римской республики, и воплощал в себе представительское начало в государственном устройстве Рима. Его причисляют к одному из самых древних политических институтов, ему была отведена роль опекуна римского народа. С помощью своей власти сенат создавал баланс между волеизъявлениями народных собраний и ожидаемым волюнтаризмом магистралов.
Римский сенат представляет собой один из высших государственных органов управления на территории Древнего Рима. Его возникновение датируют VI веком до н.э., он стал приемником совета старейшин патрицианских родов и являлся государственным советом при императоре.
В зависимости от того как менялось внутреннее устройство римского государства, менялись и обязанности, состав и полномочия сената. Стоит отметить, что наибольшего расцвета римский сенат достиг во время существования республики.
Во время существования республики сенат стал высшим административным органом Рима. В его полномочия входил контроль практически над всеми аспектами жизни государства. Стоит отметить, что носителем власти в то время был народ, который воплощал присущую ему власть через народные сборы и выборы магистратов, а сенат в свою очередь являлся хранителем верховной власти.
На сенат было возложено огромное количество функций, основными из которых являются:
После принятия законов Лициния последовало значительное уменьшение власти сановников: когда каждый желающий гражданин мог получить сан консула, консулы потеряли большую долю того величия, которое было присуще им ранее в сознании народа. К тому же власть, которая раньше была сосредоточена в руках у консулов, была распределена между различными сановниками. Было издано постановление, запрещающее одному человеку обладать несколькими санами. Также после принятия законов человек, который имел доступ к какому-либо сану не мог снова заполучить его, как это можно было сделать несколько лет назад, однако существовали и редкие исключения из правил.
Та власть, которой ранее обладали сановники, перешла в руки сената. Его могущество в значительной степени увеличилось после принятия законов Лициния. Цензоры составляли перечни сенаторов, куда входили все те граждане, которых общественность считала достойными для занятия данной должности, всех тех, что избирались в курульные магистратуры или же обладали определенными заслугами. С каждым днем комиции курий утрачивали свою значимость, тем временем, как сенат только увеличивал свою мощь.
На территории Рима сенат был своеобразным государством правил, несмотря на то, что все вопросы государственной важности решались с кимициями центурий. Они объявляли войну, заключали мир и прочие трактаты, однако по факту все эти решения были возложен на плечи сената. Это происходило по причине того, что все предложения, выдвигаемые центуриями, шли на рассмотрение непосредственно в сенат, где и были одобрены. Сенаторы обладали правом оставлять за консулами и преторами управление порученными им вне города обязанностями спустя год их деятельности на занимаемой должности: сенат мог назначить их проконсулами или же пропреторами.
Аристократия всеми силами поддерживала деятельность сената, тем самым даруя их предложениям большую долю голосов на комициях центурий. С тех пор, как народным трибунам даровали право присутствия в сенате на равных позициях с крупными сановниками, то в своих интересах они также начали активно поддерживать сенат. Несмотря но то, что сенат имел огромную власть, пользовался он ей крайне благоразумно, оправдав тем самым надежду и доверие со стороны народа, доказывая что он действительно достоин занимать самые высокие позиции в государстве.
Стоит отметить, что сенаторы получали свое положение не по факту рождения, а по заслугам, ведь кандидат на данную должность избирался свободным волеизъявлением народа. Каждые пять лет право на сохранение занимаемого сана подвергались строжайшему нравственному суду цензоров (личностей с высочайшими нравственными достоинствами).
Несмотря на это, после принятия законов о политической равноправности плебеев, сенат был пополнен замечательными людьми с удивительными талантами, возможностями и опытом. Сенату была присуща неограниченная власть в вопросах управления финансами и внешнеполитической деятельностью.
По причине того, что власть сановников была кратковременной, они в полной мере подчинялись сенату. Также после устранения сословной враждебности, интерцессия, в чьих полномочиях была отмена любого распоряжения со стороны сановника, действовал в интересах сената. Таким образом, в римском сенате существовала невероятная концентрация мудрых, благородных, могущественных и наполненных патриотическими идеями людей, которой нельзя встретить нигде больше. Никогда ранее миру не было известно такого правительства, которое вело бы внешнеэкономические дела с таким же достоинством и твердостью, как римский сенат во времена своего правления.
Сенатор имел право на пожизненное обладание саном, которое не менялось в зависимости от колеблющихся мнений большинства. Они входили в состав единодушно плотной корпорации.
Именно благодаря деятельности сената, Рим смог решить одну из важнейших общественных задач – установил у себя мудрое самоуправление, с помощью которого удалось не стоять на месте в своем развитии, а двигаться только вперед. Сенатом была разработана та политическая мудрость, которая передавалась по наследству из рук в руки от одного поколения чиновников к другому. С ее помощью появилась возможность подчинить личность целому, отрекшись от всякого стремления к собственным интересам, поставив целью всех осуществляемых мероприятий могущество римского государства.