В 2000 г. Российской геологической службе исполнилось 300 лет. Началом развития принято считать учреждение Петром I Приказа рудокопных дел.
Приказ рудокопных дел и его правопреемники заложили основы государственного управления в области недропользования. Происходило накопление опыта, создавалась первая учтенная минерально-сырьевая база на основе прикладных исследований, выполняемых главным образом на Урале. (Н.А. Демидов, А.Н. Демидов, В.И. Татищев, В.И. Геннин и др.).
Можно выделить пять этапов развития, отличающихся по содержанию, насыщенности событиями.
I этап - (допетровский до 1700 г.). Период стихийных поисков, по потребности. История геологических наук и геолого-разведочного дела показывает, что зачатки реальных знаний руд, горных пород и минералов, первые представления о строении Земли раньше зарождались там, где накапливался вековой народный опыт по использованию земных недр.
Некоторые отрасли горного промысла существовали с древнейших времен:
- добыча соли из подземных рассолов (начиная с XI в.);
- разработка и плавка железных руд (с доисторических времен);
добыча ценных минеральных красок;
ломка строительного камня;
- разработка слюды;
-плавка руд цветных и благородных металлов;
- добыча различных "узорчатых каменьев" (самоцветов, мрамора и др.)
II этап (1700-1882 гг.). Учреждение Петром I в 1700 г. Приказа рудокопных дел. Несмотря на последующие преобразования, связанные главным образом с увеличением масштабов и расширением задач государства, Приказ рудокопных дел и его правопреемники заложили основы государственного управления в области недропользования. Несколько позднее получила свое развитие и геологическая наука, тесно связанная с именем М.В. Ломоносова и его последователей. Основанная в 1724 г. Академия наук с первых лет своего существования уделяла внимание изучению природных богатств России. В этот же период были открыты первые учебные заведения, в которых изучали основы ''рудосыскного дела" - Екатеринбургское горное училище, Горный кадетский корпус. Было положено начало рекогносцировочному изучению геологии Российской империи.
III этапа (1882 - 1917 гг.). Создание Геологического комитета России (1882 г). В жизни страны это было важное событие - государство признавало не только значение геологии как науки, но и ее роль в экономическом развитии страны. Именно к этому времени создались условия для выделения геологии из горного дела в качестве самостоятельного научного и практического направления. Геологическим комитетом были проведены исследования по различным территориям России, составлены обзорные геологические карты, интенсивно развивалась геологическая наука. Фундаментальные научные исследования, выполненные в этот период выдающимися геологами Г.П. Вернадским, Ф.Н. Чернышевым, В.А. Обручевым, В.И. Вебером, А.Д. Архангельским и др. явились основой крупных геологических открытий и создания российской геологической школы получившей мировое признание.
Особое место в истории российской и мировой науки имела деятельность выдающегося ученого Владимира Ивановича Вернадского. По своему влиянию на формирование нового научного мировоззрения его исследования можно сравнить лишь с работами М.В. Ломоносова.
IV этап (1917 - 1990 гг.). Главный период развития геологической службы России. Характеризуется резким ростом геологоразведочных работ, интенсивным развитием минерально-сырьевой базы страны, освоением новых горно-промышленных регионов, исключительно интенсивным развитием геологической науки.
Трудами отечественных геологов была обеспечена материальная база индустриализации страны, бесперебойное снабжение потребностей страны в годы Великой Отечественной войны и послевоенный период. Именно в эти годы в России сделаны крупнейшие геологические открытия месторождений нефти, газа, алмазов, золота, железных руд, цветных руд и редких металлов. Создана самая мощная в мире минерально-сырьевая база и научный потенциал отечественной геологии. Дважды за этот период в России проводились международные геологические конгрессы (1937, 1984). Геология сформировалась как ведущая отрасль материального производства, на которую были возложены пионерного освоения новых регионов.
V этап (с 1990 г.). В его основе лежат структурная перестройка и качественное преобразование отрасли применительно к новым задачам в области управления и формирования минерально-сырьевой базы.
Открытие месторождений и создание целой сети чугуноплавильных, железоделательных и медеплавильных заводов, лучших в России, связано с родом Демидовых. Ведь ни казне, ни другим предпринимателям ни до, ни после Демидовых не удавалось ничего подобного.
Родоначальником династии считается Демид Антуфьев, кузнец из деревни Павшино под г. Тулой. Его сын Никита Демидович Антуфьев (Демидов) стал основателем богатств рода. Историки располагают большим количеством легенд о знакомстве Никиты Демидова с Петром I. Достоверно лишь то, что Никита приглянулся Петру I, а в 1696 г. он принял участие в пробной плавке уральских руд и мог оценить их значение. Никите было предложено просчитать затраты на основание первых уральских заводов в 1696-1967 гг. Первый свой завод он строит под Тулой в 1697 г. Грамотой Петра I от 04.03.1702 г. ему был передан Невьянский железоделательный завод, основанный на Урале силами казны, с правом строить новые заводы. В 1716-1725 гг. Никита Демидов поставил четыре завода на Урале и первый на р. Оке. К середине XVIII в. Демидовы имели уже свыше трех десятков заводов.
Никита Демидов (1656-1725) проявил себя талантливым организатором, энергичным предпринимателем, обладал феноменальной памятью. Никита Демидов практически, опытным путем осваивал тонкости сложного горнозаводского дела, лично вникал во все детали заводской жизни. Его внуки и правнуки, поскольку производство было отлажено и успешно функционировало, занимались изучением конъюнктуры мирового внутреннего рынка на металлы, опыта горнозаводского дела в странах Европы, следили за техническими новинками и их применением в горнозаводском деле.
Старший сын Никиты Демидова - Акинфий Никитич (1678-1745) унаследовал от отца все заводы с рудниками, его деловую хватку, был глубоким знатоком горнозаводского хозяйства, хорошо знал природные богатства своих заводских дач (земель, отводимых заводам для обеспечения их рудой, лесом и другим сырьем). Найденные руды подвергались пробным плавкам. Он лично осматривал руду, оценивал результаты проб, он мог по внешнему виду руды оценить ее качество, но окончательно полагался только на серию проб. Узнав, что руда с Лебяжьего рудника лучше ("железнее и железо мягко"), чем высокогорная, распорядился плавить ее отдельно, не смешивая с другими. Следил за дальнейшей эксплуатацией рудных месторождений.
В 1726 году энергично начал разыскивать медную руду в Томском и Кузнецком уездах и проник до Алтая, где открыл между реками Обь и Иртыш, близ озера Колывани, копь с признаками медной лазури, исследовал руду, затем построил на р. Белой медно-плавильный Колыванско-Воскресенский завод. Открыв новые медные и свинцовые рудники во многих местах Сибири, Акинфий основал 17 железных и медно-плавильных заводов.
Другой сын Никиты Демидова - Григорий Никитич кроме заводов имел в Пермской губернии, на Каме, солеварни, на которых вываривалось в год до 264000 пудов соли. Третий сын, Никита Никитич был знатоком горнозаводского дела, основал 5 заводов, а в награду за особые заслуги в деле развития горнозаводского дела был пожалован в чин статского советника в 1742 г.
В 1759 г. братья Прокопий, Григорий, Никита Акинфиевичи подарили московскому университету богатейший минералогический кабинет из 6 тысяч экспонатов. В 1779 г. Никита Акинфиевич Демидов учредил премию "За успехи в механике", в 1831 г. Павел Никитич - Демидовскую премию.
Другие поколения уделяли внимание развитию науки. Так, Анатолий Николаевич в 1837 г. снарядил за свой счет научную экспедицию для изучения Южной России и Крыма.
На Урале сложилась своеобразная система заводских округов. К создаваемым заводам для обеспечения производства приписывались рудные месторождения, леса, население, вокруг завода образовался заводской округ, составивший единое целое с заводом.
Заводы располагались вдоль многочисленных, стекавших с Урала рек, которые являлись не только источником воды, необходимой для металлургического производства, но и транспортными средствами, по которым летом и в период навигации сплавлялась производственная продукция.
Демидовскими рудознатцами были открыты знаменитые алтайские серебряные рудники; месторождения железных руд: в 1696 г. - гора Высокая, в 1735 г. - гора Благодать, в 1774 г. - гора Магнитная, в 1817 г. - Бакальское месторождение. В этот период найдены многочисленные месторождения медных руд в Прикамье, в 1702 г. - Гумилевское на Среднем Урале, в 30-50-х гг. XVIII в. - Каргалинское на Южном Урале, Туринское на Северном Урале, в 1814 г. - Медноруднянское в Нижнетагильском округе. В 1745 г. было открыто Березовское месторождение золота, в 1814 г. там же - рассыпное золото, в 1819 г. в Нижнетагильском округе - платина. Каменный уголь был найден в 1765 г. на западном склоне уральского хребта в районе Кизела, в 1814 г. обнаружено Луньевское месторождение, которым владели с 1884 до 18 января 1918 г. Асбест был найден в 1720 г. в районе Невьянска. В Иркутской губернии открыли и добывали гранит и порфир.
Благодаря уральскому золоту Россия в 1845 г. вышла на первое место в мире по его добыче, дав 47 % мирового производства.
К 1913 г. месторождения платины, сосредоточенные в Пермской губернии, давали 95 % мирового производства, промышленная эксплуатация началась с 1824 г. в Нижнетагильском горном округе Демидовых, платина шла на чеканку монет. После 1845 г. добыча резко упала, увеличение добычи началось в 70-х гг. XIX в. и было связано с увеличением спроса на платину в электротехнике, хирургии, зубопротезировании. Основные районы добычи - бывшие прииски Демидовых и особенно в долине р. Ис.
В конце XIX в. заметное место заняла добыча марганца и добыча угля. Главными местами его разработки были Сапальский рудник Нижнетагильских заводов Демидовых. Добыча каменного угля велась в Луньевских копях, принадлежащих с 1884 г. П.П. Демидову, князю Сан-Донато, а затем его наследникам.
Деятельность Демидовых развернулась в феодальной России, экономика отличалась слабой зависимостью от законов рынка, развивалась в условиях строгой регламентации со стороны государства. Покровительство Петра I, несомненно, помогло Демидовым, но ограничивалось интересами государства.
В период активного освоения Урала Строгановыми и Демидовыми появились целые династии мастеровых, старателей и рудознатцев. Демидовы практиковали подготовку «горных людей» за границей.
Развитие горного дела и горнозаводского образования многими своими успехами обязано Василию Никитичу Татищеву (1686-1750). В 1721 г. В.Н.Татищев на Урале, в Кунгуре и Уктусе, открыл два училища, в которых обучали арифметике и "разным горным делам".
В 1721 г. Уктуская школа была перенесена в новый столичный город Урала - Екатеринбург. С 1730 г. уральские горные школы стали главными поставщиками заводских специалистов. Вскоре в этих школах было введено преподавание пробирного дела, механики, латыни, рисования, черчения. Преподаватели и ученики этих училищ не только разыскивали, описывали и разведывали месторождения на Урале, они участвовали в съемочных и картографических работах, сами строили рудники и горные заводы.
Решающий перелом в подготовке специалистов горного дела произошел в 1773-1774 гг. в связи с открытием Петербургского горного училища. По времени образования это училище стало одним из первых в мире (Фрейбергская горная академия основана в 1766 г., Хемницкая - в 1770 г., Клаустальская - в 1775 г., остальные старейшие западноевропейские горные школы возникли не раньше 1780-1790-х гг.). Петербургское училище вскоре было преобразовано в Горный кадетский корпус, а затем в Горный институт (1866).
Созданию российского Геологического комитета (далее ГК) предшествовало долгое обсуждение в различных инстанциях и печати. К концу XIX в. возникла необходимость в контролировании государством геологической службы России и создании единого государственного геологического учреждения. В разные годы были подготовлены проекты такого учреждения. Наконец 31 января 1882 г. короткой резолюцией "Быть сему" император Александр Ш по представлению Государственного Совета утвердил положение и штаты Геологического комитета России.
Главными мотивами образования Геологического комитета стали:
- необходимость в составлении по одному плану геологической карты стран, которая, имея важное научное значение, создала бы твердую основу и для практической деятельности;
- потребность в детальном геологическом описании Отечества;
- исследование тех минеральных богатств, которые могут иметь общегосударственное значение и могут служить источником для развития той или иной отрасли промышленности;
- необходимость такого учреждения, к которому как правительственные и общественные учреждения, так и частные лица могли бы обращаться за советами и разъяснениями по всем вопросам, связанным с геологией.
Так начался новый этап в развитии отечественной геологии - этап систематического изучения геологического строения территории страны и познания на научной основе особенностей размещения полезных ископаемых в ее недрах. Государственная важность создания структуры отражена в Положении о Геологическом комитете:
- систематическое исследование геологического строения России;
разработка относящихся до сего предмета сведений и издание научных по оному сочинений;
составление и издание подробной геологической карты государства;
собирание горных пород и полезных ископаемых и составление из них систематических коллекций;
содействие другим ведомствам и частным лицам по предметам занятия комитета..."
Директором ГК был утвержден восьмидесятилетний академик Г.П. Гельмерсон, который много сделал для его создания. Однако уже 25 октября 1882 г. он покинул этот пост в связи с плохим состоянием здоровья. Первоначально в штате ГК предусматривалось шесть человек: три старших и три младших геолога. Быть членом Комитета было большой честью и на должность старших геологов претендовали выдающиеся ученые. Выбраны были А.П. Карпинский, И.В. Мушкетов, С.Н. Никитин.