В 1884 г. Директором стал А.П. Карпинский, который руководил им до 1903 г., а до 1929 г. являлся его почетным директором. С именем А.П. Карпинского, который был первым выборным директором Российской академии наук, связана активная деятельность Комитета по составлению первой геологической карты европейской части России.
Здесь были разработаны первые методические указания по составлению геологических карт, подготовлены инструкции для лиц, командированных Комитетом для исследования геологического строения территорий. Имея небольшой штат, ГК руководил большим количеством геологов, которые были прикомандированы к Комитету. За первые три года было подготовлено 11 листов карты.
С 1882 г. Геологический комитет участвовал в геологических исследованиях вдоль строящейся Транссибирской железнодорожной магистрали, три года спустя начал проводить работы на Новой Земле, провел первые геологические работы в Арктике.
Комитет решал задачи, связанные с решением практических задач по выявлению минерально-сырьевых ресурсов страны. Так, одним из важнейших результатов геологических съемок явилось открытие месторождений железа, каменного угля и золота на Урале, Никопольского марганцевого бассейна на Украине, новых пластов угля в Донбассе, месторождений фосфоритов в Ярославской области и др.
В начале столетия ГК развернул исследования в поисках нефтяных месторождений на Кавказе, которые были основаны на детальных стратиграфических исследованиях. Начато геологическое изучение рудных районов Урала, Сибири и поисковые работы на Алтае и в Средней Азии.
При Геологическом комитете были созданы геологическая библиотека и музей. С первых лет своего существования ГК начал издавать "Труды" и "Известия Геологического комитета", в которых сообщалось о научных достижениях.
Большой заслугой ГК является развитие контактов с геологами зарубежных стран, укрепление международного авторитета отечественной геологической службы. Признанием этого стало проведение в 1897 г. в Петербурге VII Международного геологического конгресса, за организацию которого отвечали работники ГК. Председателем оргкомитета был А.П. Карпинский, генеральным секретарем - Ф.Н. Чернышев. 26 стран мира прислали на конгресс 704 делегата.
С течением времени на ГК было возложено ведение специальных исследований и разработка карт детального масштаба. В 1912 г. Николаем II был утвержден одобренный Государственным Советом и Государственной Думой закон "Об установлении Положения о геологическом комитете и штата сего комитета". В нем были сохранены без изменения основные принципы Положения о комитете 1882 и 1897 гг. Комитет, кроме составления общей геологической карты России, должен был продолжать детальные исследования в Донецком каменноугольном бассейне, на Апшероне, Южном Урале, в районе Кавказских минеральных вод, в нефтеносных районах Уральской области и в других районах.
Высоко оценена картографическая и издательская деятельность Комитета: в 1893 г. он был награжден золотой медалью на Колумбовой выставке в Чикаго, посвященной 400-летию открытия Америки; в 1898 г. ГК получил гранпри на Международной выставке в Брюсселе.
За 35 лет деятельности Геологический комитет сформировался как центральное учреждение государственной геологической службы страны и одновременно как научно-исследовательский институт. Составлены 60- и 10- верстные геологические карты Европейской России, проведены геологосъемочные, поисковые и разведочные работы в горно-промышленных районах, маршрутные исследования в азиатской части страны. И, конечно, именно в Геологическом комитете были сосредоточены высококвалифицированные кадры. Все это определило успех геологической науки и в познании отдельных регионов.
Анализ истории геологических знаний дает возможность определить общее направление развития естественнонаучной мысли и степень влияния мировоззренческих представлений и библейских догм, с одной стороны, научных открытий и фундаментальных теорий - с другой.
Основы геологии были заложены в середине XVIII в. Далее ее развитие шло чрезвычайно быстрыми темпами и сопровождалось дифференциацией крупных собирательных разделов на частные отрасли и наоборот, созданием новых научных направлений в результате синтеза различных областей, естественнонаучного знания.
Советский период сравнительно краток по времени, но результаты геологических исследований за этот период во много раз превышают результаты исследований за сотни лет царского режима. Свое настоящее развитие в России геология получила после Великой Октябрьской Социалистической революции.
В советское время благодаря необычайному росту количества высших учебных заведений, готовящих геологические кадры, число специалистов достигает десятков тысяч. Университеты и институты, существовавшие до Октябрьской революции, резко увеличили прием студентов, образовались новые кафедры, выпускавшие геологов новых специальностей. Так, от Московского университета не только отпочковалось новое учебное заведение - Московский геологоразведочный институт.
Небывалые темпы и объемы геолого-разведочных работ значительно расширили минерально-сырьевую базу советской индустрии. В результате Советский Союз по запасам многих полезных ископаемых вышел на первое место в Мире. Такие успехи могут быть достигнуты только при условии развития теоретических исследований в области геологии, изучения закономерностей рудообразования, распределения месторождений по площади и др.
Развитие теории образования рудных месторождений связано с именами В.А. Обручева, А.Н. Заварицкого, С.С. Смирнова.
А.Н. Заварицкий много внимания уделял процессам магматизма, контактного метаморфизма и связанного с ними рудообразования, а также магматическим рудным месторождениям и закономерностям их формирования.
Важнейшее значение имели работы С.С. Смирнова, в которых были даны первые металлогенические схемы, отражающие закономерности пространственного распределения месторождений полезных ископаемых Восточного Забайкалья и северо-востока Советской Азии. В области геотектоники большое значение имеют труды советских ученых А.Д. Архангельского, В.А. Обручева, Д.И. Мушкетова, Н.С. Шацкого и др. Составлены крупные сводки по тектонике и истории развития отдельных районов и по всей территории СССР.
Под руководством Н.С. Шацкого, при участии большого коллектива геологов, была составлена тектоническая карта Советского Союза масштаба 1:5000000, удостоенная Ленинской премии и высоко оцененная на международной выставке в Брюсселе.
До 1960 г. Н.С. Шацкий являлся председателем международной комиссии по составлению тектонической карты; под его руководством, а также А.А. Богданова и других была составлена тектоническая карта Европы в масштабе 1:2500000. Большим коллективом геологов во главе с академиком А.Л. Яшиным была создана "Тектоническая карта Евразии" в масштабе 1: 5000000.
Следует отметить значение работы В.Е. Хаина "Общая геотектоника", где синтезирован огромный материал по различным регионам планеты и рассмотрен под единым углом зрения.
В советский период успешно развивалось учение о новейших тектонических движениях - неотектоника. Родоначальниками этого учения явились В.А. Обручев, Н.И. Николаев, С.С. Шульц. Дальнейшее развитие получают минералогия, петрография магматических пород и вулканология. В то же время возникла новая наука биогеохимия, стоявшая на стыке трех наук - биологии, геологии и химии. В.И. Вернадский придавал огромное значение биологическому фактору в геохимических процессах.
Большое развитие получает гидрогеология, в этом направлении развивают специальные научно-исследовательские организации по водным проблемам в Министерстве геологии и Академии наук. Советскими гидрогеологами было разработано учение о динамике подземных вод, учение о зональности подземных вод, учение о минеральных водах.
Успешно развивалась инженерная геология. Крупную роль в развитии гидрогеологии и инженерной геологии сыграл Ф.П. Саваренский, руководивший Лабораторией гидрогеологических проблем АН СССР, созданной по его инициативе. Ф.П. Саваренским были составлены первые учебники. В социалистический этап окончательно сформировалась как самостоятельная отрасль геологической науки геология нефти и газа, основоположником которой являлся И.М. Губкин. Также оформляется как самостоятельная научная дисциплина геология угля. Становление этой отрасли геологии связано с именем исследователя донецкого бассейна Л.И. Лутугина и его учеников.
Все более важное значение приобретает палеонтология. Здесь нужно отметить капитальные труды А.А. Борисяка. Н.И. Яковлева и др.
Особое значение приобретает геофизика и ее применение в геологических целях. Наиболее значимыми стали исследования Г.А. Гамбурцева, А.И. Заборовского, В.Н.Дахнова и др.
Наличие на огромной территории СССР различных геотектонических зон дало в руки советских геологов разнообразнейший практический материал. Политика поощрения научных исследований создала необходимые условия, обеспечившие прогресс теоретической мысли. Советская геология по праву заняла ведущее место в мировой науке, и общее признание этого факта выражалось в том, что труды многих советских геологов переводились и публиковались за границей.