Владимир Иванович Даль известен как автор «Толкового словаря живого великорусского языка». Однако это не единственная его заслуга. В. И. Даль является собирателем фольклора, представителем «натуральной школы» в русской литературе, первым русским востоковедом. Кроме того, он является одним из основателей русского географического общества и пионером российской гомеопатии. В. И. Даль является автором записок о последних часах жизни А. С. Пушкина.
Владимир Иванович Даль родился в 1801 году в Луганске (в то время он назывался Лугань).
В 1814 году, в возрасте тринадцати лет, Владимир Иванович с его братом Карлом были отправлены в Петербург, в Морской кадетский корпус. Позднее сам писатель говорил, что там лишь убил свое время, а в памяти сохранились только розги. Однако корпус он окончил довольно успешно, и в 1819 году в звании мичмана был отправлен на Черноморский флот.
После увольнения с флота в 1825 году Даль поступил в Дерптский университет, на факультет медицины. Во время Русско-турецкой войны Даля призвали в армию. В армии он активно пополнял свою тетрадь живого языка, которую начал еще во время службы на Черноморском флоте.
После окончания войны Даль в составе своего полка был отправлен для подавления восстания в Польшу. За руководство строительством переправы через Вислу даль был награжден императором Николаем I Владимирским крестом с бантом.
В 1832 году был опубликован сборник под названием «Русские сказки, из предания народного изустного на грамоту гражданскую переложенные, к быту житейскому приноровленные и поговорками ходячими разукрашенные казаком Владимиром Луганским. Пяток первый». А. С. Пушкин отметил талант автора сказок и посоветовал, в каком направлении писать.
В. И. Даль был популярным глазным хирургом в Петербурге, кроме того, стал известен как писатель. Однако несмотря на это он решает сменить род занятий, и в 1833 году переезжает в Оренбург, где служит чиновником особых поручений. В этот же период Даль сопровождает А. С. Пушкина в путешествии по Южному Уралу. Материалы, которые были собраны Далем и Пушкиным, впоследствии вошли в «Капитанскую дочку» и «Историю Пугачева».
Спустя три года Даль встретился с Пушкиным в последний раз, когда пришел к раненому поэтому. Записки Даля о последних часах жизни А. С. Пушкина подробны и по-медицински точны.
В период службы в Оренбурге Даль постоянно ездил по области, где проживало много наций – татары, казахи, черемисы, башкиры, калмыки и т.д. Он записывал сказки, поговорки и пословицы этих народов, описывал их традиции и обычаи. Владимир Иванович организовал кружок наподобие научного сообщества. Кроме того, он организовал в Оренбурге музей, который стал одним из первых провинциальных музеев в России.
Во время Хивинского похода в 1839-1840 гг. Даль собирал этнографические сведения о Средней Азии, занимался лечением раненых. Даль интересовался гомеопатией, и за свои статье в 1838 году он был избран членом-корреспондентом Академии наук.
В 1845 году Даль служил чиновником особых поручений в Министерстве внутренних дел. В этот период Даль стал одним из основателей Русского географического общества.
В 1849 году Даль решает переехать в Нижний Новгород, где по долгу службы ежедневно общается с государственными крестьянами. Общение с носителями живого народного языка, за которым Даль охотился всю жизнь, способствовало пополнению словаря. Даль считал, что невозможно выучить русский язык, сидя на одном месте, особенно в Петербурге. Он отмечал, что писателям необходимо время от времени жить в губерниях и прислушиваться к народу.
Выйдя в отставку в 1859 году, Владимир Иванович Даль переезжает с семьей в Москву. В этот период у него появляется свободное время, которое он посвящает работе над словарем. Владимир Иванович планировал еще лет десять работать над словарем, прежде чем его издавать. Однако в 1860 году на Собрании Общества любителей российской словесности, в состав которого входил и Даль, проголосовали за то, чтобы эти бесценные материалы были опубликованы немедленно, несмотря на то, что к публикации была готова только половина словаря.
Первая часть словаря была опубликована в 1861 году. Словарь был организован по алфавитно-гнездовому принципу. То есть читатель, найдя слово по первой букве, сразу мог ознакомиться и с однокоренными словами, а также с их толкованием и примерами, когда эти слова употребляются.
Большую часть словаря составляют поговорки и пословицы. Пословицы и поговорки Даль хотел опубликовать отдельным изданием, однако цензура сочла, что в них слишком много крамолы и запретила выпускать их.
Всего в словарь вошли около 30 тысяч поговорок и пословиц и порядка 200 тысяч слов.
Владимира Ивановича часто критиковали за то, что в словаре отсутствует академический филологический подход. Например, по ошибке писатель мог отнести к однокоренным слова, которые однокоренными не являются. Однако сам В. И. Даль отмечал, что он лишь собиратель. Он говорил, что это не словарь, а лишь запасы для будущего словаря. Для того, чтобы получился полноценный словарь, необходимо еще лет 10 работы. За свою жизнь Даль собрал огромное количество ценнейшего материала:
Весь накопленный Далем материал был издан.
До конца своей жизни Владимир Иванович Даль занимался редактированием своего словаря, постоянно работал над ним и вносил новые слова. Даль скончался 4 октября 1872 года.
Владимир Иванович Даль является представителем романтического национализма.
Романтический национализм – это движение, для которого характерна тяга к идеализации национальной культуры и национального прошлого.
В своих сочинения Даль активно употреблял народные слова и поговорки, однако его попытки руссификации литературного языка не увенчались особым успехом.