Мальта – одна из самых известных стоянок Сибири позднего палеолита.
Стоянка располагалась у села Мальта (Иркутская область). Стоянка Мальта была открыта в 1928 году. Тогда крестьянин Савельцев раскопал в земле большую кость. На место, где была обнаружена находка, прибыл сотрудник краеведческого музея М. М. Герасимов.
Летом археологи приступили к раскопкам. Они изучили территорию площадью 1 тыс. кв. метров.
Радиоуглеродный анализ показал, что стоянка существовала примерно 14 750 лет назад (XIII тыс. до н. э.).
Археологи раскопали 15 жилищ. Все они располагались вдоль реки. Скорее всего, эти жилища существовали в одно время.
В центре находилось сооружение длиной 14 метров и шириной 4-5 метра. Остальные строения образовывали три группы – 6,4 и 4 жилища. Они отличались по форме и площади.
Пол жилища был углублен в землю на 5-70 см. Материалом для стен служили крупные кости мамонта. Из мелких костей делали фундамент. Крышу покрывали шкурами.
Одно жилище было наземным. Каркас стен составляли рога оленей, а в основании было кольцо из массивных плит известняка.
Советский археолог А. П. Окладников говорил о том, что конструкции жилищ и одежда носителей мальтинской культуры имеет много общих черт с конструкцией жилищ и одеждой эскимосов XVII-XIX вв.
Среди находок чаще всего встречаются кости северного оленя, песца, шерстистого носорога, мамонта, бизона, быка, лошади, росомахи, льва и волка.
Судя по археологическим материалам, на песцов и некоторых хищников охотились только ради меха.
Анализ пыльцевых проб указывает, что рядом с поселением росли сосны и березы, возможно, ели. Однако чаще всего встречается пыльца травянистых растений.
Каменный инвентарь в основном изготавливали из серого полосчатого кремня. Среди находок встречаются призматические, конические, кубовидные нуклеусы.
Кремневые пластинки служили материалом для изготовления острий, проколок, ножей, различных резцов и долотовидных орудий.
Из бивня мамонта древние мастера делали длинные острия с поперечными нарезками, шилья и иглы. Среди находок также встречаются изделия из нефрита.
На стоянках Мальта и Бурети было найдено около 40 статуэток размером от 3,7 см до 13,6 см. Они изготовлены из бивня мамонта, лишь одна статуэтка сделана из рога северного оленя.
Мальтинские мастера в основном делали фигурки, изображающие женщин, птиц, росомах. Среди находок встречаются фигурки куропатки, лебедя и некоторых других водоплавающих птиц.
Некоторые женские фигурки покрыты орнаментом. Окладников считал, что таким образом мастера изображали меховую одежду. Головы статуэток были крупными. Часто у них схематически моделировали лица. Прическу изображали с помощью орнамента. Это основное отличие мальтинских статуэток от статуэток западноевропейского палеолита, которые передают обнаженное тело и не выделяют черты лица.
Мальтинские мастера меньше делали акцент на формах женщины-матери. Груди передавали неглубокой резной линией. Ноги делали укороченными.
По предположениям ученых стоянку населяли представители монголоидной расы.
Помимо статуэток на стоянке встречаются гравированные изображения. Так, среди находок есть пластинка бивня мамонта с нанесенной на нее фигурой мамонта. А на другой пластине изображены змеи с раздутыми головами.
В Мальте было найдено единственное погребение ребенка, которому на момент смерти было четыре года. При нем был погребальный инвентарь в виде диадемы, браслета, ожерелья из бус с кулоном в виде птички и бляхи с изображением змеи
Рядом с умершим лежал нож, у ног — копье, проколка и острие из кремня. Похоронившие младенца, видимо, верили в то, что он вырастет «в стране предков» и будет всем этим пользоваться. Это говорит о том, что уже в то время люди верили в загробную жизнь.
В позднем палеолите хоронили не только людей. На стоянке Мальта были обнаружены погребения песцов. До сих пор в некоторых районах Сибири хоронят кости убитых зверей. Это делается для того, чтобы их «воскресить» и снова сделать добычей для охотников.
В позднем палеолите уже сложились определенные верования. Об этом говорят такие факты, как наличие особого обряда погребения умерших, широкое распространение статуэток богинь плодородия, культовые «медальоны», на которых изображены женские половые органы, а также магические изображения птиц и животных.
Но, стоит отметить, что, несмотря на это, древние охотники употребляли в пищу жителей соседних племен. На стоянке Афонтова гора (Сибирь) вместе с остатками съеденных животных были обнаружены скелеты взрослого и ребенка.