Петровские преобразования, проходившие под непрерывные военные действия, тяжело отразились на крестьянах, которые несли основное бремя. Крестьянство составляло $92$% всего населения России. Крестьяне делились на множество разновидностей – помещичьи, дворцовые, государственные, монастырские. С развитием промышленности появились также посессионные крестьяне и ряд других групп.
Наиболее интенсивно на рубеже $XVII-XVIII$ вв. осваивались следующие регионы – Центральный земледельческий, Среднее Поволжье, отчасти Северное Приуралье и Сибирь. Общая численность населения в $20$-е гг. $XVIII$ в. равнялась $15,6$ млн. человек.
Причерноморские земли было сложно осваивать, т.к. необходимо было обладать огромной военной мощью, поэтому Петр I переключился на освоение Балтики. Здесь были свои серьезные трудности, например, строительство и улучшение водных путей и их вывод к Санкт-Петербургу, новому порту. Эту задачу решали тысячи мобилизованных крестьян: они строили саму новую столицу, крепости, заводы и фабрики, верфи, каналы, дороги и пр.
Также крестьяне составляли основу армии. От $20$ дворов забирали одного рекрута, для крестьян это было серьезной нагрузкой. Показатель снизили с $1714$ г. до $1$ человека с $40$ дворов.
Тяжелой повинностью во время Северной войны для крестьян был подвод и постой.
С организацией системы водного транспорта множество крестьян стало отходить на речной судоходный промысел.
Форсированная реформация, проведенная Петром I, тяжесть условий работы и жизни в целом привели к тому, что за первое десятилетие $XVIII$ в. численность населения страны сильно сократилась: по дворам с $791$ тысячи до $637$ тысяч.
Петр I реформировал налоговую систему, введя подушную подать. Это привело к возрастанию платежей. После первой переписи населения, считавшей всё мужское население, ввели понятие «ревизской души», платившей подати до следующей переписи. Реальные размеры платежей устанавливались общиной крестьян, это, разумеется, вносило дополнительные проблемы и произвол. Крестьяне часто сбегали на юг, где, традиционно не выдавали беглых. Но сыск при Петре I был усовершенствован настолько, что зачастую беглого находили и возвращали хозяину.
В петровскую эпоху в России было $336$ городов. При этом они были небольшими. Население из ремесленников и купцов было только в $189$ городах. Податное население по первой ревизии составляло всего около $296$ тыс. человек (мужского пола), это $3-4$% населения.
Город в начале $XVIII$ в. по-прежнему почти не имел плотной застройки, было много садов, огородов, иногда пашни и выгоны для скота.
Наибольший процент к населению посадские люди имели в северо-западном регионе, Сибири, Нижнего Поволжья.
Население городов увеличивалось в межсезонье с притоком торгово-промысловых крестьян.
Привилегированный слой общества известен нам слабо. Неподатное население составляло чуть более $6$%.
Регламент Главного магистрата $1721$ г. делил население на неподатное (духовенство, дворянство, военные, мастера цехов, иностранцы) и податное (делилось на регулярное, наиболее богатое, и подлое). Податное население платило $1$ руб. $20$ коп. в год. Положение торгов-ремесленного населения при Петре I было тяжелейшим: как и крестьяне имели множество налогов и повинностей. В этих условиях, население городов уменьшалось.
Крупнейшими землевладельцами были старинные семьи – Голицыны, Одоевские, Долгорукие и др.
Рост землевладения осуществлялся раздачей дворцовых и государственных земель и крестьян. Петр I был щедр с приближенными.
Важнейшей чертой петровского дворянства являлось увеличение его численности в $2-4$ раза с конца $XVII$ в. Причины были разные: освоение новых земель, дробление поместий, военная служба.
В результате, в $1714$ г. был издан Указ о единонаследии, по которому поместье сравнялось с вотчиной и могло теперь передаваться только $1$ сыну.
В $1722$ г. издана «Табель о рангах». Она создала иерархию чинов при дворе, родовитость при продвижении по службе больше не играла роли.