Искусство в системе общественных уровней функционирует в составе художественной культуры и вместе с тем выступает как самостоятельная сфера деятельности: охватывающая разные области творчества: музыку, живопись, литературу, скульптуру и проч.
Термин «искусство» многозначен, но мы будем понимать под ними системное образование, включающее само художественное творчество, направленное на создание произведений, а также результаты этого творчества и процессы, связанные с функционированием художественных творений в обществе.
Искусством как самостоятельной отраслью научного знания занимается искусствоведение, которое занимается теоретическим изучением искусства, а также вопросами, связанными с освещением его истории, и художественной критикой.
В силу неоднородности искусства в нем выделяют три класса различных видов искусств на основании такого критерия, как характер материальных средств, участвующих в создании произведений искусства:
Каждый вид (класс) искусства создают собственный информационный продукт, которым является произведение искусства, обладающее специфическими характеристиками: образностью, универсальностью, символичностью, эстетической ценностью, концептуальностью и так далее.
В то же время произведение искусства выступает не только как продукт творческой деятельности, но и как информационный ресурс по той или иной предметной области, в рамках которое он создан. Например, произведения художественной литературы является ценным информационным ресурсом для лингвистов, литературоведов, культурологов, искусствоведов, каждый из которых рассматривает их с точки зрения своей предметной области.
Произведение искусства также является источником информации об истории искусства, а именно: о том историческом периоде в развитии искусства и художественной культуры, когда оно было создано. Особо ценные с точки зрения истории искусства произведения становятся объектами хранения и экспонирования в музеях, галереях, художественных фондах, библиотеках.
Как информационный ресурс произведение искусства функционирует на нескольких уровнях:
Помимо собственно произведений искусства, которые выступают источниками данных в разных областях знания, существует еще и вспомогательный аппарат, который помогает с изучением произведением. Обычно он формируется в системе таких учреждений культуры, как библиотеки, музеи, архивы, фонды и проч. и является результатом информационно-аналитической работы с объектами искусства.
Таким образом, произведения искусства как ресурс информации по предметной области предоставляют различные сведения, которые необходимы исследователям и ученым для работы с ними.