В конце XIX в. начала формироваться эволюционная концепция в геологии. Н.А.Головинский, развивая идеи Ломоносова о вечной изменчивости природы, вводит понятие «палеогеография». Как научное направление оно обосновывается А.П.Карпинским и сравнительно исторический метод начинает широко применяться не только в работах геологов, но и биологов (К.Рулье, Ч.Дарвин). Появляется ряд интересных работ, посвященных палеогеографии четвертичного периода, реконструкции четвертичных оледенений (П.А.Кропоткин, А.Пенк) и палеоклиматов (А.И.Воейков, Л.С.Берг).
Термин «экономическая география» ввел немецкий ученый В.Готц. Однако, по содержанию такая география по-прежнему оставалась статистической, поэтому большое значение имела работа А.Вебера «Теория размещения промышленности» (1909), определившая развитие нового направления, которое получило название штандорта (от немецкого - местоположение). Это направление с помощью математических и пространственных построений позволяло найти наиболее рациональный способ размещения производства в системе «сырье - производство - рынок».
Оформляется и региональное направление в географии, которое отличается не столько новизной материала, сколько более строгой научной трактовкой и систематизацией. Особых успехов достигла французская и русская географии. Их научной (методологической) основой становится физико-географическое районирование.
Важным достижением этой эпохи было становление национальных школ, имеющих свои самобытные особенности. Формирование школ было связано с именами великих мыслителей, творческих людей своего времени, умевших слышать «музыку Вселенной».
Французская школа Видаля де ля Блаша (Л.Галлуа, Ж.Брюн и др.), сложившаяся к началу XX в., заложила основырегиональной географии. В 1889г. он возглавил кафедру географии Сарбонны в Париже. В качестве основного методологического принципа выдвигался «принцип земного единства» или «совокупность явлений, происходящих в зоне контакта твердых, жидких и воздушных масс» (1913, с.290). Однако принцип этот можно было применять лишь при изучении малых территорий (французское pau) и местных «сред» (milieu), где отмечалась взаимосвязь живой (включая человека) и неживой природы, их приспособляемость друг к другу, т.е. у Видаля де ля Блаша сформировалась идея однородных территорий (пейи), где имеет место тесное взаимодействие человека со средой.«Пей» предоставлял человеку использовать те возможности, которые ему давала природа, соответственно историческим традициям, целям, организации. Тем самым были заложены основы поссибилизма.
Региональную географию Видаль де ля Блаш определял как естественную дисциплину, хотя и связанную с гуманитарными науками. Поэтому человек не исключался из географии. Географию Франции он описывал как «географическую индивидуальность», или «географический организм». Целостность же страны, ее индивидуальность определялась человеком. Если природа, с одной стороны, ставит пределы, а с другой, представляет возможности развитию хозяйства, то способы использования этих возможностей зависят от традиций и «образа жизни» (характера культуры) населения.
Другим представителем французской школы этой эпохи был Элизе Реклю (1830-1905гг.), который учился у К.Риттера. После окончания университета он много странствовал. Возвратившись во Францию, он начинает заниматься географией и в 1869г. выходит в свет его большой труд «La Terre» («Земля»), целью которого было представить «физиологию земного организма». На его творчестве сказалась естественнонаучная установка «органицизма», поэтому Земля сравнивалась с живым организмом, а отдельные компоненты природы - с органами. За участие в революционных событиях парижских коммунаров он был осужден и выслан из Франции. В Швейцарии Реклю начинает работу над «Всемирной географией», названной им «Земля и люди». За 20 лет работы было написано 19 томов, в которых давалось географическое описание нашей планеты. В отличии от 19 томов «Землеведения» К.Риттера, посвященного в основном Азии, эта работа была посвящена всем материкам и частям света: 5 томов Европе и Азии, 4 - Америке и Африке, 1 - Австралии и Океании. Завершил его творчество шеститомный труд «Человек и Земля», где сделана попытка создать план разумного преобразования природы в интересах человечества. Здесь впервые употребляется термин «географическая среда», под которой понималась не только природа, но и общественные элементы, называемые динамическими. «Итак, вся окружающая среда - писал он - распадается на бесчисленное множество отдельных элементов: одни из них относятся к внешней природе, и их-то обыкновенно и обозначают названием «внешней среды» в узком смысле слова; другие относятся к иному порядку, так как проистекают из самого хода развития человеческих обществ…, создавая сложный комплекс явлений в действии» (1906, с.13). Таким образом им выделялась первичная или «статичная среда», и вторичная или «динамичная среда». По Э.Реклю предметом географии является земной шар как целое, как некий живой организм с функционированием разных элементов природы и общества, взаимодействием органической и неорганической природы с человеком (Голубчик и др., 1998).
Географическая школа Ф.Ратцеля (1844-1904гг.) формировалась на идеях великих географов Германии - А.Гумбольдта и К.Риттера. Его перу принадлежит общеземлеведческий труд «Земля и жизнь», где он развивает общеземлеведческие традиции К.Риттера. Твердая, жидкая и газообразная оболочка рассматриваются им как единое целое, находящиеся в непрерывном взаимодействии. Однако под влиянием идей дарвинизма Ф.Ратцель пытался распространить биологические законы на человеческое общество. Тем самым им были заложены основы нового направления в географии -антропогеографии, изучающей природу как среду обитания человека. От работ Ратцеля в истории географии стали развиваться два направления: геополитическое и поссибилистическое. Первое направление базировалось на том, что все географические проблемы подчиняются влиянию политики и общество должно объединяться в борьбе за свое существование. В работе «Политическая география» государство уподобляется живому организму, которое борется за расширение своего пространства, чтобы уцелеть. Исходным положением объявлялось географическое положение. В дальнейшем геополитика была сильно идеологилизирована и превратилась в вульгарный географизм. Второе направление - поссибилизм (с латинского - возможный), в дальнейшем разработанное Видаль де ля Блашем, было связано с описанием механизмов приспособления хозяйства и быта человека к окружающей среде.
Другим представителем немецкой школы этого времени был А.Геттнер (1859-1941), который отрицал общеземлеведческие идеи К.Риттера и явился приверженцем хорологической концепции в географии. Появление этой концепции объясняется «тоской» географов по отсутствию единой теории своей науки, возвратом к «единой географии». Философскую основу такого подхода составили взгляды неокантианцев на «заполненное пространство». География, по его мнению, хорологическая наука о земной поверхности, изучающая земные пространства по их различиям и пространственным взаимоотношениям. Предметом ее изучения является «природа отдельных индивидуальных земных пространств и мест» (1925, с.55). Важное значение имеют «взаимоотношения» и более того «устойчивые взаимоотношения в каждой местности», в пределах заполненных земных пространств. При этом человек с его духовной культурой, религией и т.д. является частью любого ограниченного пространства. Будь то Рейнские Сланцевые горы, Балканский полуостров или материк Евразия. Поэтому основой географии является страноведение, ибо вся земная поверхность представляет собой комплекс или систему стран и местностей. И задача общей географии состоит в сравнительном изучении стран и понимании их взаимосвязей. Отказавшись от общеземлеведческих идей К.Риттера и его теологической концепции, А.Геттнер перешел на объектное восприятие пространства, где пространство стало синонимом «территории» (страны) и «места» (местности).
2. География новейшего времени
Эта эпоха великих и драматических событий: Октябрьской революции и мировых войн, распространения идей социализма и распада мировой колониальной системы, мирового экономического кризиса 1929-1933гг. Реваншистских настроений и милитаризма в ряде стран (Германия, Италия, Япония) после первой мировой войны. Роста отраслей машиностроения, электроники, органической химии.
В системе наук география укрепляет свои позиции не только как наука естественного цикла (физическая география), но и пытается внедрить стиль наук технического цикла (пространственная организация сельского хозяйства, промышленности, систем расселения, районной планировки). Поэтому моделирующими установками в географических исследованиях названной эпохи были установка «морфизма», связанная с преобладанием интереса к пространственной морфологии (учение о зонах природы, районирование, поляризация), и установка «механицизма» (т.е. видение объекта как механизма) с внедрением процессоведческих методов - балансового, энерго-производственных циклов. С началом изучения географических процессов в пространственные отношения начинает включаться и понятие времени, а в понятийном аппарате начинают использовать термины «ритмика», «динамика», «эволюция».
В географических исследованиях отмечается развертывание двух теоретических парадигм - хорологической и ландшафтной, а в методах исследования - районирования, факторного и функционального анализа, математико-статистической обработки. При создании крупномасштабных карт широко используется аэрофотосъемка. Усиливаются дискуссии о новых тенденциях развития географии, о приоритете природоведческой и политической географий, появляются симптомы идеологизации географии. Развиваются прикладные направления в географии: исследование ресурсного потенциала стран, территориальной организации управления государством (рост работ по районированию, особенно экономико-географическому). Растет интерес к политической географии (глобальность мировых войн и грядущий распад колониальной системы) и военно-географической тематике.
Усиливаются процессы разделения географии, ее поляризации на физическую и экономическую. С другой стороны, растет расхождение методологических позиций советской и зарубежной географий.
Для советской географии - это был сложный период, связанный с преемственностью дореволюционной географии и географии современной. Наметилось торможение ряда направлений науки (социальной и политической географии) и чрезмерная идеологизация философии конкретных наук в виде резкой критики географического детерминизма и неприятия хорологической концепции. Замена рыночных отношений централизованным планированием не лучшим образом сказалось на развитии экономической географии.
После первой мировой войны продолжалась ликвидация «белых пятен» на карте мира, главным образом, в полярных областях, в центральных районах Австралии и бассейне Амазонки. Применение авиации обусловило начало нового исследования Арктики и Антарктики. Главное управление Северного морского пути в СССР развернуло активную работу по исследованию Арктики созданием сети полярных станций и проведением морских и авиационных экспедиций. Мировым событием стало создание в 1937г. дрейфующей станции «Северный полюс 1». Исследованию Арктики большое внимание уделяется в Великобритании и Германии. Однако, успехи географических исследований были связаны не столько с открытием новых земель, сколько с исследованием уже обжитых человеком земель.
Американский географ К.Зауэр писал: «мы как географы должны знать, что происходит с нашей землей». Под его руководством в штате Мичиган были проведены работы по классификации, оценке и картированию нарушенных земель. По стилю организации (участие почвоведов, лесоводов, экономистов) эти работы напоминали докучаевские экспедиции конца XIX в. Американскими картографами была создана карта Латинской Америки, сыгравшая важную роль в решении межгосударственных территориальных споров. Большое количество географов в 30-е годы привлекается к работам по созданию проекта комплексного освоения бассейна Теннеси.
В Британии отмечается интерес к проблемам картографической инвентаризации земель и землепользования, региональному и городскому планированию, что было связано с бурной урбанизацией и ростом крупных городов.
В Германии проводятся работы, направленные на объединение сферы расселения, промышленности, связи и водохозяйства в «высокоразвитый хозяйственный ландшафт».Их целью было создание «государственного управления пространственного порядка», «государственного сотрудничества пространственных исследований».
В СССР комиссия экспедиционных исследований, созданная в 1928г., организует экспедиции в Якутию, Казахстан, на озеро Севан, в пустыню Каракум, Киргизию. Географы и экономисты участвуют в формировании макрорегиональных проектов: «Географические центры и проблемы районных комбинатов» (И.Г.Александров), «Будущее Урало-Кузнецкого комбината», (Н.Н.Колосовский), «К вопросу о выборе схемы реконструкции Волги» и др. Проводятся ресурсно-технологические работы типа «Большой Алтай», «Большая Эмба», «Большой Дагестан», готовившие материалы для решений по созданию «районных комбинатов».