Основополагающие условия для новых отношений между государствами заложили Великие географические открытия, а особенно открытие американского континента. Открытые земли дали простор для экономической экспансии стран Европы. Европейцы получили толчок к интеллектуальному совершенствованию и изменению духовных рамок развития, связанных с Возрождением и Реформацией.
В новое время происходит первая буржуазная революция в Нидерландах, продемонстрировавшая определённую ступень изменений в капиталистическом укладе передовых стран. Последовавшая за ней революция $XVII$ века в Англии приобрела общеевропейское значение: она распространила идеи преобразований. Французская революция $XVIII$ века коренным образом воздействовала на расклад политических сил в Европе. Европейские революции и утверждение капиталистических отношений способствовали образованию национальных государств, добившихся выхода из многонациональных империй. Кардинальные изменения формировали новую систему международных отношений.
В результате расширения торговли, возникновения централизованных государств и эскалация международных связей при переходе от средневековья к новому времени формируется новая форм организации дипломатии. Стали появляться постоянные представительства в иностранных государствах, деятельность которых регулировалась специального дипломатического ведомства. Оформляются правила дипломатического церемониала, складывается структура дипломатической и консульской службы, вырабатываются формы дипломатической переписки. Строгая дипломатическая иерархия становится обязательным гарантом устойчивости системы международных отношений.
Наука о международных отношениях выделяет четыре модели международных отношений в истории. Каждая из них сменяла предшествующую модель, прошедшую путь от фазы становления до фазы разрушения. Новая модель оформлялась в результате крупного военного конфликта. Он изменял характер отношений между государствами, перераспределял границы стран и осуществлял перегруппировку сил. Проведённые изменения позволяли устранить довоенные противоречия и создать новую систему отношений.
С утверждения первой модели международных отношений главной формой политика становится национальное государство. Утверждается понятие «государство-нация». Важнейшим принципом в отношениях между государствами принимается правило государственного (подразумевается – национального) суверенитета.
Для национального государства характерны четыре признака:
Если отсутствовал хотя бы один признак, то государство ограничивается в своих возможностях.