А. А. Иванов (1806-1858) стремился в своем творчестве соединить гуманистические идеалы с глубоким изучением натуры в традициях мирового искусства. В 1824 г. художник написал первую крупную картину «Приам, испрашивающий у Ахиллеса тело Гектора»7, за которую получил малую золотую медаль. Вчитываясь в «Илиаду», художник был поражен отважным поступком последнего троянского царя Приама, проникшего в стан врага в надежде на великодушие Ахилла и сумевшего вымолить у него тело сына. Уже в этой ранней работе критики отметили внимательное отношение живописца к тексту Гомера и его стремление к психологической выразительности образов. Общество поощрения художников, имея намерение направить А. Иванова в Италию для совершенствования мастерства, заказало ему новую тему: «Беллерофонт отправляется в поход против Химеры» (1829). Эта картина оказалась слабее предыдущей, однако право на поездку в Италию ему все же было предоставлено. К тому времени А. Иванов был уже автором ряда рисунков с античных статуй «Лаокоон», «Венера Медицейская» и др., что и определило выбор членов общества. В Риме как дань классицизму художник написал картину в духе Н. Пуссена «Аполлон, Гиацинт и Кипарис, занимающиеся музыкой и пением» (1831-1834), используя в качестве образцов памятники античной скульптуры. Прекрасно сгруппированные художником фигуры кажутся ожившими статуями8. Хотя А. Иванов неоднократно обращался к античной мифологии, все же в его творчестве, безусловно, доминировали религиозные сюжеты, которые и принесли ему известность.
Итак, анализируя бесспорный интерес европейских живописцев XVIII - первой половины XIX ст. к античной эпохе, можно выявить две отражающие его основные модели. Первая нашла свое проявление в творчестве Ф. Буше, А. Кауфман, А. Иванова, в работах европейских портретистов и была направлена на воспроизведение образов героев античных мифов, сцен из жизни античных богов, портретов современников в этих образах с античной атрибутикой. Вторая модель более исторична, направлена на воссоздание героических сюжетов из истории и мифологии античной эпохи. В этом направлении работали Ж.-Л. Давид, К. Брюллов, А. Лосенко, П. Соколов.