Павел I - одна из самых загадочных фигур в династии Романовых. Павел был убит заговорщиками, проникшими в казавшийся абсолютно надежным Михайловский замок. Но был ли погибший тираном, от которого спасли Россию бесстрашные герои, или, же толпа полупьяных и грубых дебоширов оборвала жизнь романтического и честного правителя, угрожавшего своими реформами их корыстным интересам?
Павел Петрович Романов царствовал 4 года 4 месяца и 4 дня. По образному выражению, его царствование было коротким и резким, как удар хлыста. Оно получило весьма противоречивые оценки в воспоминаниях современников и отечественной историографии. Большинство историков XIX - начала XX вв. характеризовали Павла I как “мстительного азиатского деспота”, “венчанного психопата”, “сумасшедшего императора”, изображая его царствие как “террор правительственной власти”, “ужасное время”, “царство страха”. Между тем, некоторые современники и историки занимали совершенно иные позиции в освещении личности Павла I. Известно, что А.С. Пушкин, вначале отрицательно относился к императору, к концу жизни изменил свое мнение к монарху, назвав его “романтическим нашим императором”, “врагом коварства и невежд”.
В юности Павел проявлял большие способности, получил хорошее образование и был вполне подготовлен к управлению государством. Но когда он стал взрослым, мать не обсуждала с ним государственных вопросов, предпочитая советы своих фаворитов.
У Павла сложилась своя система политических взглядов. Он выступал за сильную императорскую власть, при ограничении крепостного права и роли дворянства. По его мнению, смысл деятельности правительства - не в присоединении новых территорий, а в улучшении внутреннего устройства государства, в развитии торговли и промышленности, в неуклонном соблюдении законов. Подобную политику проводил в Австрии император Иосиф II, а в Пруссии - король Фридрих II. Павел был в дружеских отношениях с этими монархами, с которыми познакомился во время длительного путешествия по Европе. Особенно восхищал его прусский король.
Взгляды Павла в значительной мере сформировались под влиянием его воспитателя Никиты Ивановича Панина, видного дипломата, в свое время приложившего немало усилий, чтобы возвести Екатерину на престол. Но последние годы правления Екатерины мало походили на расцвет ее царствования. Павел отдалился от матери. С 1783 г. Павел поселился в Гатчине, превратив ее в свое маленькое «государство».
У него было три батальона, выученные по прусскому образцу, которыми командовали незнатные офицеры (один из них - Аракчеев). Павел всячески о них заботился, и служили они, несмотря на невиданную в русской армии дисциплину, не за страх, а за совесть. В Гатчине Павел построил школу и больницу, четыре церкви - православную, лютеранскую, католическую и финскую, собрал библиотеку в 36 тысяч томов, создал фарфоровую мануфактуру и другие предприятия.
В Гатчине Павел не только сочинял воинские уставы и принимал парады, но всерьез работал над проектом государственного переустройства, сформулировав ее в 38 пунктах «Наказа». Большую часть этого плана он попытался воплотить в жизнь, многое выполнили его сыновья Александр I и Николай I, которые были очень близки с отцом.
Павел мечтал о золотом веке, который наступит в России под властью абсолютного монарха-философа. Придя к власти, он попытался воплотить эту утопию в жизнь. Но эмоции взяли верх над здравым смыслом. Больше всего ему хотелось перечеркнуть деяния ненавистной матери - и он начал именно с этого.
Он стремился ограничить влияние дворянства, усматривая в нем не опору самодержавия, но угрозу своей абсолютной власти. В государстве Павла привилегиями мог обладать лишь один человек - император, всем прочим оставалось только одно - служение государству. Многие десятилетия дворяне добивались исключительного положения в обществе - и вот теперь все пошло прахом. Снова, как при Петре I, дворянин должен был начинать службу в звании рядового, снова дворяне подвергались телесным наказаниям. «Дворянин только тот, с кем я говорю, да и то, пока я оказываю ему эту честь», - любил повторять Павел. Неудивительно, что высшее общество ненавидело императора.
Современники замечали, что положительные результаты царствования Павла сказывались в провинции, в Петербурге же, где император вмешивался во все дела, «царил ежедневный ужас». Пугали не столько нововведения Павла, сколько его нетерпимость и мелочность, которые граничили с безумием: всякое отступление от установленных правил становилось преступлением. Павел амнистировал государственных преступников екатерининских времен, но множество честных людей отправлялось в ссылку только из-за незначительных нарушений формы одежды или неумения красиво пройти на параде.
Павел произвел в армии настоящую революцию. Мундиры прусского образца были самым заметным, но отнюдь не самым важным новшеством. Павел в течение нескольких недель ввел новые уставы и новую систему управления вооруженными силами, улучшил содержание солдат.
Хотя Павел окружил себя своими людьми, гонений на екатерининских вельмож не было - большинство из них вышли в отставку с повышением в чине. Сложнее оценить законодательную деятельность Павла. За четыре года его правления было принято 2179 законодательных актов, часто противоречащих друг другу. В основном они были направлены на укрепление власти монарха и государственного аппарата. Дворянство лишилось части своих прав, гарантированных Жалованной грамотой Екатерины; города лишились самоуправления, были закрыты частные типографии и введена цензура; подданным было запрещено покидать страну, а из-за границы - ввозить иностранные книги. Но простой народ почувствовал при Павле некоторое облегчение. Улучшилось материальное положение белого духовенства; государственные крестьяне получили самоуправление; была введена свобода вероисповедания, а старообрядцы получили право строить свои церкви. Павел разрешил употребление польского языка на присоединенных польских землях и особый статус Курляндии.
Важнейшим актом Павла стала отмена петровского указа о престолонаследии. Отныне трон переходил от государя к старшему сыну. Одновременно было принято «Учреждений об императорской фамилии», определявшее порядок содержания особ царствующей семьи.
В отношении крепостного права политика Павла была неоднозначной. С одной стороны, положение крепостных улучшилось: обязательная работа на помещика ограничивалась тремя днями в неделю, помещик мог быть наказан за жестокое обращение с крепостными. С другой стороны, за четыре года своего правления Павел раздал 600 тысяч душ - немногим менее, чем Екатерина за все свое правление.
Противоречивой была и внешняя политика Павла. Он хотел мирного сосуществования со всеми государствами, но международное положение на рубеже веков отнюдь этому не способствовало.
В ночь с 11 на 12 марта 1801 года две группы заговорщиков - одна во главе с Паленом, другая во главе с Беннигсеном, - вошли в Михайловский замок с разных сторон. Разбуженный шумом император спрятался за каминной ширмой, но толпа заговорщиков нашла его. Последними произнесенными им словами были: “Что я сделал?” (11, стр.233-237, 13, стр. 106).