Принципиальным моментом в разработке методики контент-анализа является разработка инструкции для кодировщиков. Содержанием инструкции является описание правил соотнесения единиц текста с перечнем категорий анализа. В нашем примере - это список категорий и элементов регламентации, который называют кодификатором, кодом или кодировальной карточкой. В последнем случае карточка содержит не только список наблюдаемых индикаторов, но и данные о документе, который подвергается кодированию (например, номер или название подразделения, в котором используется данная инструкция, ее объем в страницах, число разделов и т.п.).
Инструкция кодировщику содержит обычно не только правила поиска в регистрации единиц текста, соответствующих делениям кодификатора, но и примеры таких единиц: слова, высказывания, суждения и т.п.
После разработки инструкции для кодировщика она должна быть проверена на однозначность ее понимания различными кодировщиками. Цель такой проверки - выяснить, помогает ли инструкция кодировщикам получать единообразные, стандартные результаты, не зависящие от субъективных особенностей восприятия отдельных кодировщиков. Делается это следующим образом: один и тот же текст дается группе кодировщиков, которые работают с едиными кодификаторами и инструкциями. Затем проверяется совпадение результатов. Случаи расхождения результатов у различных кодировщиков выясняются и обсуждаются их причины. С учетом выявленных неточностей инструкции дорабатываются. Затем проводится новая проверка и так до получения необходимого уровня совпадения результатов, обусловленного задачами исследования.
Контент-анализ - целесообразно использовать при наличии больших текстовых массивов с четкой структурой, определяемой коммуникативными намерениями авторов текста. Этот метод широко используется при изучении сообщений, транслируемых на массовую аудиторию средствами информации и пропаганды. В публикациях описан разнообразный опыт отечественных и зарубежных социологов в использовании качественно-количественного анализа газетных сообщений.
При анализе больших массивов текстов социологу приходится решать проблему обеспечения репрезентативности результатов при отборе текстов из общей генеральной совокупности текстов. Здесь социолог руководствуется общими принципами выборочных исследований.
Социолог-практик может использовать контент-анализ при изучении документов различного типа: тексты многотиражных и стенных газет, сообщения заводского радио, протоколы собраний, автобиографии, ответы на открытые вопросы анкет, пожелания и предложения респондентов по теме опроса. При этом необходимо уже на стадии планирования исследования продумать, каковы функции информации, полученной методом контент-анализа, в общей структуре эмпирических данных, полученных другими методами, используемыми в исследовании.