Радиация включает воздействие ионизирующих излучений на окружающую среду, а также инфракрасное и ультрафиолетовое излучения, видимый свет и радиоволны. Следствием этого является радиационная опасность.
Радиоактивность является свойством неустойчивых атомных ядер одних химических элементов к самопроизвольному превращению в ядра атомов других химических элементов, которое сопровождается испусканием одной или более ионизирующих частиц.
Радиоактивный распад является процессом такого спонтанного ядерного превращения.
Новое (дочернее) ядро, которое образуется при таком распаде, попадает в более устойчивое состояние от исходного материнского.
Радиоактивность делится на искусственную и естественную.
Ионизирующее излучение – это излучение, которое при взаимодействии со средой приводит к образованию ионов с разными знаками. К таким излучениям относят:
Ионизирующие излучения делятся на фотонное и корпускулярное.
Корпускулярным излучением является поток элементарных частиц с массой покоя, которая отлична от нуля (электроны, протоны, нейтроны, $a$ и $b$-частицы и др.). Эти частицы имеют кинетическую энергию, которая является достаточной для ионизации атомов при столкновении. Такая кинетическая энергия называется непосредственно ионизирующим излучением.
Фотонным излучением является электромагнитное излучение. К фотонному относится:
У фотонов масса покоя равна нулю. Фотонное излучение, как нейтроны и другие незаряженные частицы, не производят ионизацию непосредственно, но при взаимодействии со средой ими высвобождаются заряженные частицы, которые способны ионизировать молекулы и атомы данной среды. Вследствие этого данный вид излучения еще имеют название косвенно ионизирующего излучения.
Ионизирующими частицами называются фотоны и частицы корпускулярного излучения.
Ионизирующие излучения разделяют также на моноэнергетические и немоноэнергетические.
В состав моноэнергетического излучения входят фотоны одинаковой энергии или частицы одного вида, которые имеют одинаковую кинетическую энергию.
К немоноэнергетическому излучению относятся фотоны разной энергии или частицы одного вида, которые имеют разную кинетическую энергию.