Учебное пособие: Машкин В.И. Биология промысловых зверей России

Беляк легко приспосабливается к различным кормам; состав его пищи определяется преобладанием тех или иных видов кормов. Наиболее разнообразные и благоприятные кормовые условия он находит в средней полосе. Здесь обильнее, разнообразнее и равномернее распределены лиственные кормовые породы и относительно неглубок снеговой покров. Севернее, в таежной полосе, кормовые условия ухудшаются: сокращается число видов кормовых растений, и распределение их становится более спорадичным. Снеговой покров более глубок; в некоторые годы снег погребает большое количество кормовых растений.

В общем же недостатка в кормах беляк обыкновенно не испытывает. Лишь в таежных районах Якутии при очень высокой численности этого грызуна может быть недостаток пищи. В этом случае зайцы местами нацело уничтожают значительные участки ивняков, ерника или порослей молодых лиственниц, затем они перекочевывают в ближайшие соседние места.

Испытывая солевое голодание, посещает солонцы, на которых лижет пропитанную солями землю. Охотно грызет кости погибших зверей и сброшенные рога оленей. На Камчатке отмечена концентрация на морском побережье, в полосе прилива, что, возможно, связано также с солевым голоданием.

Размножение. Половой зрелости достигают в 10 месяцев. Ранней весной свидетельством гона является изменившийся цвет мочи зайцев. Гон у беляков проходит бурно. Зайцы теряют осторожность и чаще попадаются на глаза, и между самцами (2-8 зверьков) часто бывают турниры, которые выглядят как ритуальный танец с подпрыгиванием зверьков друг перед другом, с характерным «боксированием» передними лапками пространства перед собой. Самку зачастую кроют подряд несколько самцов (полиандрия).

Беременность у беляка длится 49-51 день. Самки рожают 1-6, до 12 зайчат обычно на поверхности земли, в кустах среди валежника; в северных районах Якутской тайги и в тундре - иногда в норах. Молодые рождаются массой 90-130 г, зрячими, с густым мехом и первое время сидят в траве неподвижно, чтобы не оставлять следов (способны передвигаться в первый же день после рождения). Они находятся некоторое время вместе с матерью, не разбегаясь далеко друг от друга. В лесу молодых зайчат находят обычно целым выводком. Они быстро растут и на 9-10-й день уже едят траву.

Плодовитость беляка, как и других зайцев, большая, но в разных частях ареала она проявляется по-разному. Самец кроет самку вторично, вскоре после родов, иногда тотчас, как кончатся роды. В средней полосе европейской части России (в Татарстане) бывает три помета: в начале мая, в конце июня, в начале августа. В первом окоте участвуют почти все перезимовавшие самки - 83-100%, во втором - 100% самок, в третьем - около 40%. В таежной зоне Европейского Севера (Вологодская и Архангельская обл.) наблюдается только два помета: в середине мая и в конце июня - начале июля. Трижды в год здесь плодится не более 10% перезимовавших самок. Наконец, в Якутии практически все перезимовавшие самки дают только один помет - в середине июня.

Географически изменчивы не только сроки размножения и число пометов в год, но и увеличение размера выводка с юга на север (таблица 8).

По годам плодовитость несколько меняется. Так, в Вологодской области за десятилетний период наблюдения средняя величина выводка сократилась с 5,2 до 3,5 особей. Реальный прирост популяции осенью географически сильно изменчив. В центральных областях европейской части России на одного взрослого приходится примерно 1 прибылой, а в Якутии около 6.

Продолжительность жизни беляка в природных условиях равна примерно 8-9 годам. Наиболее плодовитыми они бывают в возрасте 2-7 лет.

Таблица 8.

Плодовитость зайца-беляка в разных частях его ареала

Линька. Заяц-беляк линяет дважды в год. Весенняя линька в средних и северных широтах европейской части России начинается в марте и оканчивается в мае. Осенняя линька начинается в конце августа и заканчивается в ноябре.

Конкуренты, враги, болезни. Серьезных пищевых конкурентов у зайца-беляка нет. Основными врагами являются рысь, волк, лисица, филин, беркут. Малышей может добывать енотовидная собака. Гибель зайцев-беляков от хищников в большинстве районов не так велика, как это принято думать.

Численность беляка очень сильно меняется по годам. Размах этих колебаний изменчив географически. Так, в таежной полосе Европейского Севера численность меняется с кратностью 5-20, в среднем 11, в лесостепной полосе Западной Сибири - 2-65, в среднем 17, а в Якутии 30-350 и даже до 1000 и более. Основную причину этих колебаний составляют эпизоотии, более или менее периодически повторяющиеся среди зайцев. Природа эпизоотий разнообразна и не вполне точно установлена. Иногда зайцы гибнут от гельминтозов, вызываемых легочными нематодами рода Protostrongylus, кишечными нематодами из рода Trichostrongylus, Nematodirus, личиночными стадиями цестод (Cysticercus pisiformis, Multiceps serialis), трематодами (Fasciola hepatica, Dicrocoelum lanceatum) и некоторыми другими. Среди беляков известны эпизоотии туляремии, пастереллеза, сальмонеллеза, псевдотуберкулеза. Очень часто зайцы заболевают кокцидиозом.

Массовые заболевания и большая смертность зайцев возникают, как правило, при большой численности этих животных; при благоприятных условиях для распространения возбудителей болезней; часто это бывает в холодные дождливые годы. Наиболее широкое распространение эпизоотии получают в таежных заболоченных районах. Наоборот, в хорошо дренированных районах с песчаными почвами эпизоотии обычно имеют меньшее развитие.

Истребительная деятельность хищников заметно возрастает в годы заячьих эпизоотий. В некоторых районах Якутии может иметь значение недостаток зимних кормов. В поймах больших рек много зайцев гибнет весной от полой воды.

Периоды роста и спада численности популяции повторяются с известной ритмичностью. Так, в тайге этот период обычно бывает через 10-11 лет, в полосе смешанных лесов несколько чаще и повторяется он с меньшей правильностью. Изменение численности беляка никогда не охватывает одновременно всей области его распространения. Высокая численность зайцев в одних областях обычно сопровождается очень низкой их численностью в других областях. В итоге общая численность их во всем ареале варьирует в сравнительно небольших пределах. В 2003 г. на территории России обитало около 5,6 млн. особей.

Беляк имеет существенное промысловое значение. В общих заготовках пушнины в России стоимость шкурок беляка была равна примерно 3-4%. Особенно велико значение добычи беляка в Якутии, где в хорошие годы получают несколько миллионов килограммов хорошего мяса.

Полевые признаки. Зимой мех белый, летом – серый. Кончики ушей всегда черные. Длина следа задней лапы 12-17 см, ширина 7-12 см, особенно сильно раздвигает пальцы задних лап на рыхлом снегу. На участке обитания натаптывает жировочные тропы. Здесь же встречается помет в виде серовато-охристых шариков диаметром около 1 см. При внезапной опасности верещит.

Заяц-русак - Lepus europaeus Pall. Размеры крупные (рис. ), длина 55-70 см, масса до 7 кг, чаще до 4-5 кг. От зайца-беляка внешне отличается значительно более длинным хвостом (сверху черный или черноватый); уши у русака значительно длиннее, пригнутые вперед, они заходят за конец носа.

Волосяной покров длинный, густой и шелковистый. От других видов зайцев пуховые волосы отличаются извитостью. Подшерсток с черными или черно-бурыми концами. Общий цвет летнего меха палево-рыжий с ясно заметной крупной рябью. Края ушей чёрно-бурые. Сезонное изменение окраски выражено слабее, чем у беляка; чисто-белым русак никогда не бывает. Интенсивность побеления русака зимой различна в зависимости от местности. На юге европейской части России русаки окраски практически не меняют. На северном пределе распространения русаки зимой почти полностью белеют, только на спине, по хребту, у них остается «ремень» темноокрашенного меха. В центральных районах России отмечается побеление на боках.

Распространение. Русак обитает в Южной, Средней и Восточной Европе, на Кавказе и в Закавказье, в северо-западном Казахстане и местами на юге Западной и Средней Сибири (карта 120). За последние полтора столетия ареал русака заметно расширился в направлении на север и на восток (северная граница ареала подходит к Шенкурску и Котласу).

Наиболее быстро расселение их шло на восток по степям, т. е. по типичным для этого вида участкам. Продвижение в лесную зону, на север европейской части России, связано с изменением ландшафтов, вызванным вырубанием лесов и расширением площадей, занятых полями, лугами и вырубками.

Ареал русака расширялся и искусственно, путем акклиматизации его с 1936 г. в Сибири. Отловленные в Башкирии и Татарии русаки выпущены в угодья Новосибирской, Кемеровской, Иркутской, Читинской областей, Хабаровского, Алтайского, Красноярского и Приморского краев. Всего было завезено 1076 русаков.

Географическая изменчивость. Русак образует 5 подвидов, внешне отличающихся размерами тела и степенью сезонной изменчивости меха.

Наиболее крупная раса населяет Башкирию, восточные районы Татарии, Кировскую и Вологодскую области. Масса достигает 7 кг. На зиму шкурка белеет почти вся.

Менее крупный русак обитает в западных и центральных областях, масса его до 5,5-6,5 кг. Зимой у этого русака белеют только бока.

Относительно мелкие русаки, на зиму практически не белеющие, встречаются на Кавказе, в степях Нижнего Поволжья (масса 4-4,5 кг).

Русаки, акклиматизированные в Сибири, характеризуются очень сильным осветлением меха зимой; только на хребте у них сохраняется небольшой овальной формы участок каштанового цвета. Мех сибирского русака стал гуще примерно на 38-40%, длиннее на 10%, а волосы стали несколько тоньше. В итоге мех стал нежнее и пышнее.

Биотопы. Русак обитает преимущественно в открытых стациях: в целинных степях, среди хлебных полей, в луговых частях пойм, в зарослях кустарников. Болот русак избегает. В горах Кавказа поднимается до 1500-2000 м над уровнем моря. Зимой спускается вниз.

Осенью и в начале зимы, когда снег еще не очень глубок, поля со всходами озимых – любимые стации русака. Не избегает сельских селений, а на севере даже тяготеет к ним. В северных частях ареала русак держится по полям, опушкам лесов, иногда по гарям. В глубину хвойных насаждений заходит редко. Но в лиственных лесах, например в дубняке и осинниках, русаки местами обычны, хотя и держатся главным образом по окраинам леса, близ широких просек и дорог. В лесных угодьях Беловежской пущи русак численно преобладает над беляком.

Активность. Деятельны в основном в сумерки и ночью. Русак бегает быстрее беляка и способен развивать скорость до 50 км/час, прыжки его длиннее. Ступни русака короче и весовая нагрузка опорной поверхности лап (16-18г/см²) значительно больше, чем у беляка, поэтому ему труднее передвигаться по рыхлому снегу.

Из-за слабой привязанности к определенной территории у зайца-беляка практически не бывает постоянных убежищ. Он залегает на день в любом удобном месте: под кустом, у пня, на заросшей меже и пр. Если грунт мягкий, русак выкапывает небольшую лунку, зимой иногда роет норы в снежных наносах. Очень осторожный зверек, поэтому предпочитает держаться на открытых местах, в заросли идет редко. Вблизи лежки всегда есть путь отхода – открытая поляна, дорога или тропа. Поднятый с лежки на открытом месте, трехметровыми прыжками несется к ближайшему перелеску.

Участок обитания, перемещения. Русак в общем оседлый зверь, отдельные особи упорно держатся определенных участков. Площадь индивидуального участка 30-320 га (постоянно используется 16-60 га), в пределах которого отмечаются перемещения. Зимой в кормных местах натаптывают тропы. Участки самцов больше, чем участки самок.

В степной полосе, особенно в восточных ее районах, в многоснежные зимы с сильными буранами образовавшийся наст закрывает всю кормовую растительность. Зачастую он настолько тверд, что даже копыта животных подчас не в состоянии ее разрушить. Подобные условия вызывают скопление русаков у человеческих селений, а при сильном развитии - массовые кочевки, во время которых мигрирующие животные в больших количествах погибают.

Поблизости от жилья человека русаки зимой находят остатки огородных растений, сено, садовые деревья, у которых гложут кору, и другие корма. Часто русаки кормятся на озимях. Не только обилие корма зимой, но и большая его доступность вследствие характера снегового покрова привлекает русака на поля. Несомненно, благоприятны для русака искусственные лесные (например полезащитные) насаждения.

Питание. Летом русак питается весьма разнообразными травянистыми растениями (житник, овсяница, костер, мятлик, бобовые, одуванчик, полыни и др.). Зимой корм состоит из сухих травянистых растений и их семян, коры лиственных древесных пород и озими культурных злаков. На озимых полях при толщине снега 10-15 см роют траншеи длиной до 20 м, откапывая зеленые побеги.

Особенно охотно едят русаки побеги и кору клена, ракитника, вяза, боярышника, ивы, яблони и груши. Местами они приносят значительный вред лесным посадкам и фруктовым садам.

В лесных насаждениях Предкавказья в конце марта произведен учет различных видов пищи (184 случая); из этого числа 68% пришлось на древесную растительность, 27% - на семена сорняков и 6% - на поедание сухой травы. В этом же районе в злаково-полынной степи было учтено (в январе) 610 поедей, из них на семена сорняков приходилось 69% случаев, на сухой травянистый войлок - 24% и на зеленую растительность - 7%.

Размножение. Половой зрелости достигает к следующей весне, а в южных частях ареала иногда и в лето своего рождения. Внешняя картина гона напоминает таковую у беляков, но более азартная: зверьки перепрыгивают друг через друга, «боксируют» воздух лапками, а самка наблюдает со стороны. Ее также может покрыть несколько самцов, но от «непонравившегося» ей она убегает.