Когда французам не удалось разбить российские армии на границе, у Наполеона было две главные задачи: во-первых, помешать дальнейшей концентрации российских войск, не допустив соединения Барклая-де-Толли и Багратиона; во-вторых, отрезать главные силы русских - первую армию Барклая - от южных и центральных губерний, заставив их отступать на северовосток или даже восток. Ни одну из этих задач осуществить не удалось, российские армии соединились под Смоленском (см. приложение 2) и перешли от оборонительной тактики к наступательной. Однако, контрнаступление не было удачным, т.к. личные отношения между двумя командующими были весьма натянутыми и их действия были не согласованы друг с другом [10, с. 89].
Первым крупным сражением в войне 1812 г. стали бои под Смоленском 4- 5 августа. Старая смоленская крепость, построенная еще при Борисе Годунове, смогла выполнить с честью свое предназначение: в течение двух дней французы обстреливали из артиллерии крепостные стены, но крепость выдержала. Смоленск был взят лишь тогда, когда российские войска решили оставить его, когда обе армии отошли за Смоленск и оказались в безопасности. Это был несомненный успех, которым российские войска обязаны Барклаю-деТолли.
После этого французский император впервые заговорил со своими маршалами о возможности закончить кампанию 1812 г., не доходя до Москвы, расположившись на зиму под Смоленском [1, с. 110].
Однако российские бюрократы хотели немедленного перехода в наступление и смены главнокомандующего. Император Александр I стоял перед принятием непростого решения: он должен был снять Барклая-де-Толли, которого сам когда-то сделал военным министром и главнокомандующим, за что Барклай был ему беззаветно предан. И царь вынужден был пойти на поводу у «патриотов». Он назначил главнокомандующим Кутузова, которого сам лично терпеть не мог еще со времен Аустерлица. Для придания видимости законности, было созвано особое совещание из высших военных чинов, некоторых министров и членов Государственного совета. Заседание произошло вечером после второго смоленского сражения 5 августа. На нем был заслушан и обсужден доклад Барклая-де-Толли о ходе боевых действий. После этого совещание «пришло к заключению» что необходимо назначить нового, единого главнокомандующего над всеми вооруженными силами России. Совет «принял решение» назначить таким человеком М.И. Кутузова.
Сам Кутузов не был в восторге от подобного назначения. Он понимал, что его назначают на этот пост потому лишь, что он русский по национальности. А поэтому, отправляясь в армию, он откровенно заявлял близким, что «не надеется разбить Наполеона, но надеется его обмануть» [17, с. 36].
По мнению Л.Г. Бескровного, с назначением Кутузова и до самого окончания этой войны армия лишилась всякого центрального руководства. События развивались совершенно стихийным путем. Продолжая стратегическую линию своего предшественника, Кутузов не мог избежать генерального сражения по политическим и моральным соображениям [5, с. 32]. К 3 сентября русская армия отступила к деревне Бородино. Дальнейшее отступление означало сдачу Москвы. Кутузов решился дать генеральное сражение.
7 сентября у деревни Бородино (в 125 км западнее Москвы) произошло крупнейшее сражение Отечественной войны 1812 г. между русской и французской армиями, получившее в истории название «бородинское сражение». Численности армий были сравнимы - 130-135 тыс. у Наполеона против 110-130 тыс. у Кутузова. Русской армии не хватало вооружения - не было ружей, чтобы вооружить ополченцев из Москвы и Смоленска. Им раздали пики, но использовать людей в качестве «пушечного мяса» Кутузов не стал, поэтому ратники выполняли вспомогательные функции, например, выносили раненых.
Однако, бородинское сражение произошло в том момент, когда русская армия была в самых невыгодных условиях, на позиции, крайне неудачно выбранной и еще хуже укрепленной. Она была неприступна с той стороны, откуда никто не угрожал, и абсолютно незащищена со стороны, обращенной к неприятелю. В результате уже к вечеру все позиции были в руках французов. Причиной такого поражения было крайне бестолковое расположение русских войск, теснившихся без всякой нужды на небольшом пространстве, так что неприятельские ядра могли бить все четыре линии корпусов вплоть до резервов [14, с. 17].
Бородинское сражение дало Наполеону последний формальный успех: взятие Москвы. Если бы все атаки французов на Бородинском поле были отбиты, «Большой армии» пришлось бы возвращаться к Смоленску и там располагаться на зимовку.
Когда Кутузову представили первые подсчеты и когда он увидел, что половина русской армии истреблена в день бородинского сражения, он категорически решил спасти другую половину армии и отдать Москву без нового боя.
За отступающими российскими войсками неотступно следовали французы и уже 9-го сентября французские войска захватили Можайск, а утром 13 сентября Наполеон со всей своей свитой въехал на Поклонную гору. Перед ним лежала Москва.
В течение всего дня 14-го сентября российская армия непрерывным потоком проходила через Москву, выходя на Коломенскую и Рязанскую дороги. Наполеон не знал, что на совете в Филях было решено отдать Москву без боя.
15 сентября Наполеон въехал в Кремль. Отовсюду виднелось зарево пожаров. 16-го пожары усилились, а в ночь на 17-ое загорелся Кремль. «Какое страшное зрелище! Это они сами поджигают. Какая решимость! Какие люди!» - произнес Наполеон, с ужасом наблюдая за океаном огня, который чуть не стоил жизни ему самому. Маршалам с трудом удалось убедить императора покинуть пылающий город и перебраться в загородный Петровский дворец.
Насчет пожара Наполеон не ошибался. Для того, чтобы лишить французов возможности зимовать в Москве, по предписанию генерал-губернатора Ростопчина полиция сожгла город. Об этом свидетельствует историк Богданович. Согласно его сведениям, подобный план имелся у Ростопчина еще за несколько недель до самих трагических событий. Кроме того, чтобы пожар мог успешно разгораться, из города заранее были вывезены все пожарные трубы. Кроме этого, губернатор отдал непосредственное распоряжение полицейским приставам, которые часто даже сами принимали участие в поджогах [9, с. 64].
При этом то, что из Москвы были эвакуированы все жителями, мягко говоря, не соответствует истине. Как говорил Кутузов, в Москве не осталось «ни одного дворянина». Все остальные сословия в расчет не шли. Именно поэтому и прибегли к помощи полиции, которая помогла жителям города поднять их «патриотические чувства». Из-за этой акции тысячи и тысячи жителей Москвы остались накануне суровой зимы без крова и средств к существованию [11].
Тем не менее, военная цель благодаря этому пожару была достигнута: «Большой армии» французов зимовать было негде. Среди разрухи и пожарищ не было никакой возможности поддерживать дисциплину в войсках, моральное разложение которых началось еще до начала всей кампании. Французские командиры не могли совладать с анархией в переутомленных походом частях. Хуже всех вели себя союзники: вспомогательные войска после вступления в сожженную Москву окончательно превратились в банду мародеров.
Мародерство мгновенно породило в самом городе и его окрестностях то, что не смогли сделать царские воззвания и манифесты - народную войну. Крестьянство вооружалось всем что было, чтобы защититься от разбойников в солдатских мундирах. На почве массового вооружения крестьян развилась партизанская война. Несмотря на то что российские партизаны были разрозненны, малочисленны и не провели ни одного крупного сражения, тем не менее, им удалось достичь основной цели - они лишили французскую армию окончательной надежды получить провизию, перехватывая посылаемые обозы.
Быстрое разложение «Большой армии» привело к тому, что Наполеон почти две недели, заняв Москву, ничего не предпринимал, а поэтому даже не знал, куда увел армию Кутузов. Это дало время российскому командованию более-менее восстановить дисциплину в рядах своей армии.
Положение Наполеона в Москве становилось весьма неприятным, что сам император прекрасно понимал. Он просто не знал, что ему делать дальше. Ведь Кутузов мог отступать хоть до Сибири, а у Наполеона совсем не осталось лошадей, которые уже падали не тысячами, а десятками тысяч. Огромные потери в Бородинской битве и последующее занятие выжженной, лишенной средств к существованию Москвы сильно подорвало силы французской армии. Кроме этого, все указывало на то, что русские ведут борьбу не на жизнь, а на смерть.
Наполеон принял решение дать понять царю Александру, что он согласен на самый почетный и безобидный для русских мир. Уже 18 сентября из Москвы выехал чиновник Воспитательного дома с рапортом. Наполеон просил передать просьбу царю Александру о мире. Ответа он не получил. Наполеон сделал еще одну попытку, послав письмо с Яковлевым - отцом А.И. Герцена. Но и на этот раз он не получил ответа.
4 октября Наполеон послал в лагерь Кутузова маркиза Лористона, бывшего послом в России перед самой войной. «Мне нужен мир; лишь бы честь была спасена» - говорил Наполеон. Кутузов принял Лoристона в штабе, отказался вести с ним переговоры о мире или перемирии и только обещал довести предложение Наполеона до сведения Александра. Однако царь и в этот раз не ответил. На мир с Наполеоном никто не шел, но для того чтобы привести армию в порядок, необходимо было перемирие на несколько недель. Оно соблюдалось безо всякой договоренности и длилось с 20 сентября до 6-го октября. Из военных действий в эти недели совершались только набеги партизан, регулярные же армии находились в бездействии.
Наполеон окончательно убедился в том, что не оправдались его надежды на богатые московские запасы. Город превратился в настоящую пустыню, где еду было найти практически невозможно. Стало ясно, что Москву необходимо оставить и перебраться со всей армией на зимовку поближе к западной границе. Тем временем, М.И. Кутузов с основными силами подошел к селу Тарутино. Это был так называемый Тарутинский маневр. Здесь армия пополнилась свежими силами, вооружением и в начале октября перешла в наступление, нанося удары по французам (по авангарду И. Мюрата на р. Чернишне, севернее Тарутина - 6 октября и Малоярославца - 12 октября). Дорога на Калугу Наполеону была закрыта. Его план перезимовать на Украине, а затем начать новую кампанию против русских был сорван. Остаткам наполеоновской армии пришлось отступать по старой, разоренной Смоленской дороге, неся огромные потери.
Наполеон оставил свою армию и поспешил во Францию. Французские маршалы, оставшись одни, попытались вновь организовать сопротивление, но это им не удалось. Разбитые окончательно остатки французской армии вынуждены были отойти назад к границе. Они переправились через реку Неман в середине декабря 1812 г.
В Манифесте об изгнании французов с территории России говорилось: «Война окончилась за полным истреблением неприятеля. Неприятель очистил все границы. Наполеон вошел с 480 тыс. солдат, а вывел только 20 тыс., оставил нам не менее 150 тыс. пленных и 850 пушек» (см. приложение 3) [13, с. 259]. Но следует признать, что во время отступления французской армии в основном погибли недавние рекруты и «союзники». Основной костяк «Большой армии» французам удалось сохранить. Эти войска и послужили впоследствии ядром при создании новой армии, с помощью которой Наполеон смог сражаться еще в 1813 и 1814 гг.
Таким образом, на первом этапе войны (с июня по сентябрь 1812 г.) русская армия с боями отступала от границ России до Москвы, дав перед Москвой Бородинское сражение. На втором этапе войны (с октября по декабрь 1812 г.) наполеоновская армия сначала маневрировала, стремясь уйти на зимние квартиры в не разорённые войной местности, а затем отступала до границ России, преследуемая русской армией, голодом и морозами. Франция стремилась разгромить Россию, расчленить ее и превратить в третьестепенную страну, в источник сырья для Франции. Наполеон планировал окружить и уничтожить русскую армию в генеральном сражении сразу, в первом же пограничном пункте, но стратегический план Наполеона потерпел крах.
3. Крушение империи Наполеона: заграничный поход русской армии 1813-1814 гг.
Несмотря на возражения Кутузова, который считал, что война для России закончилась, победили сторонники продолжения войны, которых поддержал и царь Александр I. Это привело к тому, что вслед за отступавшими остатками «Большой армии» русские войска в декабре 1812 г. также перешли Неман.
Последовавшие далее события в истории известны под двумя названиями: в европейской истории как «война Шестой коалиции», в российской историографии как «Заграничный поход русской армии 1813-1814 гг.» [7, с. 107].
Поражение французских войск в России послужило толчком к национально-освободительному движению во всей Европе. Первой восстала против французского господства Пруссия. 28 февраля 1813 г. был заключен союз между Пруссией и Россией, направленный против наполеоновской Франции.