Однако в истории ВХУ и Академии в целом весна 1917 г. сказалась не только новыми затруднениями, но и специфическим идейным оживлением и прожектёрством. Сразу после известия об отречении императора и перехода власти к Временному правительству в Петрограде распространились слухи об учреждении на руинах Министерства двора, которому прежде подчинялась ИАХ, «самостоятельного ведомства изящных искусств». Эта идея, страстным пропагандистом которой выступил А.Н. Бенуа, заставляет вспомнить о резолюции VIII международного архитектурного конгресса, состоявшегося в 1908 г. в Вене. Тогда в самом сердце ещё мирной Европы было постановлено «настоятельно предлагать» правительствам стран «учредить особые министерства изящных искусств или, по крайней мере, особые отделения (sections), специально ведающие интересами искусства», ведущую роль в которых рекомендовалось отвести архитекторам, «так как архитектуру нужно рассматривать как объединение всех изящных искусств»Доклад председателя Московского] архитектурного о[бщест]ва академика Ф.О. Шехтеля о поездке его на VIII международный конгресс архитекторов в Вене // Записки Московского архитектурного общества. 1909. Т. 2. № 3. С. 38.. В реализации инициативы Александру Николаевичу удалось достичь немалых успехов: ему поручили возглавить комиссию, призванную детально разработать проект будущего министерства, а в отраслевую комиссию по архитектуре вошли Л.Н. Бенуа, И.А. Фомин, А.И. Таманов, В.А. Покровский, В.Я. Курбатов -- участники Общества архитекторов-художников, созданного в 1903 г. профессорами и выпускниками архитектурного отделения ВХУ Хроника // Речь. 1917. 9 марта. С. 7; Лапшин В.П. Художественная жизнь Москвы и Петрограда в 1917 г. М., 1983. С. 87.. При этом Л.Н. Бенуа как профессор-руководитель мастерской и Покровский как его помощник были действующими представителями преподавательского штата ИАХ, а Таманов состоял в должности председателя Совета Академии на правах вице-президента.
Последний сыграл также важную роль в попытке создания Союза деятелей искусств, претендовавшего на объединение всех творческих сил страны. В духе времени обсуждение вопроса о таком союзе предполагалось в жанре грандиозного собрания-митинга в Михайловском театре, но предварительное организационное заседание прошло 9 (22) марта 1917 г. в Зале Совета Академии художеств под председательством архитектора П.Ю. Сюзора Об учреждении Всероссийского союза деятелей искусств // Архитектурно-художественный еженедельник. 1917. № 10--14. С. 78--79.. О широком размахе замыслов в весенние месяцы свидетельствует и упомянутое в дневнике А.Н. Бенуа обсуждение Советом ИАХ в мае 1917 г. возможности создания Русской академии художеств в Риме -- по примеру ведущих западных стран Бенуа А.Н. Дневник. 1916-1918. С. 309-310, 315.. Казалось, революция сделала осуществимым всё то, что полагалось затруднительным или невозможным для прежнего режима. И затянувшаяся война не считалась этому помехой.
Однако во второй половине революционного года эйфория сменилась ощущением тревоги перед неизвестностью. Сложившееся на фронте неблагоприятное положение угрожало Петрограду, началась массовая эвакуация музейных собраний. Не стал исключением и Музей Академии, предмета из которого осенью 1917 г. были перевезены в Москву и временно размещены в здании Музея изящных искусств императора Александра III. Эвакуировали и несколько частных собраний, в том числе библиотеки, принадлежавшие профессорам архитектурного отделения -- В.В. Суслову («три ящика книг») и А.Н. Померанцеву («пять ящиков книг») РГИА, ф. 789, оп. 36, д. 44, л. 7, 8.. Помимо военной угрозы надвигалось и экономическое бедствие. В личном деле В.Ф. Кринского отложилась копия датированного мартом 1918 г. свидетельства «в том, что он отправляется в Москву, Ярославль, Ростов, Углич и другие города и местности России для художественных работ с натуры и снимания (так в документе. -- И.П.) видов местностей, а также для обмера, зарисовывания и фотографирования памятников зодчества и вообще искусства»Там же, оп. 13, д. 122, л. 58.. Поездка по городам и весям могла бы хорошо вписаться в контекст работы «Общества возрождения художественной Руси», но для своего времени смотрится подозрительным анахронизмом. И в самом деле, как можно видеть из прошения архитектора («ввиду тяжёлых материальных условий»Там же, л. 61.), его командировка служила благовидным предлогом для побега из голодного Петрограда в более «хлебную» провинцию.
История ВХУ завершилась почти одновременно с выходом России из Первой мировой войны: упразднение Академии 12 апреля 1918 г. не более чем на месяц отстояло от даты заключения Брестского мира; декретом советского правительства взамен ВХУ учреждались Петроградские государственные свободные художественно-учебные мастерские, преподавание в которых должно было строиться на новых началах, а наставниками выступать представители «левых» художественных течений.
Изученные документы фонда Императорской Академии художеств, охватывающие период 1914--1917 гг., позволяют увидеть перемены в работе Высшего Художественного училища и его архитектурного отделения, вызванные условиями военного времени. Эти изменения в первую очередь затронули контингент учащихся, большинство из которых подверглось мобилизации в армию или было вынуждено совмещать учёбу в Академии с прохождением курсов по военной специальности и различными занятиями, серьёзно отвлекавшими их время и силы. В совокупности с мерами по экономии ресурсов (электроэнергии, материалов и проч.) эти обстоятельства отрицательно влияли на качество учебного процесса. Война, несмотря на большую инертность академических порядков, выступила своего рода катализатором процесса институциональной перестройки высшего архитектурного образования в России.
высшее художественное училище императорский военное время