Первая мировая война (1 августа 1914 г. – 11 ноября 1918 г.) означала крутой перелом в жизни народов. С одной стороны в войне участвовали страны Антанты (Англия, Франция, Россия), с другой – Четвертной союз (Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария). Ведущую роль в этих блоках играли соответственно Англия и Германия. Конфликт между этими двумя государствами лежал в основе мировой войны.
В начале войны белорусские губернии были объявлены на военном положении. Боевые действия на территории Беларуси развернулись с лета 1915 г. В 1915 г. немецкое командование поставило целью вывести Россию из войны, для чего сконцентрировало основные силы на Восточном фронте. В результате наступления в июне немцы заняли Варшаву. В августе 1915 г. началось немецкое наступление в направлении Ковно – Вильно – Гродно, Брест. В октябре 1915 г. фронт стабилизировался по линии Двинск – Поставы – Барановичи – Пинск. Около половины территории Беларуси с городами Гродно, Брест, Лида, Слоним, Барановичи, Пружаны, Кобрин, Пинск и др. оказались под немецкой оккупацией.
На территории, оккупированной немцами, был установлен жесткий режим. жители в возрасте от 15 до 60 лет должны были платить подушный налог. Тысячи людей были вывезены на работу в Германию.
Другая часть Беларуси превратилась в прифронтовую зону. Здесь на Западном фронте находилось около 1,5 млн. солдат и офицеров. Многие отрасли экономики перешли на обслуживание фронта. Производство мирной продукции составило всего 15-16% довоенного уровня. Крестьян мобилизовали в армию, принудительно привлекали к выполнению разных военно-оборонительных работ.
В марте («Нарочанская операция») и июне («Барановичская операция») 1916 г. Западный фронт предпринял попытки наступления, закончившиеся неудачами и большими потерями в наступавших частях.
Война привела Российскую империю к острому экономическому и политическому кризису. Резко возросли цены на основные продовольственные и промышленные товары. Были значительно повышены налоги. Правительство пошло на массовый выпуск денег без золотого обеспечения, что привело к падению ценности рубля, нарушению всей финансовой системы в государстве. В 1916 г. продовольственные трудности вынудили царское правительство ввести принудительную хлебную разверстку. Поставки продовольствия в Петрограде составили лишь половину его потребностей.
Неудачи на фронтах, ухудшение внутреннего положения и неспособность царского правительства решать вставшие перед страной проблемы, стремление российской буржуазии занять в стране ведущее политическое положение привели зимой 1916-1917 гг. к возникновению революционной ситуации. В феврале 1917 г. кризис перерос в революцию. В Петрограде разрозненные антиправительственные выступления 25 февраля переросли во всеобщую забастовку, 26 февраля началось вооруженное восстание, а 27 февраля петроградский гарнизон перешел на сторону восставших.
27 февраля были созданы два новых органа власти. Во-первых, Петроградский Совет из представителей от промышленных предприятий и воинских частей, во главе которого стал меньшевик Н.Чхеидзе. Во-вторых, Временный комитет Государственной Думы из представителей буржуазных партий. 2 марта 1917 г. Николай II отрекся от престола.
В ночь на 2 марта в результате переговоров между Временным комитетом и Петроградским Советом было создано Временное правительство, большую часть членов которого представляли партию кадетов.
В Минске известия о событиях в Петрограде стали известны 1 марта, а 4 марта состоялось первое заседание Минского Совета рабочих и солдатских депутатов. В марте Советы были созданы в Витебске, Гомеле, Могилеве, Борисове, Речице и др. городах. 6 марта 1917 г. Временное правительство передало власть в губерниях и уездах своим комиссарам, которые стали выполнять функции губернаторов. Им подчинялись все местные органы власти.
Социальная напряженность в городах и деревнях создала благоприятные условия для образования политических партий. На территорию Беларуси распространялось влияние польских политических партий. Одними из первых на территории Беларуси были Литовская социал-демократическая партия (1897), Всеобщий еврейский рабочий союз в Литве, Польше и России (Бунд, 1897), Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП, 1898), Социал-демократия Королевства Польского и Литвы (1900), а также Паолей-Цион - влиятельная партия еврейской буржуазии.
Становление белорусских политических организаций сдерживалось слабой национальной сознательностью белорусов. Наибольшим влиянием в Беларуси располагала партия эсеров, представлявшая интересы всероссийского крестьянства. Беларусь была одним из центров создания Партии социалистов-революционеров (ПС-Р) в 1901 г., на Беларуси в нее вступали обычные крестьяне. Сказывалась вековая ненависть к польскому пану и влияние еврейской черты оседлости. В 1902 г. в состав эсеров вошла Рабочая партия политического освобождения России, действовавшая в Минске. Эсеры выступали за ликвидацию помещичьего землевладения, свержение самодержавия и создание в России демократической республики. Они использовали разные формы борьбы: от агитации и пропаганды до террора против представителей государственной власти.
Белорусский национальный вопрос находил отзыв, прежде всего в среде интеллигенции, учащихся и студенческой молодежи. В конце 1902 г. на базе кружков была создана Белорусская революционная громада, с 1903 г. - Белорусская социалистическая громада (БСГ). Основное свое назначение эта партия видела в уничтожении самодержавия в союзе с российскими революционными силами и строительстве социалистического общества, выступала за демократическую республику в границах Российской Федерации.
Наиболее значительное влияние на рабочее движение оказывал Бунд. Выступая как единый представитель еврейского пролетариата, Бунд призывал к свержению самодержавия и установлению демократической республики. Бунд вошел в состав РСДРП как автономная организация, но на П съезде РСДРП (1903) вышел из партии в связи с неприятием его положения о федеративном устройстве РСДРП.
Программа Российской социал-демократической рабочей партии определяла окончательной целью построение социалистического государства через пролетарскую революцию и диктатуру пролетариата. В 1903 г. она поделилась на большевиков и меньшевиков.
В конце 1905 г. была основана партия крупной буржуазии и помещиков - Союз 17 октября (октябристы). Они целиком поддерживали царское правительство. В июле 1906 г. октябристы и монархисты объединились в партию Русский окраинный союз (РОС), которая вела антипольскую и антиеврейскую агитацию. РОС отрицал существование белорусской нации, считали необходимым окончательное слияние белорусов с русским народом.
В октябре 1905 г. создана Конституцинно-демократическая партия (кадеты), которая выражала интересы части буржуазии, что стремилась к продолжению реформ, и буржуазной интеллигенции. Идеалом кадетов была конституционная монархия. Партия выступала за выкуп части помещичьей земли, что соответствовало интересам зажиточных крестьян.
Западная русскость и регионализм. В середине XIX в. сформировались интеллектуальные центры .Сильным фактором формирования «регионализма» как политического течения стала политика русификации и ограничений в отношении католиков и евреев, проводившаяся правительством Российской империи на территории Белоруссии и Литвы после подавления восстания 1863 г. -1864 восстание. Окончательно «регионализм» оформился в начале 20 века. Его центральной идеей было утверждение административно-территориальной автономии с парламентом в Вильнюсе для белорусских и литовских губерний. В годы Первой мировой войны эта идея трансформировалась в проект государственной независимости земель бывшего Великого княжества Литовского. Один из лидеров туземцев в начале 20 века. был Р. Скирмунт, личная сложная и противоречивая политическая судьба которого обусловила активное участие в провозглашении Белорусской Народной Республики. Параллельно с «пограничной» идеей зарождалась «западная русскость», которая в самом начале своего становления как идеологического течения имела определенную либеральную окраску, что было связано с попыткой со стороны русскоязычного общественного и культурной среде доказать непольскость белорусов и тем самым объективно способствовать активизации решения вопроса об их этническом самоопределении. Основные принципы идеологии «западной русскости» были разработаны в середине XIX века. И. Семашко, М. Каялович, а также нашли отражение на страницах журнала «Вестник Западной России», выходившего в 60-70-е гг. XIX век. К. Гаворский. Исходным постулатом «западной русскости» было утверждение, что белорусы не самостоятельный этнос, а западная ветвь русского народа. Среди сторонников этой идеологии выделялись два течения: более умеренное, либеральное (М. Каялович, А. Пшолка) и консервативное (К. Гаворский). Представители первой признавали реальность существования самобытных этнокультурных особенностей Беларуси, отмечали самоценность белорусской культуры, возможность ее изучения для обогащения общерусского языка, но рассматривали вопрос формирования национальной сообщество как политически вредное. В целом представители либерального течения «западной русскости» внесли значительный вклад в изучение истории и культуры Беларуси, разработку ее статистики, изучение экономической жизни; вносились предложения по реорганизации сельского хозяйства, промышленности и системы налогообложения. Часто своей деятельностью они сознательно старались улучшить благосостояние населения, противодействовать распространению популярных в то время среди молодежи социалистических идей. Среди них имена известных исследователей Ю. Карского, М. Никифаровского и других. Сторонники консервативного движения считали этнические особенности белорусов местными диалектами и результатом польско-католической экспансии, достойным уничтожения с целью восстановления «русского» характера региона. Впоследствии «западная русскость» как идеология и форма этнического самосознания части городского населения Беларуси утратила определенную демократичность и фактически отрицала право коренного населения на национальную идентичность. Сторонники консервативного движения считали этнические особенности белорусов местными диалектами и результатом польско-католической экспансии, достойным уничтожения с целью восстановления «русского» характера региона. Впоследствии «западная русскость» как идеология и форма этнического самосознания части городского населения Беларуси утратила определенную демократичность и фактически отрицала право коренного населения на национальную идентичность. Сторонники консервативного движения считали этнические особенности белорусов местными диалектами и результатом польско-католической экспансии, достойным уничтожения с целью восстановления «русского» характера региона. Впоследствии «западная русскость» как идеология и форма этнического самосознания части городского населения Беларуси утратила определенную демократичность и фактически отрицала право коренного населения на национальную идентичность.
После победы Февральской революции 1917 г. лидер партии большевиков В. И. Ленин разработал курс на перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую. Для решения вопроса о мире было предложено приостановить военные действия Первой мировой войны и начать переговоры о заключении мира. Предусматриваюсь передать землю Советам крестьянских депутатов. Однако для решения вопросов о мире и земле большевикам сначала нужно было взять власть в свои руки. Ими был разработан курс на захват власти через вооруженное восстание. Петиция большевиков на территории Беларуси встретила особенно сильную поддержку среди солдат Западного фронта.
25 октября 1917 г. в Петрограде произошло вооруженное восстание, организованное большевистской партией. В результате было свергнуто буржуазное Временное правительство, обещавшее созвать Учредительное собрание. Власть перешла в руки рабочих и солдатских депутатов. На II Всероссийском съезде Советов была провозглашена советская власть, приняты Декреты (законы) о мире и земле.
Минский городской совет 25 октября получил по телеграфу сведения о революционных событиях в Петрограде. Он провозгласил себя властью в Минске. Непосредственное управление переходом власти к Советам осуществлял созданный большевиками Военно-революционный комитет (ВРК) Западной области и фронт, опиравшийся на солдат. Против новой власти выступили меньшевики и эсеры, а также бундовцы. В Минске они создали Комитет спасения революции, который попытался взять власть в свои руки. Большевики, используя поддержку войск Западного фронта, преодолели сопротивление своих политических соперников и установили контроль на той части территории Беларуси, которая не была захвачена немецкими войсками.
Быстро и бескровно произошел переход власти в армиях Западного фронта. Многие солдаты возлагали надежды на то, что большевики создадут правительство из представителей всех социалистических партии (большевиков, меньшевиков, эсеров) и обеспечат созыв Учредительного собрания. Однако
Учредительное собрание, созванное в январе 1918 г. в Петрограде, было разогнано большевиками, потому что не признало власти Советов.
После октябрьских событий началось формирование новой системы органов власти. В ноябре 1917 г. был создан Областной исполнительный комитет Западной области и фронта (Облисполкомзап) как высший орган советской власти на территории Беларуси. Одним из его руководителей был Александр Мясников.
Важной политической силой, претендующей на власть в крае, оставалась Белорусская социалистическая громада. Ее представители признали советскую власть в России. Они рассматривали Облисполкомзап только как фронтовой, а не высший местный орган власти рабочих и крестьян Беларуси и выступали за создание демократической краевой власти.
После Октябрьской революции перед белорусским народом встал вопрос о собственной государственности, ее политическом и идеологическом обосновании. Конкретные действия по государственному строительству предприняли национально-демократические партии и организации. Они были едины в том, что только общенациональный съезд может демократическим путём разрешить проблемы создания собственной государственности.
Великая белорусская рада и Белорусский областной комитет при Исполкоме Всероссийского Совета крестьянских депутатов 15 декабря 1917 г. созвала в Минске Всебелорусский съезд. В его работе приняли участие 1872 депутата, преимущественно от крестьян, солдат, интеллигенции. Они представляли всю белорусскую этнографическую территорию от Белостока до Смоленска. Это был первый столь представительный форум в истории белорусского народа.
На съезде был рассмотрен аграрный вопрос. Борьба развернулась при обсуждении проблемы о формах самоопределения Беларуси и ее взаимоотношениях с Россией. Часть депутатов выступила за провозглашение независимости Беларуси от России и образовании Белорусской Народной Республики. Другие – выступали за создание автономии Беларуси в составе РСФСР. Съезд принял компромиссное решение об установлении власти Совета крестьянских, солдатских и рабочих депутатов временно, поручив Совету в ближайшее время созвать Учредительное собрание – оно должно было решить вопрос о белорусской государственности, но эти решения не были выполнены. Совет народных комиссаров Западной области и фронта 18 декабря 1917 г. распустил съезд, а его президиуму предложил покинуть пределы области и фронта
Нация – это сообщество людей, объединенных не только территорией проживания, литературным языком и культурой, но и общей идеей. Вместе с постепенным формированием белоруской нации зарождалась белорусская национальная идея – представления, в которых представители интеллигенции выражали понимание белорусов как самостоятельного и самобытного сообщества людей и их жизненно важные интересы. В границах национальной идеи формулировались цели и задачи белорусского народа на разных этапах исторического развития. Сутью национальной идеи являлось образование белоруской государственности.
Белорусская национальная идея выросла из литвинской идеи о возрождении Великого княжества Литовского, которая оформилась в первой половине XIX в. Около ее истоков стояли профессора Виленского университета Михаил Бобровский и Игнатий Данилович. Революционер-демократ Константин Калиновский высказал мысль о создании демократичного государства. Он считал, что белорусские и литовские земли во времена существования ВКЛ имели свою самостоятельную государственность, и мечтал о ее возрождении.
Теоретическое обоснование существования самостоятельного белорусского этноса впервые разработали белорусские народники в Петербурге. В журнале "Гомон" они убеждали, что у белорусского народа есть свои интересы, что Беларусь как страна имеет свои признаки: язык, тип мышления, культуру. Белорусские студенты-гомоновцы выступали против взглядов на белорусский народ "как на какой-то материал для всевозможных экспериментов" и рассматривали его "как живую народность, способную самостоятельно распоряжаться собой". Таким образом, заявлялось о законных правах белорусского народа на самостоятельное и равноправное положение в "общей славянской семье". Гомоновцы мечтали про автономию своего края в составе социалистической федеративной России.
В 1905 г. гомоновскую идею об автономии Беларуси в составе демократической и федеративной России поддержали сторонники БСГ. Каждый народ, который входил в состав России, согласно программе БСГ, должен иметь свой парламент, выбирать себе чиновников, говорить и писать на своем языке.
Значительную роль в формировании белорусской идеи и пробуждения национальной сознания белорусов отыграла газета "Наша нива". Газета выступала против официальной царской политики, направленной на раскол белорусского народа согласно вероисповеданию на "русских" и "поляков". А. Иван Луцкевич отмечал что, "пока костел и церковь не сделаются в Беларуси белорусскими, народ наш всегда будет делиться на две части". Редакторам "Нашей Нивы" из 1914 г. был Я. Купала.
Роль "Нашей Нивы" в развитии культуры Беларуси и объединения национальной интеллигенции. В 1906 – 1915 гг. в Вильно выходило легальная белорусская еженедельная газета "Наша Нива". Ее изданием управляли лидеры Белорусской социалистической громады братья Иван и Антон Луцкевичи. До 1912 г. газета печаталась кириллицей и латиницей, позже – только кириллицей. "Наша нива" ориентировалось преимущественно на крестьянство и сельскую интеллигенцию, мелких служащих и рабочих.
Свою первоочередную и главную задачу "Наше Нива" видела в борьбе за признание факта существования белорусского народа, за его равноправность с другими народами. Много внимания газета уделяла теоретическому обоснованию права белорусского народа на сохранение и развитие своего языка и национальной культуры.
Для многих тысяч белорусов "Наша Нива" стало первой газетой, прочитанной ими. Постепенно росла популярность издания, усиливались его связи с народом. Газета имела сотни корреспондентов во всех уголках Беларуси. Так, за 1910 г. она опубликовала 666 корреспонденций из 321 населенного пункта Беларуси и из 14 – за границами края. Газета доходила даже к белорусам, которые переехали в Америку. "Наша Нива" превратилось в собирательницу литературных талантов. В ее среде выросли классики белоруской литературы Янка Купала и Якуб Колас, с ней сотрудничали Максим Богданович, Александр Гарун, Змитрок Бядуля.
Газета была целой эпохой в белорусском возрождении начала XX в. и дала этому периоду истории Беларуси свое название – "нашенивский". Публикации "Нашей Нивы" побуждали местную интеллигенцию искать ответ на вопрос: так кто же такие белорусы? В этих поисках потихоньку вызревала белорусская национальная идея.