— Но ты была самой красивой в семье.— Кимми...— Мама всегда так говорила.— Ким, я любила нашу мать, но она не всегда была права.— Но...— Она была не уверена в себе, Кимми.— Из-за чего?— Из-за того, что отец очень сильно тебя любил.— Но в этом нет никакого смысла. Ты была их любимицей. Я была лишь ошибкой. — Ты была незапланированным ребенком, Кимми, есть разница. Я была маленькой, но хорошо помню, как папа был взволнован и как удовлетворял все мамины прихоти, когда она носила тебя. Когда ты родилась с его глазами и цветом волос, но маминой фигурой... ты стала ее конкуренткой. У меня могли быть ее волосы и глаза, но у тебя были ее фигура и лицо.— Я никогда этого не понимала...— Конечно, ты этого не понимала. Ты была маленькой. Ты видела в них только наших родителей, а не людей с их собственной жизнью и комплексами.Так, продолжая разговор, они двинулись дальше по коридору, а Рэй и Трейвон следовали за ними, пока Ким не остановилась перед очередной закрытой дверью.— Она здесь, — сказала Ким и распахнула дверь, подводя Джен через тускло освещенную комнату к богато украшенной кроватке. Наклонившись, Ким взяла спящий комочек на руки и повернулась к Джен. — Это твоя племянница, Джен. Наша дочь, Дестини.Джен ахнула, взглянув на прекрасную девочку, которая сонно протягивала ручки к ее сестре. У нее была кожа бронзового оттенка и густые черные волосы как у ее отца, которые уже достигали ее маленьких плеч, но когда она зевнула и открыла глаза, они имели изумрудно-зеленый цвет как у ее матери.— Богиня, Кимми, она прекрасна, — прошептала Джен.— Да, не так ли? — гордо сказала Ким.— Она — самый красивый ребенок, которого я когда-либо видела.— Ну, конечно, это так, — сказал Рэй, подходя ближе, чтобы взять свою дочь на руки. — В конце концов, она — Вастери.Наклонившись, он поцеловал маленький нос дочери.— Его величество так высокомерны? — спросила Джен, и Ким просто закатила глаза.— Даже не пытайся, Джен. Когда дело доходит до его дочери, Рэй просто теряет голову.— Как папа был с тобой, — сказала Джен, улыбаясь.* * *Потребовалось немало усилий и даже несколько угроз со стороны Ким, но, наконец, Рэй позволил Джен взять на руки Дестини, но не отошел от них не на шаг и вел себя словно курица-наседка. Но когда Джен спросила, не хочет ли Трейвон подержать ее, Рэй вышел из себя…
— Нет! — взревел он, буквально шокировав всех, включая Дестини. Он был единственным мужчиной, которому можно было прикасаться к его дочери.— Все в порядке, Дженнифер, — заверил ее Трейвон, контролируя свои движения, дабы не коснуться Дестини. — Я уверен, что буду таким же с нашим отпрыском.— Отпрыском?! — Ким, пытающаяся успокоить заплакавшую Дестини, посылая Рэю полные негодования взгляды, спросила. — Джен, ты беременна?— Я... — Джен посмотрел на Трейвона: — Возможно. Это еще одна причина, по которой мы прибыли сюда, чтобы узнать, где находится Земля.— Еще одна? А какая тогда — основная? — спросила Ким, укладывая быстро задремавшую Дестини в свою кроватку. И когда Рэй подошел и хотел было коснулся ее, Ким шлепнула его по руке, а затем вытолкала из комнаты.— Чтобы отыскать тебя, конечно, — сказала Джен, в шоке глядя на Трейвона, когда они последовали за другой парой обратно в гостиную, где они все расположились снова. — Меня? Ты хотела вернуться за мной? — прошептала Ким.— Конечно. Ты же моя сестра! — ответила ей Джен.— О, Джен, — Ким протянула руку. — Я так скучала по тебе.— Я тоже скучала по тебе.— И мы позаботимся, чтобы с тобой и твоим ребенком ничего не случилось, — она посмотрела на сидящего рядом Рэя и приказала. — Мы должны привести Ребекку сюда. Хадара тоже, если Лиза позволит. Джен нужно осмотреть и проверить.— Ким, кто такая Ребекка? — спросила Джен.— Она врач с Земли, акушер-гинеколог, если точнее, — ответила она ей.— Шутишь? — глаза Джен расширились от шока.— Да, она была одной из тех женщин, которых Грим привез с Земли.— Ты имеешь в виду одной из похищенных, — поправила ее Джен и сразу пожалела, когда Ким отпрянула назад, как будто получила удар, а потом виновато посмотрела на нее.— Да, — прошептала Ким.— Это не твоя вина, Ким! — Рэй бросил яростный взгляд в сторону Джен. — Это моя вина. Я принял решение, я послал Грима, ты сделала все возможное, чтобы это предотвратить. Твоя сестра не имеет права судить о том, чего она не понимает.— О, я понимаю, вы забрали этих женщин, потому что они вам нужны.— Это правда, — сразу согласился Рэй, — и я объяснил ранее тебе причины этого. Мы сначала убедились, что эти были женщины без связей и без мужчины. Две уже счастливо соединились с воинами и не желают возвращаться на Землю.— А остальные?Рэй тяжело вздохнул. — В настоящее время они на Люде и скоро начнут выбирать для себя своего воина.
— Что, если они не хотят этого? Что, если они хотят вернуться домой? — потребовала Джен.— Мне очень жаль, Дженнифер, но я не могу этого позволить, — сказал ей Рэй. — Они нужны здесь.— Рэй... — начала Ким.— Знаешь, я бы позволил, если бы мог, Ким, но я не могу. У них на Земле нет никого, кто в них нуждается. А у меня здесь подходящие и достойные воины.— Что, если у них есть те, кто в них нуждаются? — спросила Джен. — Что, если у них остались мужья, бойфренды и дети на Земле?— Их спросили, Дженнифер, — сказал ей Рэй. — У них нет никого.Джен посмотрела на Трейвона, задаваясь вопросом, могла ли она сказать что-нибудь еще. Рэй теперь был ее шурином, и, хотя ее сестра явно любила, доверяла и верила в него, Джен не знала этого мужчину. Поэтому она будет доверять мнению своей истинной пары.— Моя Дженнифер говорит не о женщинах с Люды, — медленно произнес Трейвон.Император внезапно сел рядом с Ким на диван. — Тогда каких женщин вы имеете в виду тогда, генерал? — холодно спросил он.— Двадцать женщин, которых мы обнаружили на ганглианском корабле, везли на Весту, чтобы продать их на аукционе торнианцам.— Нет! — воскликнула Ким. — Богиня, нет!— Это правда, Кимми, — тихо сказала ей Джен. — Я видела их, разговаривала с ними и плакала с ними. Это было совсем не так, как сделал Грим, как утверждает Рэй. Ганглианцы не были столь «избирательными». Они нашли группу женщин и взяли их всех. Кара — замужем, мать двоих детей. Ванесса — замужем уже тридцать пять лет, у нее шесть внуков. Зэнди — восемнадцать, она — единственный ребенок ее родителей, и она безумно напугана. Деб помолвлена и планировала свою свадьбу с одним из мужчин, которые были с ними там, когда их похитили. Она не знает, жив он или мертв.Крик ужаса Ким остановил Джен от дальнейшего перечисления. — Мне очень жаль, Кимми. Я не должна была так поступать. Рэй прав, в этом нет твоей вины.— Были ли они...?— Нет, никто из них не был подвергнут насилию, — осторожно успокоил ее Трейвон. — Ганглианцы знали, что торнианцы дорого заплатят за них, и лучше, чтобы те оставались нетронутыми.Рэй выругался, потому что это была правда. — Если вы перехватили ганглианский корабль, зачем тогда нужно было лететь сюда?— Потому что, как и на корабле, на котором ты нашел Ким, и на всех остальных кораблях, которые нам удалось перехватить, их навигационные данные были удалены.— Сколько кораблей вы перехватили? — поинтересовался скептически Рэй.
— Мы смогли перехватить два залудианских корабля. И в обоих случаях там успели удалить данные, прежде чем мы смогли их остановить.— Залудианских? — Рэй не мог скрыть своего шока.— Да, похоже, они продолжают действовать сообща.— С какой целью?— Мы считаем, что они пытаются изменить баланс сил между нашими народами. Если они смогут обеспечивать вас женщинами, а нас — едой, тогда мы станем зависимы от них, а не будем полагаться друг на друга как раньше.— Трейвон? — Джен удивленно взглянула на него. — Ты никогда мне этого не говорил.— Это то, к чему мы с Лироном пришли, проанализировав все события с тех пор, как мы обнаружили запасы продовольствия с Земли.— Ты все равно должен был сказать мне, — проворчала Джен.— Я не могу делиться с тобой всем, что мы обсуждаем с Лироном, Дженнифер. Так же, как я уверен, что ты не рассказала мне обо всех удивительных вещах, которые ты можешь сделать со своим шоколадом.— Там... — Рэй начал было, но Ким прервала его.— Подожди, ты сказал шоколад?! — глаза Ким пристально смотрели на Трейвона, и, хотя они не были прекрасного синего цвета как у его Дженнифер, он оказался так же вынужден ответить ей.— Да, Дженнифер делала с ним много вкусных вещей. Брауни, рулеты, печенье.— С шоколадом?!— Конечно, — Трейвон озадаченно посмотрел на нее, затем повернулся к Дженнифер. — Они могут быть сделаны как-нибудь еще?— Да, — сказала Джен, скрывая свою улыбку, ведь она совершенно забыла, что ее маленькая сестра была шокоголиком.— Ким, что такое... шоколад? — спросил Рэй.— Это самое удивительное лакомство во всех известных вселенных! — воскликнула она.Рэй посмотрел на Трейвона, который кивнул в знак согласия. — Это правда. Лирон тоже так думает.— Подождите, вы хотите сказать, что у Императора Кализианской Империи есть шоколад? — глаза Кима вспыхнули в сторону Рэя. — В то время как у меня, твоей Императрицы, матери твоего женского отпрыска, его нет?!— Моя Ким, — ответил ей Рэй. — Вы же знаешь, что я достал бы тебе этого шоколада, если бы знал, что ты его так хочешь.— Тогда почему ты не сделал этого?— Ммм, Кимми, — вмешалась Джен, — Рэй не мог достать шоколад, потому что у него его нет.— Что???— По крайней мере, я не нашла его эквивалента в продовольственных запасах, которые есть у кализианцев.— Серьезно?— Абсолютно.— Но у тебя он есть, — Ким хотела это услышать.— Да. Один из залудианских кораблей был загружен запасами продовольствия с Земли. Вот откуда взялся шоколад.
— Ну что ж, тогда ладно, — Ким повернулась и посмотрела на Рэя. — Я прощаю тебя за то, что ты не давал мне шоколад, когда я носила твое потомство.— Спасибо, Ким, — сказал Рэй, стараясь выглядеть раскаявшимся.— Но я не представлю тебе ни одного еще, пока у тебя не будет его запасов!Джен попыталась, но не смогла остановить свой смех, который вырвался, когда челюсть Императора Торнианской Империи отвисла от удивления.Трейвон лучше контролировал себя и лишь откашлялся, пытаясь скрыть улыбку. — Возможно, нам следует вернуться к обсуждению более серьезных вопросов.— На Люде действительно есть акушер-гинеколог? — спросила Джен.— Да, она помогла появиться на свет Дестини, — ответила ей Ким. — Ребекка действительно потрясающая, Джен. Она тебе понравится. Мы доставим ее сюда, чтобы она могла проверить тебя.— Я была бы признательна, если бы она проверила меня, — Джен посмотрела на Трейвона. Она не рассказала ему, что ее тошнит вот уже последние пару дней. — Но ей придется вернуться с нами на Понт.— Обратно на Понт?— Да, она понадобится Мак.— Мак? Мак? — усомнилась Ким.— Она была проводником в горы и была с нами, когда ганглианцы похитили нас.— О, Боже мой! Я никогда не думала, что «Мак» — это женщина. Я думала, что она мужчина.— Ну, это не так, и я обязана ей жизнью, Кимми. Меня бы здесь не было, если бы не она...— Расскажи мне.* * *Спустя несколько часов после того, как между сестрами было пролито много слез, когда Дженнифер рассказала свою историю, а Трейвон рассказал части, которые она пыталась скрыть, мужчины, наконец, смогли убедить своих женщин пойти отдохнуть. Для высокопоставленных гостей были отведены покои в королевской резиденции, и, убедившись, что обе женщины спят, Рэй и Трейвон вернулись в гостиную.— Ганглианцы становятся более дерзкими в своих выходках, — сообщил Рэю Трейвон, сделав большой глоток из стакана.— Ты прав, — согласился Рэй. — К сожалению, мои воины впадают в отчаяние.— Я понимаю. У нас та же проблема с неспособностью прокормить наш народ. Есть те, кто будет делать недостойные вещи, чтобы выжить.— Да, — согласился Рэй. — Так что же мы будем с этим делать? — когда Трейвон явно заколебался с ответом, Рэй понял, что должен начать разговор как Император.