Эпоха Возрождения ознаменовалась значительным развитием градостроительных идей - прежде всего, появлением большого числа градостроительных утопий - "идеальных" городов Т. Кампанеллы, Т. Мора, Филарете и других авторов. Схематизм этих городов, их подчеркнутая геометричность - своеобразный протест человека Возрождения против архаичных, некомфортных и хаотично развивающихся городов средневековья. Были среди предложений той эпохи и созвучные нашему времени идеи. Так, например, Л.Б. Альберти признавал чрезвычайную сложность и неоднозначность градостроительных проблем, что, бесспорно, отличало его взгляды от многочисленных урбанистов-утопистов того времени.
Города абсолютизма и индустриальной эпохи. В XVII-XVIII веках значительное развитие получила так называемая регулярная планировка городов, характеризующаяся геометрически правильным рисунком кварталов, особенно садово-парковое искусство. Огромные, созданные руками человека парковые ансамбли Рима, Версаля, Петергофа и других резиденций королей и императоров становятся не только местом отдыха и увеселений, но и важными элементами пригородной "экологической архитектуры". Вместе с развитием архитектуры росло и население, в первую очередь городов, бывших важными административными и хозяйственными центрами. Особое значение стала приобретать охрана лесов от незаконной вырубки на пригородных территориях. Оживляется законодательная деятельность, направленная на упорядочение природопользования. Соответствующие указы появились и в России. Уже в то время пахотные и выгонные земли прирезались к городам в соответствии с числом их жителей, принималось во внимание количество лесов в той или иной округе, необходимых для строительства новых городов, регламентировалась охота, устанавливались места рыбной ловли. Одновременно определялись качество и количество земли в уездах, число сел и деревень около городов. Все это, тем не менее, не могло существенно оздоровить городскую среду. Санитарное состояние городов оставалось по-прежнему неудовлетворительным. Эпидемии чумы, холеры, других опасных болезней в то время не были редкостью.
Наступление индустриальной эпохи – вторая половина XVIII в. Быстро развивается крупная машинная индустрия, в связи с чем наблюдается резкое увеличение промышленного и сельскохозяйственного производства. Стремительно растущие города быстро превзошли по величине своих предшественников. К 1800 г. миллионный рубеж перешагнул Лондон, к 1850 г. - Париж; к началу XX в. в мире было уже 12 миллионеров (в том числе - С.-Петербург и Москва).
В XIX в. существенно возрос объем выработки ряда полезных ископаемых, прежде всего железной руды и угля, начинает развиваться добыча нефти и газа, растет добыча цветных металлов. Характерной чертой этого времени являются рост числа городов, их укрупнение, а также повышение концентрации в них населения. Многие новые города образуются в это время вокруг промышленных предприятий, превращаясь в последствии в крупные промышленные центры. Продолжается развитие городской инфраструктуры, совершенствование систем удаления отходов. Развивается система транспортных коммуникаций; строятся дороги, мосты. В окрестностях городов осуществляется вырубка лесов. Значительную проблему для городского населения в то время стали представлять разнообразные вирусные инфекции (грипп), широкое распространение получил сифилис, холера, брюшной тиф, туберкулез. В XX в. успехи медицины, биологии, химии способствовали повышению устойчивости ко многим инфекционным заболеваниям. Однако, в современном городе на первый план выдвигаются неинфекционные болезни:
- заболевания нервной системы, причиной которой становятся длительные стрессы;
- онкологические заболевания, возникающие вследствие воздействия на человека веществ и излучений преимущественно промышленного происхождения;
- заболевания сердечно-сосудистой системы, провоцируемые неправильным рационом питания.
Общая тенденция развития и роста городов - прогрессирующее ухудшение в них условий жизни. Одна из величайших трагедий городов в том, что, будучи высшим достижением человеческой цивилизации, они становятся не только неудобными, но и в значительной степени опасными для жизни, даже для жизни будущих поколений. Групповые формы расселения ХХ-ХХI вв. характеризуются большей глубиной изменений в природной среде, распространением и концентрацией антропогенных нагрузок на обширных территориях. Экологическое неблагополучие городов стало острейшей глобальной проблемой современности.
Вопросы экологии городской среды в XX в рассматривались социологами в концепциях развития городов. Период расцвета экологических концепций города пришелся на середину 20-х – середину 30-х годов. Вопросами развития города занимался французкий социолог Э.Дюргейм, представители Чикагской экологической школы Р.Парк и Л.Вирт.
В западной социологии различные модификации «классического» экологического подхода к городу представляют собой серию попыток прямого введения биологического знания в социологию путем биологической интерпретации ряда социальных функций города. В рамках самой экологической концепции предпочтение отдавалось организму (городу) в ущерб среде. Понятие природы отсутствовало в этих моделях – город представлялся пространством конкурентной борьбы социальных сил, а пространственная экологическая структура города – результат борьбы этих сил. Этот общий принцип пронизывал все уровни экологического анализа. Если речь шла о росте города, то природа рассматривалась как потребное для этого пространство.
Вопросами развития города занимались и американские ученые. Так концепция «постгородского века» принадлежала американскому урбанисту М.Веберу: «научно-техническая революция ведет к завершению урбанизации, стимулирует формирование общества «большого масштаба», которое создает принципиально иную экологическую структуру города».
Среди советского урбанизма выделяют концепцию «зонального города», предложенную в 1929г. Н.Л.Милютиным. Автор предлагал создать систему параллельных зон производства, жилья и зеленых (защитных) полос с шоссейной магистралью.
Информационные модели городского развития имели четко технократическую ориентацию (Ж.Готтман, К.Дейч, Р Мейер и др.). Основной тезис данных концепций: «обладание информацией – потенциальная возможность контроля и управления условиями существования и развития города и общества».
Под воздействием технократических воззрений 60-х годов возникли многочисленные машиноподобные и кибернетические модели города. Согласно им, город – большая система, устойчивость которой интерпретируется путем математических аналогий и знаков. Человек в данных моделях фигурирует как статистическая единица. Природа по-прежнему присутствует лишь как пространство и ресурс функционирования городского организма.
Еще один блок моделей города, в котором можно выделить по крайней мере три варианта: вариант технополиса, вариант акваполиса, вариант с условным названием «космополис». Все эти модели создавались на принципах антропоцентризма, технократизма, гигантизма, элитаризма и поэтому оказались примерами по существу тупиковых решений проблем социоприродного взаимодействия.
Следует отметить, что социально-экологические концепции города начали обосновываться глубокими теоретическими положениями практически с начала 70-х годов. Ученые, занимающиеся проблемами урбанизации, в процессе исследований и анализа динамики расширения городов и их влияния на окружающую среду больше стали использовать данные естественных наук (географии, геологии, биологии, медицины), данные космических исследований о глобальных природных процессах. Подробней стали изучаться вещественно-энергетические аспекты и последствия функционирования различных городских систем и их составляющих (энергетика, промышленность, транспорт, коммунальное хозяйство). Глубже стал проводиться анализ развития и роли социально-культурных элементов городской среды, появления индивидов и разных социальных групп населения в городах, в экстремальных экологических ситуациях, в напряженных экологических условиях. Социологическая теория города подвергается все большей экологизации, исследования направляются на поиск средств для адаптации к ухудшающейся экологической ситуации, к растущему дефициту природных ресурсов. Но в этот период все усилия были еще направлены на сохранение достигнутых в городах благ, а не на поиск путей воспроизводства целостной природно-городской среды, не на переосмысление сложившихся ценностей и уклада жизни общества.
Концепция построения экополиса. Вариант данной модели пока обсуждается в качестве теоретической идеи. Под термином «экополис» обычно понимают городское поселение, при планировании, проектировании и строительстве которого учитывается комплекс экологических потребностей человека, включая создание благоприятных условий для существования многих видов растений и животных в его пределах. Идея экополиса достаточно активно прорабатывается еще с давних времен. Моделей экополиса предлагалось много, причем все они достаточно близки. Так, по Н.Ф.Реймерсу (1992г) принципы создания экополиса должны отвечать следующим трем требованиям:
1. соразмерность архитектурных форм (домов, улиц) росту человека;
2. пространственное единство водных и озелененных площадей, расчленяющих город на «субгорода»;
3. жилые постройки должны включать элементы природного окружения непосредственно у дома, квартирное озеленение (вертикальное озеленение улиц, газоны на крышах домов).
Впервые термин «устойчивого развития горда» определен в докладе Комиссии ООН по окружающей среде и развитию в 1992г. Он подразумевает программы стабилизации численности населения и объемов промышленного производства, развития экономики, не разрушающей природу Земли. В концепции устойчивого развития понятие городской среды обитания не ограничивается экологическими аспектами взаимодействия человека и природы. Город рассматривают как целостный антропоприродный комплекс, где обществом должны быть обеспечены и сохранены для потомков оптимальные условия существования. Не в ущерб экологической составляющей усилена привлекательность городской среды за счет упорядочения хозяйственно-экономической деятельности и расширения различного вида услуг.
Устойчивое развитие городов определено как гораздо более широкая концепция, чем защита окружающей среды. Это понятие имеет как социально-экономические, так и культурные и экологические характеристики. Проблема устойчивого развития городов включает проблемы, испытываемые внутри городов, проблемы, вызываемые или создаваемые городами, а также потенциальные решения, могущие быть найденными и представленными городами.
Приток населения в города связан с их притягательностью, которая заключается в том, что крупные населенные пункты являются центрами трудовой деятельности. Полифункциональные города обеспечивают многообразие средств существования и предоставляют возможность выбора рабочих мест. Одновременно открывается широкий спектр культурных и социальных услуг. Объединение разнообразных мест приложения труда и удовлетворение социально-бытовых потребностей очень важны для человека XXI века. Среду обитания, в полной мере обладающую такими свойствами, признают оптимальной, но только при условии обеспечения защиты от отрицательного воздействия, вызываемого концентрацией людей на небольших площадях.
Однако по заключению ООН большинство современных городов обладают отрицательными свойствами, основными из которых являются:
интенсивное загрязнение окружающей среды продуктами хозяйственной деятельности, сконцентрированной в одном месте;
нарушение баланса в использовании трудовых ресурсов коренного населения, изменения свойств занимаемой аборигенами «экологической ниши»;
недостаточный уровень жилищных, лечебных и санитарно-гигиенических услуг, вызванный перенаселенностью и скученностью;
расширение городских территорий, что влечет за собой удаление друг от друга пунктов притяжения населения и связанное с этим ухудшение транспортного обслуживания, если не решены проблемы интенсификации и организации движения;
недостаточное водо- и энергоснабжение, водоотведение и утилизация твердых отходов.
В
связи с изложенным, можно определить
узловые
проблемы устойчивого
развития городов.
Одна из них - это долгосрочное планирование
экономической и производственно-хозяйственной
деятельности. 
Существует
потребность в развитии градообразующей
базы с созданием
разнообразных мест приложения труда.
Это важно для жителей,
поскольку открываются широкие возможности
выбора рабочих мест.
При определении состава производств
следует учитывать сложившиеся
у населения стереотипы. Задействовать
в производстве и хозяйстве
людские ресурсы в соответствии с их
демографо-трудовыми особенностями
и квалификацией.
Другая проблема формирования градостроительной базы связана с экологической безопасностью среды обитания. Необходимо внедрение во все производства ресурсосберегающих, мало- и безотходных технологий. Нужно совершенствовать и строить сооружения очистки и утилизации твердых и жидких отходов.
Еще она проблема - это рациональное развитие инженерных инфраструктур жизнеобеспечения города. Цель их развития заключается в удовлетворении потребностей населения в таких ресурсах, как чистая вода, электричество и другая энергия.