Из цапель чаще других встречается серая (Ardea cinerea). Гнездится она обычно на деревьях близ водоемов, часто колониями, которые существуют десятки лет. Держится по берегам водоемов и болотам. Добычу подкарауливает, стоя на мелководье, и схватывает ее молниеносным движением головы, реже бродит, выпугивая добычу. Полет машущий, плавный. Шея в полете сложена в виде латинской буквы S (см. рис. 6.2, 5).
В прошлом этот вид высоко котировался как объект соколиной охоты, поэтому колонии цапель представляли большую ценность.
Отряд Гусеобразные (Anseriformes). В России это самая многочисленная группа водоплавающих птиц.
Семейство утиные объединяет 14 родов, около 60 видов. Сюда входят лебеди, гуси и утки. Это крупные или средних размеров птицы, плотного сложения, с более или менее удлиненной шеей, перепончатыми лапами (сплошная перепонка соединяет три передних пальца) и уплощенным клювом, края которого несут зубчики или пластинки, образующие цедильный аппарат.
Гусеобразные тесно связаны с водоемами и составляют основу экологической группы птиц, называемых водоплавающими. Оперение этих птиц плотное, малосмачиваемое, с густым пухом. Они прекрасно плавают, а многие и охотно ныряют. Полет быстрый, у большинства видов в полете хорошо видны заостренные крылья.
Некоторые птицы (лебеди, гуси) в полете строятся в четкие цепочки или ряды. Шея в полете всегда вытянута.
Кормятся гусеобразные различной растительной и животной пищей, добывая ее и в воде, и на суше. Гнезда строят на земле (реже -- в норах или в дуплах на деревьях), близ воды. Кладка состоит из различного числа (до 14) крупных одноцветных яиц. Птенцы выводкового типа, уже через несколько часов отлично плавают, ныряют и самостоятельно добывают корм.
Семейство утиные делится на два подсемейства -- гусиных и собственно утиных. К гусиным относятся лебеди, гуси и казарки.
Род лебеди (Cygnus) объединяет самых крупных представителей отряда. Их легко узнать по чисто-белому оперению, длинной и гибкой шее, яркому черно-желтому или черно-красному клюву (рис. 6.3). Молодые особи имеют сероватую или буроватую окраску.
Самый крупный вид лебедь-шипун (С. olor), длина его крыла до 63 см. Самцы немного крупнее самок, масса взрослой птицы 8-13 кг. От других видов шипун отличается ярко-красным клювом с черным кончиком и черным шишковидным наростом над основанием клюва. У самца этот нарост крупнее, чем у самки. Этого лебедя можно узнать по силуэту: шея у него толще, но зато изящнее изогнута, чем у двух других видов, которые держат свою более тонкую шею прямо. Лебедь-шипун распространен по низовьям рек, впадающих в Черное и Каспийское моря.
Лебедь-кликун (С. cygnus) отличается от шипуна окраской клюва (желтое основание и черная вершина) и его формой (нет шишковидного нароста). Длина крыла до 66 см, масса до 13 кг. Шея у кликуна тоньше, держит он ее прямо. Кликун распространен по всей таежной зоне нашей страны, от западных до восточных ее границ.
Тундру населяют малый и американский лебеди.
Все лебеди строго охраняются, и охота на них полностью запрещена. В последнее время лебедь-шипун активно осваивает искусственные водоемы (пруды, водохранилища, рыборазводные комплексы) средней полосы европейской части России.
Рис. 6.3 Лебеди: 1 - шипун; 2 -- кликун
Род гуси (Anser) представлен в нашей фауне восемью видами. Это птицы крупных размеров, от лебедей они отличаются меньшей величиной и более короткой шеей. Большинство гусей имеют общую серую окраску оперения с поперечной светлой штриховкой, лапы розового, оранжевого или желтого цвета. У некоторых видов существуют различия в оперении взрослых и молодых птиц (рис. 6.4). Самцы и самки окрашены одинаково, но размеры и масса у самцов несколько больше.
Среди гусей с преобладанием серой окраски наиболее светлое оперение у серого гуся (Anser anser). Он гнездится отдельными парами на больших заросших озерах и болотах, в основном в тайге и лесостепи. Во внегнездовое время кормится на полях и лугах. Во время пролета собирается в большие стаи. Серый гусь является предком домашних гусей европейских пород.
По размерам и общей окраске на серого гуся похож гуменник (A.fabalis). Отличать его следует по более темному, с буроватым оттенком оперению, особенно на голове и шее, и по расцветке клюва: он двухцветный, черный в основании и на кончике, оранжевый посередине (у серого гуся он розовый). Гуменник гнездится в тундре и тайге, от восточных и до западных границ. В северных районах это один из основных охотничьих видов.
Белолобый гусь (A. albifrons) мельче предыдущих видов и заметно отличается широкой белой полосой вокруг основания клюва. Гнездится он в тундровой зоне. Это ценный охотничий вид. С его гнездовым ареалом почти полностью совпадает ареал пис-кульки (A. erythropus), которая напоминает уменьшенную копию белолобого гуся. Хорошо отличает ее от последнего белая полоса у основания клюва, которая шире и заходит вверху на темя.
Остальные виды гусей -- сухонос, горный, белый, белошей -- редки.
Рис. 6.4 Гуси (1-4) и казарки (5-8): 1 -- серый гусь; 2 -- белолобый гусь (взрослая и молодая птицы); 3 -- пискулька (то же); 4 -- гуменник; 5 --белощекая казарка; б -- канадская казарка; 7 - черная казарка (светло- и темнобрюхая морфы); 8 -- краснозобая казарка
Род казарки (Branta) -- третий род подсемейства гусиных, представлен в России пятью редкими видами. Казарки похожи на небольших гусей, но в их окраске много черного и белого цветов, а клюв и ноги у них всегда черные (см. рис. 6.4). Гнездятся казарки небольшими колониями и отдельными парами в сухих тундрах и на берегах морей. Во внегнездовое время держатся стаями. В отличие от гусей летящие птицы часто нарушают строй и сбиваются в беспорядочную стаю.
В прошлом черная казарка (В. bernicla) была одним из самых многочисленных видов гусей. Однако из-за массового заболевания основного на западноевропейских зимовках корма морской травы-зостеры стала очень редкой. Только в России гнездится краснозобая казарка (В. ruficollis), за пределами нашей страны она встречается на пролете и зимовках. Также редкими являются американская, белощекая и канадская казарки.
Все остальные гусеобразные относятся к подсемейству собственно утиных. Все утиные имеют более или менее ярко выраженный половой диморфизм. Исключение составляют лишь представители рода красных уток (Tadorna) -- пеганка и огарь (рис. 6.5). Крупные ярко-окрашенные, высокие на ногах, легко передвигающиеся по суше, они как бы образуют переходную к гусиным группу. У пеганки (Т. tadorna) самка отличается от самца наличием светлого кольца вокруг основания клюва и отсутствием рогового нароста на лбу. Отличие самки огаря (Т. ferruginea) от самца заключается лишь в отсутствии черного ошейника.
Рис. 6.5 Представители рода красных уток: 1 -- пеганка; 2 -- огарь
Гнездятся эти виды в полупустыне, степи и лесостепи, устраивая гнезда в норах лис, барсуков и сурков, реже в заброшенных строениях. В последнее время огарь активно селится по юго-востоку Центрального Черноземья в норах восстановившего свою численность сурка-байбака. После вылупления птенцов выводки уходят на степные пруды.
Род речные утки (Anas) самый многочисленный в России, он включает 12 видов, в том числе и основные охотничьи объекты. На крыле у большинства видов яркое блестящее зеркальце, образованное кроющими второстепенных маховых перьев. Задний палец без кожистой лопасти. В отличие от нырковых уток посадка на воде высокая, хвост поднят вверх. Речные утки практически не ныряют, а лишь погружают в воду переднюю часть тела. Взлетают они почти вертикально, без разбега, как с воды, так и с суши. Населяют различные водоемы -- болота, озера, реки, морские заливы. Питаются водной растительностью, планктоном, мелкими беспозвоночными.
Селезни у большинства видов окрашены ярко и характерно, наряд самок, за редким исключением, намного скромнее (рис. 6.6). Хорошо заметные в начале сезона гнездования пары распадаются, как только самки начинают насиживать кладку. Самцы собираются в линные стаи, скапливаясь в укромных местах.
Рис. 6.6. Речные утки (самцы и самки): 1 -- кряква; 2 -- серая утка; 3 шилохвость; 4 -- широконоска; 5 -- чирок-свистунок; 6 -- чирок-трескунок
Самая многочисленная утка России -- кряква (Anas platyrhynchos). Распространена она от южных тундр до степей. Этот наиболее пластичный вид, помимо традиционных мест для гнездования, использует старые гнезда ворон и цапель на деревьях, дупла с широким входом. Чаще других уток кряква зимует во внутренних районах страны (на незамерзающих водоемах), в городах.
Широкое распространение, а также большое охотничье значение имеют шилохвость (A. acuta), свиязь (A. penelope), широконоска (A. clypeatа), серая утка (A. streperа), чирок-свистунок (А. сrесса), чирок-трескунок (A. querquedula). Реже встречаются черная кряква (A. poecilorhyncha), обитающая в Забайкалье и на юге Дальнего Востока, и касатка (A. falcata), гнездящаяся в лесах и лесостепи восточнее Енисея.
Род нырки (Aythya) -- второй по обилию и охватывает семь видов. Это птицы среднего размера (мельче кряквы), большеголовые, короткошеие, плотного сложения, с кожистой лопастью на заднем пальце, черными или серыми клювом и лапами. На берег выходят редко, большую часть времени проводят на открытой воде. Плавая, нырки держат хвост опущенным, посадка на воде низкая. Кормясь, они ныряют, за что и получили свое название. Взлетают после короткого разбега. Гнездятся по заросшим берегам глубоких озер и рек, у самой воды. Питаются водной растительностью и беспозвоночными.
Достаточно широкое распространение и важное охотничье значение имеют красноголовый нырок (A.ferina), морская (A. marila) и хохлатая (A. fuligula) чернети. Местами объектом охоты служит белоглазый нырок (А. nуrоса). Остальные виды нырков редки.
Из пяти видов рода турпанов (Melanitta) следует упомянуть синьгу (М. nigra) -- промысловый вид, особенно на Балтике, горбоносого турпана (М. deglandi), как объект охоты на востоке страны, и турпана (М. fusca), которого иногда добывают в лесостепи западнее Лены.
Непосредственно с древесной растительностью связаны утки родов гоголи (Bucephala) и мандаринки (Aix). Обыкновенный гоголь (В. clangula) мельче кряквы, с большой головой, тонкой короткой шеей, высоким черным клювом и желтыми глазами. Общий окрас самца черно-белый, самка светло-серая с коричневой головой. Для гоголя характерны признаки нырков -- на воде хвост держит опушенным, часто ныряет. Полет быстрый, маневренный, сопровождается звенящим звуком. Гнездится гоголь, как правило, по лесистым берегам таежных рек и озер в дуплах, которые занимает много лет подряд. Визитная карточка жилого дупла -- следы светлого пуха у входа.
Мандаринка (A. galericulata) вдвое мельче кряквы. Самцы очень ярко окрашены. Полет быстрый, маневренный, взлетает иногда почти вертикально. Мандаринка часто садится на свисающие над водой ветви деревьев и кустарников. Гнездится в дуплах, реже в густых кустарниках и буреломе по берегам рек и озер юга Дальнего Востока. Питается она беспозвоночными, семенами растений, желудями. В последнее время численность мандаринки значительно сократилась из-за усилившегося беспокойства (вырубки пойменных лесов, прокладка дорог вдоль таежных речек).
В дуплах деревьев гнездятся и некоторые представители рода крохали (Mergus) -- большой крохаль (М. merganser) и луток (М. albellus). Крохалей отличает узкий, длинный клюв, края которого покрыты зубцами, с небольшим крючком на конце. Он необходим птицам для удержания водных беспозвоночных и рыбы, составляющей основу их питания. В силу этого мясо крохалей низкого качества, с неприятным запахом.
Отряд Соколообразные (Falconiformes). Отряд объединяет около 270 видов (массой от 60 г до 12 кг) с характерным обликом хищника (рис. 6.7). Распространены соколообразные по всему земному шару и заселяют все наземные ландшафты. Соколообразные имеют короткий, но сильный клюв с резко загнутым книзу острым концом надклювья. У основания надклювья есть восковица -- участок голой, часто ярко-окрашенной кожи, на которой открываются наружные ноздри. Очень мощна мускулатура груди и задних конечностей. Крепкие пальцы заканчиваются крупными, изогнутыми когтями. Глаза крупные. Обычно самки крупнее самцов; у части видов окраска самцов более яркая, чем у самок. По земле они ходят мало. Полет быстрый, маневренный; многие виды способны к длительному парению. Животноядны. Активны днем. Моногамы, у многих видов пары сохраняются до гибели одного из партнеров. Гнездятся соколообразные одиночными парами, активно охраняя гнездовой участок; лишь немногие виды гнездятся группами. Гнездо -- куча беспорядочно набросанных веток -- располагается в развилках ветвей, на уступах скал, на заломах тростника или на земле. Гнездовые постройки часто используются не один год. Крупные виды откладывают 1-3 яйца, мелкие -- до 6. Насиживают кладку и кормят птенцов оба партнера. Птенцы вылупляются покрытые пухом, зрячие. В гнезде остаются до приобретения способности к полету (1,5-2 месяца).
Большинство видов хищных птиц полезны, так как истребляют различных хозяйственно вредных животных -- сусликов, мышевидных грызунов, насекомых. Виды, питающиеся падалью, полезны как санитары. Даже крупные хищники (орлы, соколы и др.), охотящиеся на промысловых животных, полезны тем, что в первую очередь ловят больных и неполноценных особей.