С началом Великой Отечественной войны по всей стране прошли собрания и митинги, где женщины заявляли о своей готовности встать на защиту Родины. Женщины и девушки шли в партийные и комсомольские организации, в военные комиссариаты и там настойчиво добивались отправки на фронт. Среди добровольцев, подавших заявления об отправке в действующую армию, до 50% ходатайств было от женщин. За первую неделю войны заявления об отправке на фронт поступили от 20 тыс. москвичек, и спустя три месяца зачисления в ряды защитников Родины добились 8360 женщин и девушек Москвы. В числе ленинградских комсомольцев, в первые дни войны подавших заявления с просьбой отправить в действующую армию, 27 тыс. заявлений было от девушек. Отправки на фронт добились более 5 тыс. девушек Московского района Ленинграда. 2 тыс. из них стали бойцами Ленинградского фронта и самоотверженно сражались на подступах к родному городу.
С первых дней войны женщины подавали заявления об отправке их в действующую армию. Учитывая стремление женщин принимать непосредственное участие в вооруженной борьбе, и для того, чтобы придать их патриотическому движению более планомерный и организованный характер, Коммунистическая пария призвала их овладевать военным делом. ГКО принял ряд постановлений о мобилизации женщин и девушек для несения военной службы в таких родах войск, как противоздушная оборона, военно-автомобильные дороги, связь, войска внутренней охраны. Большую мобилизационную работу провел ВЛКСМ.
Красная Армия стала первой армией Европы ХХ века, включавшей в себя отдельные женские боевые подразделения на регулярной основе. Официальная российская историография предполагает, что общая численность женщин, вовлеченных в боевые действия на стороне СССР, составляет 800 000 человек. Известно, что в определенный момент женщины составили примерно 8% личного состава Красной Армии.
Официальная статистика не выделяет женщин в особую группу при подсчете военных потерь, умалчивает о количестве раненых, контуженных и ставших инвалидами женщин-комбатов. Столь же «закрытой» является и тема участия женщин в партизанском движении, хотя и здесь их численность была немалой. Удельный вес женщин в партизанских соединениях на оккупированной территории достигал 9,8% (примерно 28 500).
Женщины в СССР не были военнообязанными, хотя военное законодательство СССР предусматривало в случае необходимости обязательное привлечение женщин в ряды Красной Армии для несения службы во вспомогательных войсках.
Колоссальные потери советских войск на начальном этапе войны привели к тому, что в 1942 г. в СССР была проведена массовая мобилизация женщин на службу в действующую армию и в тыловые соединения. Только на основании трех приказов наркома обороны Сталина (от апреля и октября 1942 г.), сравнительно недавно рассекреченных и опубликованных в России, подлежали мобилизации и направлению в войска связи, ВВС и ПВО 120 000 женщин. По мобилизации ЦК ВЛКСМ на военную службу были призваны около 500 000 девушек, 70% которых служили в действующей армии. Женщины должны были заменить отправляемых на фронт красноармейцев во вспомогательных службах и выполнять работу связисток, водителей автомашин и тракторов, телефонисток, разведчиц, пулеметчиц, номеров орудийных расчетов, кладовщиц, библиотекарей, поваров. В этом же году были изданы приказы о замене годных к строевой службе красноармейцев тыловых учреждений, управлений наркомата обороны, военных округов и штабов фронтов старшими возрастами, ограниченно годными и негодными к строевой службе и женщинами. Еще раньше, в 1941 г., был объявлен приказ о мобилизации всех служащих в армии по вольному найму, а в мае 1942 года - кадровых и вольнонаемных служащих гражданского воздушного флота, где также находилось немало женщин.
В Красной Армии в большом количестве служили женщины, как добровольно, так и по призыву. Была масса чисто женских частей и подразделений (зенитные, авиационные и т.д.). В период отчаянного положения Государственный комитет обороны принял решение (оставшееся, правда, на бумаге) создать женские стрелковые соединения, в которых мужчинами были бы только заряжающие тяжелых артиллерийских орудий. Около 800 тысяч женщин воевали с фашистами. Они служили в разных войсках - большинство в госпиталях (61% среднего медперсонала составляли женщины), в подразделениях связи (80%) и дорожных войсках (почти половина состава). Прославился женский авиационный полк («Ночные ведьмы»).
Советские патриотки шли на фронт, мужественно сражались с фашистскими захватчиками, проливая свою кровь для того, чтобы сохранить и защитить безоружных женщин, детей и стариков, для того, чтобы родная земля вновь была свободной, чтобы счастье и мир опять стали обычной жизнью трудового человека. Александра Окунаева, павшая смертью храбрых, отправляясь в бой, оставила записку, в которой говорилось: «Я пошла на фронт защищать Родину. Я хотела мстить гитлеровцам за то неизмеримое горе, страдание и зло, которое они принесли на нашу землю. Я должна была их убивать. Я поняла и сердцем почувствовала, что без этого не смогу жить». Беспредельная любовь к Родине, к Коммунистической партии, к своему народу рождала у советских патриоток героизм и отвагу, силу и стойкость в борьбе с ненавистными захватчиками. Давая оценку ратному подвигу советских женщин, прошедших вместе с войнами-мужчинами весь боевой путь, Маршал Советского Союза А. И. Еременко писал: «Едва ли найдется хоть одна военная специальность, с которой не справились наши отважные женщины так же хорошо, как их братья, мужья и отцы».
По инициативе ЦК ВЛКСМ в 1942 г. в системе Всеобуча, образованном при Народном Комиссариате Обороны 1 октября 1941 г., были созданы комсомольско-молодежные подразделения, в состав которых входили и девушки. Было подготовлено свыше 222 тыс. женщин-бойцов -специалистов, в их числе: минометчиц - 6097 человек, станковых пулеметчиц - 4522 человек, ручных пулеметчиц - 7796 человек, стрелков -автоматчиц - 15290 человек, стрелков-снайперов - 102333 человек, связистов всех специальностей - 45509 и т. д .
Многие тысячи советских женщин и девушек отважно сражались в Военно-воздушных Силах. В 1942 г. из женщин-добровольцев было сформировано три авиационных полка, прошедших славный боевой путь. Немало женщин служило и в других частях советской авиации. В 1944 г., например, в 13-й Воздушной армии Забайкальского фронта служили 1749 женщин и девушек. В 10-й Воздушной армии Дальневосточного фронта служили 3000 женщин и девушек. А в 4-й Воздушной армии 2-го Белорусского фронта, куда входил 46-ой гвардейский женский авиационный полк, служили 4376 женщин. Из них 237 офицеров, 862 сержанта, 1125 рядовых и 2117 вольнонаемных.
Много ярких страниц в истории борьбы с ненавистным врагом вписывали бесстрашные разведчицы. Рискуя жизнью, они шли на передовую линию огня, проникали на территорию вражеских укреплений, уходили в глубокий тыл противника, доставляя много ценных сведений.
Советские женщины принимали непосредственное и активное участие во всех решающих сражениях Советских Вооруженных Сил. Большой вклад внесли они в защиту городов-героев Москвы, Ленинграда, Сталинграда, Киева, Одессы, Севастополя, Новороссийска, Керчи, Минска и другие важные военные операции. Хорошо знавшим свое дело, дисциплинированным и находчивыми воинами зарекомендовали себя девушки, служившие в Ленинградской армии ПВО. Когда начались ожесточенные бои, в Сталинградских госпиталях ежедневно работали по уходу за ранеными 500 девушек-дружинниц и медсестер.
Мужество и отвагу продемонстрировали жещины-воины и на завершающем этапе Великой Отечественной войны. В последних ударах по фашистской армии были применены прожекторы, расчеты которых состояли в основном из девушек. Советские патриотки гордились своим участием в этом важном и ответственном поручении. Яркими лучами прожекторов врага ослепляли и этим самым приводили в замешательство, и, пока гитлеровцы опомнились от мощного светового удара, наша артиллерия и танки прорвали оборону противника, а пехотинцы пошли в атаку. Вместе с прожектористками в выполнении этой исторической операции участие принимали и 40 девушек-снайперов. Среди них - Герой Советского Союза Людмила Михайловна Павличенко. Самая результативная женщина снайпер - 309 убитых (в том числе 36 снайперов). С первых же дней войны Людмила Павличенко добровольцем уходит на фронт. Лейтенант Павличенко сражалась в 54 СП 25-ой стрелковой Чапаевской дивизии. Участвовала в боях в Молдавии, в обороне Одессы и Севастополя. В июне 1942 г. Людмила была ранена. Вскоре ее отозвали с передовой и направили с делегацией в Канаду и Соединенные Штаты. В ходе поездки она была на приеме у Президента Соединенных Штатов Франклина Рузвельта. Позже Элеонора Рузвельт пригласила Людмилу Павличенко в поездку по стране. Людмила выступала перед Международной Студенческой Ассамблей в Вашингтоне, перед Конгрессом Промышленных Организаций (CIO) а также в Нью-Йорке.
Летчицы женского полка вели воздушные бои с противником, расчищали путь пехоте, танкам, помогали им в прорыве вражеской обороны, в преследовании, окружении и уничтожении группировок врага и т. д. Младший лейтенант Герой Советского Союза Лидия Владимировна Литвяк. Самая результативная женщина-истребитель Второй Мировой. На её счету 11 сбитых самолётов противника. В конце июля - начале августа 1943 г. шли тяжёлые бои по прорыву немецкой обороны на рубеже реки Миус, закрывавшем дорогу на Донбасс. Бои на земле сопровождались упорной борьбой за превосходство в воздухе. 1 августа 1943 г. Лидия Литвяк совершила 4 боевых вылета, в ходе которых сбила лично 2 самолёта противника и 1 в группе. Из четвёртого вылета она не вернулась. Командование дивизии подготовило представление Лидии Литвяк к званию Героя Советского Союза, но прошли слухи, что летчица попала в немецкий плен, и представление было отложено (по другой версии, к званию Героя Советского Союза не могли быть представлены лица, пропавшие без вести). Послевоенные годы однополчане продолжали вести поиски пропавшей лётчицы. Найти удалось случайно в братской могиле в селе Дмитриевка, Шахтерского района Донецкой области. 5 мая 1990 г. Президент СССР Горбачёв подписал указ о присвоении Лидии Владимировне Литвяк звания Героя Советского Союза посмертно. Орден Ленина № 460056 и Медаль «Золотая Звезда» № 11616 были переданы на хранение родственникам погибшей Героини.
Тысячи советских патриоток стали бойцами рабочих и коммунистических батальонов, дивизий народного ополчения. Только в одной из 12 московских дивизий народного ополчения, в 3-й Московской Коммунистической дивизии, было более 500 женщин из разных районов страны. Героизм и отвага, решительность и порыв в борьбе с врагом были присущи всем, кто входил в ополчения и кто сражался на передовой.
В Москве начал работать ряд школ по обучению женщин, девушек военным специальностям. Центральная женская школа снайперской подготовки (ЦЖШСП) дала фронту 1061 снайпера и 407 инструкторов снайперского дела. Московский центр ПВО подготовил сотни разведчиц, связисток, артиллеристок, прибористок, дальномерщиц, шоферов, трактористок, радисток, прожектористок. Женщины, действительно, служили во всех, без исключения, родах войск.
Самоотверженно трудились женщины-воины на военно-автомобильных дорогах (ВАД). Многие москвички в 1941 г. регулировали движение автомобильного транспорта в Москве и на ее подступах. В 1942 г. их численность превышала 50%. В дальнейшем доля женщин в ВАД возросла. Славный путь прошли во время войны женщины-связистки, составлявшие до 80% бойцов подразделений связи. Неоценимый вклад внесли женщины в военно-медицинскую службу. Среди фронтовых врачей женщины составляли 41%, в числе военных хирургов их было 43%, военных фельдшеров - 43%, медицинских сестер - 100%, а санинструкторов и санитарок - 40%. За годы войны в строй были возвращены 72% раненых и 91% больных.
Советской армии оказывали огромную помощь народные мстители-партизаны и подпольщики. Пример самоотверженной борьбы с оккупантами показали партизанки Подмосковья. Известно, что в партизанском движении Московской области было 150 женщин. Большой вклад в борьбу с оккупантами внесли женщины и девушки, работавшие в разведке партизанских формирований. Эта работа была связанна с невероятными трудностями и повседневным риском для жизни. Символом бесстрашия и отваги партизанских разведчиков стало имя московской комсомолки Зои Космодемьянской.
Части МПВО (Местная противовоздушная оборона) сыграли большую роль в ликвидации последствий нападения врага. Из 45 тыс. очагов пожаров, возникших в черте города при вражеских налетах в 1941 - 1942 гг., 43,5 тыс. были ликвидированы немедленно личным составом частей МПВО и усилиями трудящихся столицы. В Особой Московской армии ПВО служило свыше 20 тыс. женщин и девушек, охранявших столицу от воздушных налетов противника, и свыше 40 тыс. бойцов МПВО. 4600 из них занимали командные должности. Немало женщин и девушек служили в зенитной артиллерии ПВО страны. В московском учебном центре ПВО, на курсах и в военных школах они успешно освоили боевую технику и выполняли обязанности наводчиц, пулеметчиц, связисток, командиров зенитно-пулеметных расчетов и т.д. Особенно много женщин и девушек было в частях и подразделениях службы воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС). Так, в конце 1943 г. в 1-й дивизии ВНОС Московского фронта ПВО служило 1207 женщин, а во 2-й дивизии - 1660. Служба наблюдения находилась в непосредственной близости от линии фронтов, ее расположения нередко подвергались вражеским бомбежкам, что сопрягалось с большой опасностью.
Много женщин и девушек было в прожекторных частях, стоявших на защите важных промышленных центров и военных объектов. Численность их из года в год возрастала. Если в апреле 1942 г. в 1-м прожекторном полку, преобразованном затем в 1-ю зенитно-прожекторную дивизию, охранявшую Москву, было 1326 девушек, то в декабре того же года их стало 1702. Примерно такое же количество женщин служило во 2-й, 3-ей, 4-й зенитно-прожекторных дивизиях, стоявших на защите Москвы.
Почти полностью заменили женщины мужчин в частях аэростатов воздушного заграждения. Например, в 1-й дивизии аэростатного заграждения, оборонявшей Москву и Рублевскую водонасосную станцию, снабжавшую жителей столицы водой, женщин было 2281 человек. Аналогичное положение существовало во 2-й и 3-й дивизиях аэростатного заграждения Московского фронта ПВО. Овладев военной техникой, девушки Московского фронта ПВО заменили мужчин, что позволило высвободить для фронта более 10 тыс. мужчин. Многие из девушек были выдвинуты командирами отделений и расчетов. В 10 дивизиях Московского фронта ПВО 1134 девушек стали командирами расчетов, начальниками аэростатных и ВНОСовских постов. На защиту воздушного пространства столицы встали патриотки многих городов и сел страны. В войсках ПВО, охранявших Москву, служили девушки Кировской, Молотовской, Свердловской, Ивановской, Ярославской и других областей, Чувашской, Татарской АССР. Известный авиаконструктор А.С. Яковлев писал: «Если бы когда-нибудь решено было поставить памятник героям, защищавшим столицу от воздушных налетов, я предложил бы воздвигнуть на высоком постаменте бронзовую фигуру молодой москвичке-зенитчице в пилотке».
Воевали женщины-снайперы, женщины-разведчики, женщины-зенитчицы. А вот в танковых войсках их было немного. Один из примеров Александра Митрофановна Ращупкина. В Подмосковье окончила курсы шоферов, а затем, уже под Сталинградом, двухмесячные курсы механиков-водителей танка. Воевала девушка в составе 62-й армии генерала Чуйкова. В боях под Курскм и Орлом отличились танкистки Е.А. Петлюк, Т.В. Потанина, В.П. Безрукова, О.Д. Паршонок-Сотникова, А. Самусенко и др. Танкистка 231-го танкового полка прорыва Ольга Паршонок по заданию командования, рискуя жизнью, трижды переправляла разведчиков через линию фронта. Один раз на танке, другой - на автомашине, которую при возвращении с задания немцы подбили и сожгли. Третий раз этот опасный рейс был совершен ею на бронемашине. В боях за Киев механик-водитель Екатерина Петлюк трижды водила свой танк в атаку и истребила свыше 400 гитлеровцев. А когда ее танк был подбит, бесстрашная танкистка выскочила из танка и из пистолета застрелила еще троих фашистов. В бою под Барановичами танк Веры Безруковой попал в болото. Гитлеровцы решили захватить его, пригнали тягач. Но как только они вытащили танк, Безрукова завела мотор и тягач оказался на буксире ее машины. С ним и прибыла она в свою часть. За это отважная танкистка была награждена орденом Красного Знамени.
-й Гвардейский Таманский авиационный полк им. Суворова был сформирован в октябре 1941 г. по инициативе М.М. Расковой и прошел славный путь: героическая оборона Кавказа, освобождение от гитлеровцев Кубани и Таманского полуострова, участие в боях за Крым и за Белоруссию, освобождение Польши и разгром врага в Германии. В составе полка были и девушки: летчица Людмила Клопкова-Яковлева и механик Османцева Александра Григорьевна из Ставрополя, штурман Любовь Шевченко из Пятигорска, мастер по вооружению Полина Тучина из Буденновска, Мария Федотова из Моздока и Нина Медведева из Новопавловска, а также штурман Александра Попова из Ессентуков. Летали девушки на тихоходных учебных самолетах конструкции ПО-2, которых называли «кукурузниками» или «этажерками». Девушки летали ночью в тыл врага, сбрасывали партизанам оружие, боеприпасы и горючее, вывозили на Большую землю раненых, больных и детей. Ни заградительный зенитный огонь, ни патрулирование немецких истребителей не могли остановить их полеты. Немцы их смертельно боялись. «В воздухе ночные ведьмы!» - пугались они. За каждую сбитую «этажерку» немецкое командование присуждало своим асам высшую награду - «железный крест».