— Какие каюты с удобствами свободны?— Единственной свободной является каюта воина Ту-бо, которому нужно было вернуться домой, и она близко к каюте Нихила и хранилищам продуктов питания.— Тогда направь ее туда. Когда Ту-бо вернется, найди ему новое жилище. И, Гриф, убедись, чтобы она была обеспечена всем необходимым. Возьми недостающие предметы из моего довольствия.— Из вашего, генерал? — Гриф даже не пытался скрыть свой шок.— Да, — ответил ему Трейвон, — сделай это, командир.— Да, генерал.***Гульзар нахмурился над кастрюлей с кипящим бульоном из костей и овощей. Когда они вернулись с перерыва, то работали над уборкой и организацией хранилищ — холодильника и морозилки. Теперь эти помещения были такими же безупречными, как и кладовка, и Джен ощутила чувство гордости, когда посмотрела на них.— Смущен? — слегка улыбнулась Джен.— Да, он почти наполовину уварился.— Это должно быть так.— Но тогда этого не хватит на всех воинов.— Это не основное блюдо, он предназначен для того, чтобы улучшить вкус основных блюд.— Значит, ты все равно вытащишь кости?— Да, — Джен встала на носочки и заглянула в кастрюлю, затем потянулась, чтобы снять пробу. — Все готово. Поэтому, если ты осторожно перельешь его из этой кастрюли в эту, у нас получится процеженная жидкость.— Процеженная?— Да, пройдя через это, — она показала ему сито, которое нашла в кладовке. — Оно отделит жидкость от продуктов, и тогда у нас будет идеальный бульон. Аккуратно, сливай медленно. Ты же не хочешь обжечь себя, — сказала она ему, когда он поднял кастрюлю с плиты.— Значит, овощи, которые ты сюда положила, нужно достать в конце? — спросил он, вынимая из кастрюли последний из твердых продуктов. — На Земле, да, но не здесь. По крайней мере, здесь из них я могу сделать пюре или добавить их во что-нибудь другое, и они помогут сгустить бульон. Однако кости больше мне не нужны.— Ты использовала их больше, чем я или любой другой.— Спасибо, теперь мы поставим это остыть, а потом переложим на ночь в холодильник.— Почему бы просто не поставить его туда сейчас? — спросил Гульзар, нахмурившись.— Потому что это изменит температуру камеры, разогрев ее. Это плохо для других продуктов.— О…— Итак, что ты планировал сделать сегодня на последнюю трапезу? — спросила она, забирая у него теперь уже пустую кастрюлю. Поднеся ее к раковине, девушка начала наполнять ее горячей водой.
— То же самое как всегда.— Это единственный рецепт, который ты знаешь? — спросила она. — Рецепт? — смущенно посмотрел на нее Гульзар.— Да, рецепт, — ответив, Джен начала мыть посуду. — Это письменный набор инструкций о том, как сделать что-то из продуктов.— Я никогда не видел ни одного из них раньше. Я знаю только, как сделать одно блюдо, и это только потому, что Ту-бо рассказал мне, что делать, прежде чем улетел.— Ту-бо? — Джен попыталась вспомнить, встречала ли она этого воина раньше.— Он улетел с Понта.— О, так он знал, как готовить пищу? — Не совсем так, как ты, он делал только то, что я делаю сейчас.Джен перестала мыть кастрюлю и с ужасом посмотрела на него. — Ты говоришь, что пища для последней трапезы, которую вы все принимаете каждый день, всегда одна и та же?— Да, что еще можно сделать из этого набора продуктов?— О, да много всего. Тушеное мясо, жаркое, может быть, какой-нибудь суп. У тебя есть все ингредиенты, но ты просто не знаешь, как их подобрать.— А ты знаешь?— Да, — сказала она, усмехаясь. — И завтра, если кто-нибудь доверит мне свои продукты, я докажу это, — ее улыбка исчезла от мысли, что никто не хочет этого сделать.— Ты же знаешь, что можешь использовать продукты Нихила и мои, — сказала Мак, входя в кухню.— Мак, тебе не обязательно...— Я знаю, — перебила ее Мак, — но я так хочу. И я умираю, как хочу снова поесть нормальной еды. Хорошей еды. Не обижайся, Гульзар.— Ничего страшного, Эша Маккензи.— Так расскажи мне, что ты собираешься сделать? — взволнованно спросила Мак, усаживаясь на один из столов.— Я не узнаю, пока не увижу, что будет в ваших пайках.— Ну, каждый Элитный воин получает около фунта свежего мяса (прим. 450 г) или эквивалентом в кредитах, чтобы купить то, что он пожелает. С увеличением ранга его довольствие возрастает, а также увеличивается, если у него появляется Эша. На фунт мяса и столько же овощей.— Получается, ты можешь выбрать себе овощи?— Да, могу, — они обе посмотрели на Гульзара для подтверждения.— Я не понимаю слово «фунт», которое ты используешь, но все остальное, что говорит Эша Маккензи, — правда. Я могу показать тебе порции, если хочешь. Когда я готовлю еду для последней трапезы, то обычно беру одни и те же овощи, даже если есть что-то еще.— Ты всегда готовишь одни и те же блюда и никакого разнообразия? — Джен не могла в это поверить.— Я мог бы использовать то, что осталось от одного пайка, прежде чем переходить к следующему, но я стараюсь этого не делать, потому что потом могут быть... споры между воинами,
если кто-то получит что-то иное, чем другой.
— Серьезно? — Джен не могла в это поверить. Они были Элитными воинами, а не детьми, которые расстроились бы, потому что одни не получили того, что было у других.
— Это правда — для воина более высокого ранга, получить то, что предназначено для низших, — серьезное оскорбление.
— Понятно, просто этого не было в Обучателе.
— Разве? — Гульзар нахмурился. — Эта информация должна была быть, это основы.
— Ну, теперь ты понял, к чему это приводит... — усмехнулась Джен.
Маккензи кивнула, но Гульзар просто смущенно посмотрел на них.
— Я не понимаю, о чем вы, — он перевел взгляд с одной женщины на другую.
— На Земле говорят, — сказала ему Джен, — что когда ты что-то предполагаешь, можешь остаться в дураках. Это такой оборот речи…
— Понятно, — но они обе могли сказать, что он не понял.
— Так мы должны видеть, какие овощи вы оставили? — спросила Джен, ополаскивая чистую кастрюлю, прежде чем вытереть руки. — Я также хочу перепроверить другие продукты в кладовке. Мне кажется, там было не все.
Я была неправа, что некоторые из них были.
— Как хочешь, Джен.
— Гульзар? — вопрос в голосе Мак заставил его обернуться.
— Да, Эша Маккензи? — спросил он.
— Почему ты не называешь меня Мак, как ты называешь Дженнифер — Джен?
— Потому что воин Нихил убил бы меня, если бы узнал о такой вольности.
— Что? — Мак недоверчиво посмотрела на него. — Ты серьезно в это веришь?
— Конечно, я верю в это. Это правда и это то, что сделал бы я сам, если бы другой мужчина так не уважительно относился бы к моей Эша.
— Ты все еще считаешь Нихила милым? — спросила Джен, обойдя их обоих, чтобы открыть дверь кладовки.
— Я не понял этот термин, — сказал Гульзар, пропуская Мак в кладовую комнату.
— Милый — означает дружелюбный, добрый, быть может, даже мягкий и нежный.
— Ничего из всего этого не может быть применимо к Элитному кализианскому воину.
— Возможно, не для других, но для его Эша он — все это и многое другое, — сказала ему Мак, затем рассмеялась, когда он, казалось, споткнулся.
— Гульзар? — голос Джен заставил его взглянуть на нее.
— Да, Джен?
— Здесь почти ничего не осталось из продуктов.
— Это правда. Мы приближаемся к концу этого цикла поставок.
— Цикл поставки?
— Да, мы пополняем свежие продукты каждый лунный цикл.
— С Весты? — Джен знала из программы обучения, что почти все кализианские запасы продовольствия поступают от Весты.
— Нет. Все продовольственные запасы поступают непосредственно на Корн, где они обрабатываются и затем распределяются среди всех, кто сколько их заслужил.— Заслужили?— Да, разве этого не было в твоей программе обучения?— Я не уверена, объясни, пожалуйста, подробнее.— Количество продовольствия, которое получает каждый кализианец, зависит от того, что какой вклад он вносит в общество.— Вносит вклад? — нахмурилась Джен.— Да, социальная роль кализианца в нашем обществе напрямую влияет на объем продовольственного снабжения, которое он получает.— А у кого самый высокий рейтинг в вашем обществе?— Ну, после Императора и его семьи, идут его министры и их семьи, а затем те, кто служат на защите Империи.— Воины.— Да, этой информации разве не было в твоей программе? — спросил Гульзар.Джен нахмурилась. — Было что-то, но я не придала этому особого значения. Получается, поэтому самую высокую оценку получают важные люди.— Или если у них достаточно кредитов.— Вот почему ты отправляешь домой пайки, сколько можешь.— Да, если я не смогу отправить дополнительные пайки продуктов, я отправляю домой кредиты, чтобы они могли купить то, что им нужнее.— Купить. Теперь я смущена. Я думала, что все продукты питания сразу распределяются и раздаются.— Различные продукты питания — это то, что покупается нашей Империей у торнинцев, но есть те, у кого есть возможность путешествовать за пределами нашей Империи. Они возвращаются с продовольственными запасами, которые затем продают на рынках за кредиты.— Это происходит на каждой планете?— Да, те, кто может поставлять лишнюю пищу, очень сильны, некоторые из них министры.— Те же самые министры, которые получают одни из лучших продуктов, купленных Империей? — Джен не пыталась скрыть шок в голосе.— Да.— Понятно, — так же было и на Земле, где законы спроса и предложения позволяли одним становиться более могущественными, чем другие. Не потому, что они были более достойными или заслуживающими этого, а потому, что им было нужно что-то другое. Видимо, несмотря на все их успехи и возможность путешествовать в космосе, кализианцы были не такими, как люди. — Так что я могу использовать?— Все, что хочешь, — сказал Гульзар. — У тебя есть овощные запасы воина Нихила, Эша Маккензи и целителя Лоула, и хотя я не получаю продуктов столько, сколько они, я также хотел бы добавить свою часть.
— Гульзар! — Джен повернулась к нему в шоке. — А как же твоя семья?— Я не могу посылать им свежие продукты, они не долетят до Састуса, поэтому я предлагаю их тебе и только прошу, чтобы ты позволила мне помогать готовить еду, чтобы я смог потом научить этому мою маму и сестер.— Ты хотел бы научиться готовить? — недоверчиво спросила Джен.— Да, это был бы важный навык, — сказал он ей, и его щеки начали темнеть.— Я согласна, и для меня было бы честью научить тебя всему тому, что я знаю.— Спасибо, Джен.— Хорошо, тогда овощи и мясо. Я думаю, что мы приготовим тушеное мясо. Что скажешь, Мак?— Рагу?! — глаза Мак расширились. — Настоящее рагу с нежными кусочками мяса, тушеные овощи под густым насыщенным соусом?— Да, — улыбнулась Джен. — Жалко, что я не смогу сделать лепешки.— Да, это было бы просто идеально, — тоскливо пробормотала Мак.— Лепешки? Что такое «лепешки»? — спросил Гульзар.— Это маленькие круглые кусочки хлеба, которые можно окунуть в соус. А некоторым людям нравится выкладывать на них масло и джем.— Хлеб... — Гульзар оглядел комнату: — Что тебе нужно для этого?— Ну, ингредиенты, такие как: мука, сахар, разрыхлитель, — она коснулась предметов на полках. — И еще нужно масло и молоко.— И у нас нет этого? — спросил Гульзар.— Ну, думаю, что есть, в холодильнике я видела что-то похожее, — сказала ему Джен.— Тогда почему ты не можешь их взять? — спросил Гульзар.— Потому что я не знаю, разрешено ли мне использовать эти продукты.— Мне сказали, что тебе разрешено использовать любые общие продукты, в том числе и те, о которых ты говоришь.— В самом деле? — широкая улыбка озарила лицо Джен.— Да, эти запасы редко используются, потому что мы не знаем, как это сделать.— Хорошо, я знаю, что с ними делать, — Джен повернулась к Мак. — Итак, завтра, Мак, ты получишь лепешки.— Да! — выкрикнула девушка, сжав кулак и направив его в воздух, подобно боевому кличу.***Гриф стоял, ошеломленный, как раз в дверях хранилища пищи, не веря своим глазам. Все кругом сверкало и сияло. Это была уже не та комната, в которую он вошел всего два дня назад. Там даже пахло по-другому. Оттуда пахло так... что его рот наполнился слюной. Замечательно.— Командир Гриф! — Гульзар заметил, что Гриф вошел в комнату.— Воин Гульзар, — ответил Гриф. — Я здесь, чтобы сопроводить шеф-повара Дженнифер в ее новую каюту.— Что? — Джен обернулась, обнаружив, что Гриф был явно смущен.