— Нет, но достаточно, чтобы этого не случилось. Прости, Джен.— Тебе не за что извиняться, Майса, Трейвон так же хочет быть Императором, как и я хочу быть Императрицей. Мы оба хотим узнать, кто напал на Лирона и почему, но я не уверена, что мы когда-нибудь узнаем, если не сможем найти этот передатчик.— Тогда мы должны найти его.— Мы уже обыскали все направления в саду и ничего не нашли, — сказала ей Джен.— Но вы еще не искали здесь? — спросила Майса, и Джен и Мак поняли, что она права. Они занимались поиском в дальних частях, но не в центре сада. — Тогда давайте начнем поиск, и, возможно, Богиня благословит нас.Комментарий Майсы заставил Мак и Джен улыбаться друг другу, но они ничего не сказали и начали обыскивать большую открытую площадку вокруг Древа. Почти час спустя все трое недовольно сели и вздохнули.— Я действительно думала, что мы найдем их, — сказала Мак. — Мы должны были найти их.— Я не удивлена, что этого не произошло, — Джен ободряюще улыбнулась Мак, в то же время, как она сама была так же разочарована. — Но учитывая, каким сильным был взрыв… Черт, я едва пережила его, меня ведь отбросило ударной волной на большое расстояние.— Джен... Мак пристально посмотрела на нее.— Я в порядке, Мак, я знаю, да, это было ужасно, и если бы не Трейвон и Луол, я бы умерла. Я также знаю, что, хотя со мной случилось все это, я все же рада, потому что после этого в моей жизни произошли перемены. У меня есть ты и Нихил, и ты, Майса, и Луол, — Джен окинула взглядом обеих женщин, — но самое главное — теперь у меня есть Трейвон. Поэтому я бы сказала, что все, что я перенесла, стоило того, чтобы все это потом пришло в мою жизнь.Смеясь и плача, три женщины обнялись, и между ними словно возникла связь, которой раньше не было.— Ладно, хватит, — Джен откинула голову назад и вытерла слезы с лица. — Мне нужно возвращаться и приступить к приготовлению последней трапезы, а потом я могу показать, как приготовить шоколадное печенье.— Ты серьезно?! — Мак запрыгала от радости. — Да, да, да!!! — начала она повторять.— Мак, — предупреждающе произнесла Майса.— Что? — Мак, все еще подпрыгивая, вопросительно взглянула на Майсу.— Ты с потомством. Возможно, будет лучше, если ты будешь чуть меньше... буйной? По крайней мере, какое-то время.— Ой, — Мак сразу успокоилась. — Верно. Я от радости забыла об этом.Взглянув на Джен, она с удивлением обнаружила, что та все еще смотрит вверх. — Джен? Что там, что случилось?
— Это то, что я думаю? — спросила Джен.— Что? — переспросила Мак. — Где?— Там, — Джен указывала на одну из ветвей Древа.— Джен, что ты там увидела? — спросила Майса.— Я не уверена, но думаю...— Это почка! — воскликнула Мак.— Что? — спросила Майса.— Бутон! — Мак снова начала подпрыгивать, а затем заставила себя остановиться. — Это то, что происходит с деревом, когда оно выходит из состояния покоя. На Земле это обычно происходит весной.— Покой? Я... я не уверена, что понимаю, что означает это слово.— Это означает, что Древо возвращается к жизни, — ответила Джен Майсе, но ее взгляд был прикован не к почке, а к разорванной цепочке, которая была намотана вокруг нее. Поднявшись на скамейку, она приподнялась на носочки, пытаясь достать ее, но к сожалению поняла, что не дотянется. Подойдя к развилке между ветвей в центре Древа, она посмотрела на Майсу. — Майса, помоги мне, подержи меня за ногу.— Подержать тебя за ногу? — переспросила Майса.— Да, схватись за нижнюю часть моей ноги и помоги мне подняться повыше, чтобы я могла забраться на эту ветку.— Зачем ты хочешь это сделать?— Потому что там висит цепочка, на которой были мои кольца. Мне нужно ее достать.Потребовалось несколько минут и пара неудачных попыток, но Майса, наконец, смогла приподнять Джен настолько высоко, чтобы она села на развилку между ветвями, где пять толстых ветвей расходились в разные стороны. Опустившись на ветку животом и обхватив ее ногами, Джен попыталась дотянуться до цепочки. Когда она была достаточно близко, то протянула руку и осторожно сняла цепь, убедившись, что не повредила крошечный бутон. Глядя на укрошение, она нахмурилась.— Дженнифер! Что, во имя Богини, ты делаешь?!Рев Трейвона заставил ее потерять равновесие, когда она вздрогнула от неожиданности и с тихим криком почувствовала, что начинает падать.***Трейвон просто стоял и молча смотрел несколько долгих мгновений. Снаружи он был Верховным главнокомандующим — жестким, холодным, невозмутимым и устрашающим, но внутри это был мужчина, на пару которого напали. Он был кипящим котлом ярости, который хотел изувечить и прикончить самца, ответственного за это. — Встать, Парлан Спада, — отдал приказ Нихил, стоявший на шаг позади от Трейвона.Спада медленно поднялся с пола, глядя на них. Его раны хотя и были оставлены без лечения, но уже начали заживать.— Элитный воин Парлан Спада, — вызывающе поправил Спада.
Трейвон взглядом окинул Спаду, отметив, как низко его бусины теперь висели на его косичках. Кажется, что Лирон прав, были те, кто мог манипулировать своими бусинами, удаляя, очищая и заменяя их каждый день, чтобы они оставались высоко в их косах.И Спада был одним из них. Элитный воин. Тот, кому он оказал эту честь.— Нет, уже нет. Я разговаривал с Императором, и он согласился, что тебя нужно лишить этого звания.— Он не может этого сделать!— Он Император, а ты — Элитный воин. Элитный воин только по его воле.— Он должен лично снять с меня звание.— Да, и он сделает это по прибытии.— Он собирается прибыть сюда? — Спада побледнел. Он думал, что у него будет больше времени. Он даже не смог связаться с министром Степни. — На Понт?— Да, расскажи мне о своих контактах.— Моих контактах? — Спада продолжил насмехаться над его попыткой казаться смущенным. Затем он начал потеть, когда пристальный взгляд Трейвона все продолжал ярко светиться. — Я... я посылаю сообщения многим.— Кому?— Я... ну, конечно, моим мано и матери, моему родственнику министру Степни. К тому же у меня есть множество друзей, высокопоставленных, влиятельных друзей.— Нихил? — спросил Трейвон, его взгляд оставался на Спаде.— С момента нашего прибытия на Понт Спада трижды общался с его манно, один раз с министром Степни, а с Коллин Рашана Клёх более ста раз. Других сообщений не было.— Даже с его матерью, как утверждает он?— Нет, генерал, — подтвердил Нихил. — И позвольте мне добавить, что общение с Коллин Рашаной Клёх началось незадолго до первого нападения залудианцев на эту базу и полностью прекратилось, как только она оказалась на «Монархе».— Понятно. Может, объяснишь это, Спада?— Объяснить, что?— Это общение.— Общение с женщиной не является преступлением.— Нет, но любопытно время этого общения. Особенно отсутствие вашего общения, когда она была с Императором.— Она не отвечала.— Ты не послал ей ничего, на что она должна была ответить, — сказал Нихил. — Как будто ты знал, что она прибудет.— Конечно, я знал.— Она сказала, что путешествует с Императором?— Конечно.— И что они прибудут на Понт?— Да, так к чему вы ведете?— Я веду к тому, что и ты, и Рашана поставили под угрозу жизнь Императора.— Что? Нет! Я бы никогда не сделал такого! — но Трейвон понял, что это ложь, по его голосу и тому, как Спада в это время отвел взгляд.
— Я не верю тебе, Спада. Я считаю, что ты вступил в сговор против своего Императора, и ты несешь ответственность за гибель невинных существ и твоих братьев по оружию.— Я ничего не сделал! — воскликнул Спада, и Трейвон слегка отпрянул назад от его истеричного возгласа.— Точно также утверждал канцлер Аади Рейнер, пытаясь оправдать свои преступления, и мы оба знаем, чего стоила нам всем эта неправда, — с этим Трейвон повернулся и оставил позади себя бледного и трясущегося Спаду.— Мне нужен отчет по всем сообщениям Рашаны за последнее время... — Трейвон замолчал, размышляя, как давно все это могло начаться. — Год или больше, если ты найдешь что-нибудь подозрительное.— Это может быть достаточно проблематично, учитывая, что ее манно — министр.Трейвон понял, о чем говорил Нихил. Доступ к журналу связи Спады было легко получить, так как он находился под командованием Трейвона, к сообщениям же министров и их семей было труднее получить доступ. — Лирон уже дал мне свое разрешение и передал коды безопасности, необходимые для выполнения его требования: «Избавь нашу Империю от этого зла, независимо от того, кто является ее источником».— Да, генерал, я сразу начну изучение.— Пойдем, найдем наши пары, чтобы насладиться полуденной трапезой, потому что я чувствую, то, что мы найдем, будет очень неприятным.— Как и наша последняя трапеза до того, как ваша Дженнифер показала нам ошибки нашего способа приготовления.— Да, — Трейвон улыбнулся при этом, позволив мерзкому послевкусию от встречи со Спадой исчезнуть. Ибо это была правда, его Дженнифер указала им на их ошибки, и он думал не только о еде, которую она создавала.***— Дженнифер! Что, во имя Богини, ты делаешь? — взревел Трейвон, увидев ее, забравшуюся высоко на дерево. Его сердце чуть не остановилось, когда она начала падать. Использовав всю свою силу и скорость, он тут же обнял ее за ноги, когда она попыталась зацепиться за ветку. — Отпусти ее, моя любовь, я держу тебя.Джен отпустила ветку, затем перевернулась к нему лицом и обняла его за шею, медленно опустившись вниз по его телу.— Что ты творишь? — повторил он хрипло, понимая, что не может отпустить ее.— Кажется, я нашла ее, Трейвон, — ответила она ему.— Нашла что? — спросил он. — Что могло быть столь важным
, что ты так рисковала собой?
— Это, — Джен поднесла к его лицу разорванную цепочку.
Трейвон схватил цепь.
— Из-за этого...
— Да, это цепочка, на которой были мои кольца.
— Твои кольца? — спросил он.
— Ну, я сомневалась, что они пережили бурю, но все в порядке, — быстро сказала она, видя его беспокойство. — Это — прошлое, а мы — будущее.
Трейвон пристально всматривался в ее лицо, но обнаружил там только правду и любовь. Он кивнул, а затем медленно поставил девушку на ноги и забрал у нее цепочку, чтобы изучить поближе.
— Здесь внесены изменения, — тихо произнесла она.
— Изменения? — спросил он.
— Да, тут, в застежке, — она указала на место, о котором говорила, и он обратил внимание на очень маленькую черную жемчужину. — Этого никогда не было.
— Не было?
— Нет.
— Нихил!
— Да, генерал, — Нихил тут же отошел от Мак, с которой они стояли поодаль.
— Кажется, мы не сможем разделить полуденную трапезу с нашими парами. Мы должны изучить это.
— Да, генерал.
— Тогда мы увидимся с вами во время последней трапезы, — сказала Джен и быстро поцеловала его, покинув его объятия. — Иди и разберись, что это такое. Я не хочу больше никаких атак, особенно после того, как на Понте начала возрождаться жизнь.
Ее слова остановили Нихила и Трейвона, когда те повернулись, чтобы уйти, и они оба в шоке смотрели на нее.
— Что ты только что сказала? — спросил Трейвон.
— Посмотри, — Джен показала на ветку, на которой она только что висела, указав на крошечную зеленую почку, которая все еще была там.
— Это то, что...
— Да, — ответила ему Мак. — Это почка. Скоро она вырастет и станет листом. Древо снова возрождается.
— На Понте снова есть жизнь, — Трейвон не мог в это поверить. Это было тем, во что, даже при всех удивительных вещах, которые случись, он не верил. Обняв свою Дженнифер, он подарил ей долгий, страстный поцелуй.