В 1869 г. была основана Социал-демократическая рабочая партия. В основу создания партии легли основные концепции классовой борьбы, заложенные идеологией марксизма. При этом в противовес лассальянцам члены партии выступали против объединения германских государств под эгидой прусской монархии Галкин И.С. Создание Германской империи 1815-1871 гг. М., 1986. С. 34..
Действия Всеобщего германского рабочего союза и Социал-демократической рабочей партии создавали решительную оппозицию деятельности и реакционной политике правительства Бисмарка Галкин И.С. Создание Германской империи 1815-1871 гг. М., 1986. С. 35.. Но их немногочисленность, малое количество избирателей и, как следствие, ограниченная сфера влияния, не вступали с возможностями бисмарковской политики "железа и крови" ни в какое сравнение, они не имели реальной возможности повлиять на умы широких масс Галкин И.С. Создание Германской империи 1815-1871 гг. М., 1986. С. 35..
Бисмарк не мог простить подобный успех оппозиции и пошел на репутационный саботаж. Социал-демократическое движение отныне было представлено врагом империи, оно было признано подрывающим идеи национального государства. Политический курс был развернут против партии Всеобщего германского рабочего союза и Социал-демократической рабочей партии, обе партии были ограничены в возможностях агитации и осуществления общественно важной работы, а их лидеры были подвержены преследованию и арестам.
Репрессивная политика Бисмарка, направленная против социал-демократов, не дала ожидаемого результата, что привело к необходимости проведения социальных реформ. Решение рабочего вопроса, описанного в программе партии, отныне было возложено на правительство. Правительство, путем реформирования, направило свои силы на содействие развития системы социального обеспечения и социальной защиты рабочих, а также на финансирование этой системы. Ключевой целью государства выступало формирование общества "социальной справедливости". При этом пропаганда, с позволения Бисмарка, называла подобную политику "государственным социализмом". Все вышеназванное было направленно на сдерживание идей социализма рабочего движения.
Социальное законодательство Германии представляло собой прогрессивную для своего времени систему, призонную защитить и улучить положение рабочего класса. Основы "социального государства" со временем стали базой для формирования самобытной системы Германской модели социального страхования, охарактеризовав Бисмарка как "белого революционера" История Германии: учебное пособие в 3 томах. Том 2: От создания Германской империи до начала XXI века. / Под общ. ред. Бонвеча Б., Галактионова Ю.В. - М.: КДУ, 2008 - С. 34-37., Бадак А.Н., Войнич И.Е., Волчек Н.М. Всемирная история в 24 томах. Том 18: Канун I мировой войны. - Мн.: Литература, 1996. - С. 88-89..
Значимое место во внутренней политике Бисмарка занимал национальный вопрос. Правительство не имело концепции решения проблем народностей, входивших в состав империи. Тема наций, как правило, возникала в зависимости от других важных внутри- и внешнеполитических проблем История Германии: учебное пособие в 3 томах. Том 2: От создания Германской империи до начала XXI века. / Под общ. ред. Бонвеча Б., Галактионова Ю.В. - М.: КДУ, 2008 - С. 43-45..
Внешняя политика Бисмарка отличалась целеустремленностью и умением виртуозно играть на противоречиях великих держав. В итоге многолетних усилий первый канцлер сумел организовать "германский мир" - сложную систему союзов и группировок, которая, по его замыслу, должна была гарантировать безопасность и гегемонию Германии в Европе, а также равновесие сил на континенте. В его политике еще сохранялись тенденции прорусской направленности: "мир необходим, иначе Германия не выдержит войны на два фронта" Бисмарк О. Мысли и воспоминания / Пер. с нем. под ред. проф. Ерусалимского А.С. Том 1. - М.: ОГИЗ, 1940. - С.28..
В 1888 г. на престол взошел молодой кайзер Вильгельм II. Между ним и канцлером возникли разногласия относительно внешней и внутренней политики, что привело к отставке Бисмарка 17 марта 1890 г. Бадак А.Н., Войнич И.Е., Волчек Н.М. Всемирная история в 24 томах. Том 18: Канун I мировой войны. - Мн.: Литература, 1996. - С. 92.
Изучив вышеизложенный материал, можно сделать следующие выводы: объединение Германии дало сильнейший толчок ее политическому и экономическому развитию; в эпоху Бисмарка были сделаны значительные шаги на пути формирования единого национального государства, в результате деятельности Бисмарка Германия была включена в сложную систему союзов, гарантировавших ее безопасность и гегемонию в Европе.
1.2 Социальная политика Отто фон Бисмарка
Современное понимание социальной политики включает систему мер правительства, гражданского общества, направленных на осуществление социальных программ, поддержание доходов, уровня жизни населения, обеспечение занятости, поддержку отраслей социальной сферы, предотвращение социальных конфликтов [1]. Такое определение социальной политики формировалось в течение XIX-XX вв. Анализ личной переписки позволяет сделать вывод, что важным этапом в формировании социального мировоззрения О. Бисмарка было его положение наследственного прусского земельного аристократа, юнкера. Его жизнедеятельность как землевладельца в Книпгоф и Шёнгаузен с 1839 по 1847 г. сформировала у будущего канцлера патриархальное чувство ответственности перед работниками его поместий [2, с. 31]. В 1847 г. О. Бисмарк начал свою политическую деятельность в качестве депутата прусского ландтага, опираясь на идеи консерватизма и монархизма. "Provinzial-Correspondenz" от 23 ноября 1881 г. подтверждает приверженность О. Бисмарка монархическим идеалам. В статье "Князь Бисмарк и внутренняя политика" Ф. Дёре пишет, что еще находясь вне правительства, Бисмарк посвящал внимание темам "монархической правовой почвы в Пруссии", идее "христианского государства", "королевской власти и праву парламента на утверждение налогов" [3]. В конце 40-х гг. XIX в. О. Бисмарк приобрел первый опыт социально-политической деятельности. В 1847 г. одно из своих первых выступлений в прусском ландтаге он посвятил предоставлению государственного займа железнодорожной системе, затем выступил за ее национализацию, что должно было противоречить его юнкерским взглядам. Эти выступления можно считать первыми социальными проектами. В 1849 г. он отстаивал восстановление системы гильдий, встав на сторону независимого ремесленника в его борьбе против новой заводской системы, тем самым защищая интересы традиционных слоев [2, c. 38]. Аргументируя свою консервативную позицию, О. Бисмарк заявлял, что "фабрики обогащают единицы, но воспитывают… массы пролетариев, из-за незащищенности их существования опасных для государства работников, в то время как ремесленное сословие образует ядро средних слоев…" [4, с. 337] . В выступлениях 1847-1849 гг. объединились консерватизм О. Бисмарка и некоторые социальные принципы государственного управления. В его высказываниях о фабриках, либеральной свободе производства, незащищенном существовании рабочих, в отстаивании им направленности сильного патерналистского государства на сохранение здоровогосоциального порядка и защиту экономически слабых слоев, видны мотивы, которыми позже будет руководствоваться в своей социальной политике будущий канцлер Германской империи [4, с. 337]. Важнейшей предпосылкой в формировании социальной политики О. Бисмарка стали его встречи и беседы с Ф. Лассалем. Рейхсканцлер рассматривал его не как политика-социалиста, а как источник информации по социальным вопросам. Переписка Ф. Лассаля с О. Бисмарком, изданная Г. Майером [5], позволяет дополнить некоторые аспекты формирования будущей социальной политики. В первом письме О. Бисмарка к Ф. Лассалю от 11 мая 1863 г., еще до образования Всеобщего германского рабочего союза, князь О. Бисмарк просит Ф. Лассаля изложить свои взгляды на положение рабочего класса. Ф. Лассаль предлагает ввести всеобщее равное избирательное право и поддержать с помощью государства производственные рабочие ассоциации, считая, что эти меры будут способствовать экономическому переустройству общества. О. Бисмарк взял на вооружение идею о всеобщем избирательном праве и социальном партнерстве. Значимую роль в формировании социально-политических взглядов О. Бисмарка сыграл конституционный конфликт 1860-1866 гг., который заставил его улавливать настроения оппозиционных сил в лице прогрессистов и либералов, требующих принятия тех или иных социальных решений, одним из важнейших в это время стал рабочий вопрос. Друг и советник О. Бисмарка Г. Вагенер дальновидно для консерватора признавал, что рабочий вопрос представляет собой крупную социально-политическую проблему, и призывал решить его с помощью государства. Он выступил за свободу стачек и внес ставшее знаменитым предложение, заключавшееся в том, чтобы правительство приняло на себя инициативу в разрешении социальных вопросов, поддерживая из средств государства производительные ассоциации. Западная историография высоко оценивает позицию О. Бисмарка в данной дискуссии и видит в ней начало того, что "государство впервые взяло на себя регулирование социального вопроса" [6, с. 110]. Интерес О. Бисмарка к рабочей политике зависел от того, насколько интенсивно рабочие включались в политическую борьбу и "давили" на государственную власть. Он с начала своей министерской деятельности предлагал ряд мер в социальной политике с целью использования рабочего вопроса для давления на консервативную или прогрессистскую партии. Изучив опыт французского императора Наполеона III, осуществлявшего политику "авторитарного социализма" и извлекавшего из программы социалистов наиболее яркие призывы и лозунги, О. Бисмарк решил пойти подобным путем. В марте 1863 г. он сделал министру торговли Итценплитцу предложение поддержать введение системы страхования рабочих; в 1866 г. Заявило необходимости "открыть подходящие рабочие места для безработных". Он поддерживал фонды помощи, ремесленные банки и в особенности производственные ассоциации. В 1864-1865 гг. О. Бисмарк обратился к королю Пруссии с проектом о предоставлении финансовых средств экспериментальному товариществу рабочих, образованному для производства сельхозпродуктов, организовывал помощь уволенным ткачам. Вместе с Г. Вагенером О. Бисмарк участвовал в подготовке германо-австрийской конференции по "социальному вопросу" [6, с. 111]. Лидерами либеральных партий в этот период также предпринимались попытки выравнивания экономического и социального неравенства социально слабых слоев по отношению к фабрикантам и крупным землевладельцам. Г. Шульце-Делич и В. Райффайзен создавали организации самопомощи из товариществ и страховых касс. Цель О. Бисмарка состояла в том, чтобы изолировать рабочих от оппозиции и убедить их в необходимости государственной поддержки. Для этого он инициирует прекращение запрета коалиций, утверждение минимума заработной платы, облегчение налогового бремени для бедных слоев и т.п. [4, с. 340]. В 1871 г. О. Бисмарк вступил в переписку по вопросам социальной политики с министром торговли Итценплитцем. В письме к нему от 21 октября 1871 г. О. Бисмарк заявляет, что "оправданные при нынешнем политическом и общественном строе требования социалистов необходимо осуществить", т.е. установить максимальную продолжительность рабочего дня, минимальный уровень заработной платы, улучшить условия жизни. Но одновременно он предлагает сделать уголовно наказуемой "опасную для государства агитацию" [7, с. 176]. По мнению Х. Ротфельса, эта переписка в большей мере свидетельствует о склонности канцлера к позитивным социальным мерам, чем о стремлении к расширению репрессий [8, с. 233]. 26 ноября 1871 г. по настоянию О. Бисмарка состоялась социально-политическая конференция в Министерстве торговли, в которой принял участие соратник О. Бисмарка по социальной политике, тайный советник Т. . Граф фон Итценплитц поручил Т. Ломану разработать предложения по охране труда рабочих [7, с. 174-175]. В 1872 г. назрел кризис в отношениях О. Бисмарка с консервативной партией, настаивавшей на поддержке крупных аграриев. Он резко меняет свое отношение к ней и начинает сотрудничать с Партией свободных консерваторов, с 1871 г. именовавшейся Немецкой имперской партией. Среди ее лидеров были такие "капитаны индустрии", как Крупп и фон Штумм, высшая бюрократия. Партия поддержала курс О. Бисмарка на консолидацию империи, незыблемость монархической формы правления, юнкерские привилегии, антидемократизм. Канцлер стал рассчитывать на свободных консерваторов в политике противодействия либерально-демократическим реформам. Он понимал, что во время бурных социальных и экономических перемен монархия не может опираться, как прежде, на традиционный правящий слой. С другой стороны, решительный выбор монархии в пользу новых сил, т.е. буржуазии, согласно опыту, неизбежно должен был привести к парламентской власти. О. Бисмарк же надеялся утвердить монархию в ее прежнем правовом положении, сталкивая интересы обеих сторон [9, с. 323]. Развитие социальных взглядов О. Бисмарка в 70-е гг. было связано с его контактом с Союзом социальной политики, представлявшим собой историческую школу экономистов. Представители этой организации Г. Шмолер и Л. Брентано пропагандировали философию социализированного рынка, основанного на социальных реформах. Это, по мнению ученых, "вырвало бы жало" у растущей классовой борьбы и уменьшило вероятность революции [10, с. 85]. В 1874 г. О. Бисмарк проявил интерес к этой организации, делегировав Вагенера на участие в ее деятельности. С середины 70-х гг. социальная политика О. Бисмарка начинает расширяться за счет покровительственных тарифов отечественным промышленникам с целью их защиты от иностранной конкуренции, что сблизило его с интересами представителей индустрии. Большие суммы, полученные благодаря французским военным контрибуциям, были вложены в строительство железных дорог, верфей и другие общественные работы. Увеличилось использование рабочей силы, росла заработная плата, но для удовлетворения возросших экономических потребностей страны оказалось необходимым задействовать не только немецких, но и иностранных промышленников. Неизбежно возникшие условия конкуренции потребовали защиты отечественной промышленности. В сельскохозяйственной области О. Бисмарк выступал за пошлины на зерно и древесину. Сельское хозяйство Германии находилось в бедственном положении. Вытеснение зерновой отрасли луговодством привело к тому, что многие крестьяне лишились работы. В своих выступлениях князь Бисмарк заявлял, что "в Германии развивается все, кроме сельского хозяйства". Повышение цен на зерно, по его мнению, было необходимо, чтобы сельское хозяйство, а с ним все работники и капиталисты, которые от него зависят, не оказались полностью разоренными [11, с. 25]. Это направление способствовало укреплению связей О. Бисмарка с консерваторами. В данном случае протекционизм О. Бисмарка следует рассматривать в рамках социальной политики, поскольку он был направлен на сохранение немецкого крестьянства как социального класса, а также на предотвращение спада в отечественной промышленности и сельском хозяйстве. В 80-е гг. XIX в. канцлер Германской империи О. Бисмарк реализовал свой главный социально-политический проект. Он способствовал принятию развернутого социального законодательства. А. Штокер, один из основателей "Центрального союза социальных реформ", в своей речи 9 июня 1882 г. заявил: "Защитой рабочих и социальным страхованием социальный вопрос во все его широте ни в коем случае не решается" [12, с. 338]. Социальная политика О. Бисмарка, вопреки общепринятому мнению, также не ограничивалась рабочим вопросом, а заключалась в стремлении создать социальный баланс между различными общественными слоями. В условиях глубокого политического кризиса в Пруссии и революционной ситуации О. Бисмарку удалось, лавируя и борясь с юнкерской оппозицией, с одной стороны, и пролетарским революционным движением - с другой, реализовать патриархальные представления о помощи неимущим и заложить основу социального маневрирования [13, с. 376]. Основным мотивом действий О. Бисмарка была - наряду с христианской ответственностью за тех, кто нуждается в социальной защите - политическая цель: отвлечь рабочих от социал-демократии. Он понимал, что с рабочим и социал-демократическим движением невозможно справиться одними репрессивными мерами, поэтому стал сочетать их с социальными реформами для рабочего класса [14, с. 341]. В реализации этих мер О. Бисмарк и его советники продолжали традицию социальной ответственности государства. Они стремились доказать, что имперская власть "..не откажется участвовать в искоренении социальных зол и будет издавать законы, улучшающие благосостояние рабочих" [15, с. 139]. Эти реформы были призваны убедить рабочих в том, что государство в состоянии создать общество социальной справедливости. Сам О. Бисмарк обозначал свою политику как "государственный социализм" [16, с. 151]. Для реализации новой формы государственной социальной политики О. Бисмарк сформировал в рейхстаге союз с партией консерваторов, центром и национал-либералами. Депутаты от прогрессистской партии и "свободомыслящие" (партия, образованная в 1884 г. из прогрессистской и "либерального союза") оказались в меньшинстве и настаивали на способности общества к самоисцелению, отвергая попытки государственного регулирования. Вмешательство государства в сферу социального страхования привело бы, по их мнению, к ограничению свободы как предпринимателей, так и рабочих [14, с. 342]. С 1881 по 1884 г. правительство во главе с О. Бисмарком формирует правовую систему охраны труда. 28 апреля 1881 г. канцлер предложил принять решение об участии государства в страховом фонде. Католическая и либеральная пресса выступили против, заявив, что государственная доплата является предвестником новых косвенных налогов и подорожания товаров народного потребления. Лидер прогрессистов Э. Рихтер доказывал, что доплата государства в страховой фонд в пользу рабочих будет покрываться за счет крестьян и ремесленников [15, с. 138]. Второй проект от 8 мая 1882 г. уже не предусматривал создания имперского страхового ведомства, передавая всю полноту власти объединениям предпринимателей. 6 июля 1884 г. закон о страховании рабочих от несчастных случаев был принят. Он вводил обязательное страхование всех рабочих и ряда групп служащих с годовым доходом не более 2 тыс. марок и гарантировал им помощь при несчастном случае на работе. Проект закона о медицинском страховании, в разработке которого принял участие О. Бисмарк, впервые был представлен на рассмотрение рейхстага 29 апреля 1882 г. Медицинское страхование в определенной степени подменяло страхование от несчастных случаев, поскольку возмещение убытков в 95-98% несчастных случаев ложилось на медицинские кассы. Закон о медицинском страховании был принят в июне 1883 г. Его действие распространялось на рабочих и служащих большинства отраслей с дневным заработком не более 6,6 марок. Медицинское страхование вступало в силу в случае профессиональной болезни или производственной травмы, которая не излечивалась более 13 недель. Законопроект о пенсионном обеспечении пожилых рабочих и опеке над инвалидами обсуждался в рейхстаге с 1881 по 1889 г. В силу закон вступил 1 января 1891 г., его основу составляло положение об обязательном страховании широкого круга рабочих и служащих с годовым доходом не более 2 тыс. марок [15, с. 137-144]. Социальные реформы распространялись лишь на часть рабочего класса, при этом значительная доля расходов на социальное обеспечение возлагалась на самих рабочих. Но для того времени это был наиболее полно разработанный комплекс законодательных актов о социальном страховании в случае болезни, несчастных случаев на производстве, по инвалидности и старости, что отличало Германию от других стран [14, с. 345]. Позитивные результаты социальной политики первыми ощутили высококвалифицированные рабочие - главная опора социал-демократов. Одна из основных задумок канцлера - примирение "рабочего сословия" с государством, реализовывалась через усиление реформистского крыла социал-демократов, которому в дальнейшем удалось перехватить у консерваторов инициативу в решении социальных проблем. 1880-е гг. немецкие историки считают периодом зарождения современной социальной политики [17, с. 742]. Таким образом, в XIX в. О. Бисмарком и политической элитой Германии был приобретен опыт по консенсусным технологиям в решении рабочего, аграрного, промышленного вопросов. Представитель немецкой исторической науки Х.Ю. Пуле в статье "PreuЯen: Entwicklung und Fehlentwicklung" вводит понятие "фактор Бисмарка", подчеркивая современность его управленческих технологий, использование манипуляций общественностью, целенаправленное размежевание и репрессии в отношении одних политических партий и помощь другим, интересующим его в политическом отношении. Эти политические средства стабилизировали отношения между правительством и обществом, в которое постепенно интегрировалась крупная индустрия в лице буржуазии [18, с. 36]. Опыт социально-политической деятельности Бисмарка ценен тем, что в Германии после длительного периода раздробленности был создан механизм урегулирования конфликтов по наиболее острым политическим вопросам.
1.3 Немецкая социалистическая историография последней трети XIX - начала XX века. Анализ трудов Августа Бебеля, Франца Меринга, Карла Каутского
Бебель. Август Бебель (1840-1913) родился в бедной семье прусского унтер-офицера, рано лишился родителей, прошел путь ремесленного подмастерья, овладел профессией токаря. В 1866 г. включился в деятельность I Интернационала. С 1867 г. депутат Северо-Германского, а с 1871 г. - германского Рейхстага, оставался им (с кратким перерывом) до конца своих дней. В 1869 г. вместе с В. Либкнехтом основал Социал-демократическую рабочую партию (эйзенахцев). Он один из основателей и руководителей II Интернационала, много сделавший для распространения идей марксизма и выработки революционного курса международного социалистического движения в период до революции 1905-1907 гг. в России. Около пяти лет своей жизни Бебель провел в тюрьмах по обвинению в "государственной измене" либо "оскорблении его величества". Как мыслитель и политический деятель марксистского типа снискал широкое международное признание.
Круг научных интересов Бебеля необычайно широк и разнообразен, а литературное наследие огромно: только с 1863 по 1890 г. он опубликовал 1163 книги, брошюры, статьи, речи, рецензии.
Значительное место в творчестве Бебеля занимали вопросы религии и религиозных учреждений в плане выявления их роли в классовой борьбе. Актуальность этой проблемы определялась тем, что в 70-80-х гг. XIX в. религиозный вопрос в Германии стоял достаточно остро в связи с политикой т. н. культуркампфа, оживлением идеологической деятельности католической и протестантской церквей, которые претендовали на решение "рабочего и социального вопроса" в духе социального реформизма, облаченного в религиозные формы.
Бебель посвятил этой проблематике многочисленные труды. В книге "Христианство и социализм" (1874 г.) он сформулировал марксистское видение социально-политических и мировоззренческих основ католицизма и, развенчивая их, стремился обеспечить идеологическое размежевание социал-демократической партии с религией и церковью. Вместе с тем, проводя четкую грань между социал-демократией и религией, Бебель обращал внимание на то, что социалистическое движение не отвергает верующих: "католический народ принадлежит нам, и мы надеемся, что наступит еще день, когда у него откроются глаза, чтобы взглянуть в нашу сторону" Бебель А. Христианство и социализм. М., 1959. С. 28.. Труд Бебеля сыграл заметную роль в выработке марксистского курса по отношении к религии и церкви, ее тактики в работе с трудящимися, не порвавшими с ними.
Монография "Крестьянские войны в Германии" (1876 г.) явилась прямым развитием исторических взглядов и концепций Маркса и Энгельса. В противовес идеалистической историографии Бебель подчеркивал в своем труде, что вся политическая и идеологическая история должна выводиться из "общественных и особенно экономических отношений людей в различные исторические периоды" Бебель А. Крестьянские войны в Германии. М.; Л., 1928. С. 18.. По его мнению, именно экономическое развитие "определяет социальное расслоение и соответствующие ему формы государства и религии". Поэтому Бебель ставил своей задачей "обрисовать ход экономического развития классов, сыгравших свою роль в крестьянских войнах" Там же. С. 24..
Наиболее полно мировоззренческие позиции Бебеля нашли отражение в наиболее известном теоретическом труде "Женщина и социализм" (1879 г.). В нем Бебель обратил внимание социалистического движения на неизученное тогда, но чрезвычайно важное явление в классовой борьбе пролетариата - на участие в ней женщин. Обратившись к исследованию положения женщины в различных общественно-экономических формациях, Бебель показал, что женщина сделалась рабой раньше, чем появился раб. Буржуазное общество, подчеркнул он, также оказалось не в состоянии устранить социально-экономическое неравенство, материальную зависимость, духовный гнет, испытываемые женщинами. Поэтому, убеждал Бебель, огромное большинство женщин живейшим образом заинтересовано, чтобы "существующий государственный и общественный строй был коренным образом преобразован, чтобы было устранено как рабство наемного труда, от которого больше всего страдает женский пролетариат, так и половое рабство, неразрывно связанное с нашими имущественными и производственными отношениями" Бебель А. Женщина и социализм. М., 1959. С. 43.. Освобождение женщин, полагал Бебель, связано с классовой борьбой пролетариата, а одним из критериев социализма является полное равноправие и свобода женщин в обществе. Труд Бебеля дал важный импульс для развертывания пролетарского женского движения в Германии, а затем сплочения его на международной арене.
Меринг. Франц Меринг (1846-1919) - видный марксист, активный деятель международного рабочего движения и левого крыла немецкой социал-демократии, один из организаторов КПГ.
В 70-80-х гг. XIX в. Меринг разделял буржуазно-либеральные взгляды, но затем эволюционировал в сторону сближения с социал-демократией. В 1891 г. он стал сотрудником теоретического журнала немецкой социал-демократией "Новое время". В дальнейшем Меринг всегда был в числе представителей революционного крыла немецкой социал-демократии, боролся против ревизионизма, проводил в партии огромную теоретическую работу в области философии, истории и литературной критики.
В книге "Легенда о Лессинге" Меринг, детально исследовав историю Бранденбургско-Прусского государства вплоть до конца XVIII в., подверг критике созданную дворянско-юнкерскими и буржуазными историками (Трейчке, Зибелем, Дройзеном, Онкеном и др.), монархически-националистическую легенду об особой роли, великой миссии Пруссии и династии Гогенцоллернов в истории, национальном, социальном и культурном развитии Германии. Исходя из принципов материалистического понимания истории, Меринг утверждал, что процесс национального объединения Германии был обусловлен не волей и деяниями прусских монархов, но потребностями капиталистического развития. Точно так же внутренняя и внешняя политика страны имела свою основу не в желаниях правителей, а в социально-экономических условиях. Анализ происхождения, развития и экономической базы Бранденбургско-Прусской монархии позволил Мерингу выявить его классовую сущность как государства юнкерского, крепостнического, милитаристского. Эта оценка противостояла позиции юнкерской и той части буржуазной историографии, которая изображала прусское государство надклассовым.
В "Легеде о Лессинге" Меринг исследовал не только социально-экономическую и политическую историю Германии, но и культуру времени немецкого Просвещения. Литературу и искусство он рассматривал с точки зрения их активной общественной роли. В эпоху Просвещения, подчеркивал Меринг, область искусства была для немецкой буржуазии единственным полем борьбы. Это особенно проявилось в творчестве выдающегося немецкого просветителя Лессинга, произведения которого оказали огромное воздействие на общественное сознание.
В рассматриваемом труде Меринг поставил вопрос об отношении рабочего класса к культурному наследию. По его мнению, буржуазия, уже не будучи прогрессивным классом, пренебрегла "духовной работой своих передовых борцов" и отказалась от ценностей немецкой классической литературы. Поэтому воспринять достижения культуры должен рабочий класс, которому это наследие созвучно и дорого своим гуманистическим и социально-критическим пафосом.
Книга Меринга "Легенда о Лессинге" относится к числу лучших образцов марксистского исторического исследования, ее высоко оценили Энгельс и Ленин.
Многочисленны военно-исторические работы Меринга, относящиеся к Нидерландской революции, войнам Пруссии в XVIII в., а в XIX в. - к борьбе против Наполеона. Новаторская разработка многих проблем военной истории снискала Мерингу авторитет и в этой области научных исследований.