Из одного перечисления видно, сколь серьезно относилось руководство страны к проблеме планирования и обеспечения преднамеренной обороны. Даже если бы враг прорвался (что ему не удалось), он встретил бы на своем пути не оперативный простор, а труднопреодолимые преграды и крупные войсковые заслоны. (12)
Организация обороны в Курской битве явилось обобщением огромного опыта, накопленного в ходе войны. Оборона была глубоко эшелонированной, многополосной с широко развитой противотанковой системой огня, со всеми типами инженерных укреплений и заграждений.
Воронежский и Центральный фронты имели в распоряжении резервы в составе общевойсковых и танковых соединений. Три месяца наши войска усиленно готовились дать достойный отпор врагу. Напряженность работы не ослабевала ни днем, ни ночью.
К началу боев все части, в том числе и находящиеся в резерве, зарылись в землю, была зарыта в землю и боевая техника.
По всем правилам военного искусства, получившего свое развитие в ходе войны, были созданы группировки войск и организованы системы огня, особенно противотанкового, круговая оборона деревень, сел и городов, хорошо подготовлены оборонительные рубежи.
В составе Центрального и Воронежского фронтов насчитывалось до 20 тысяч орудий и минометов до 3 600 танков и самоходно-артиллерийских установок, 2 370 самолетов. Советские войска превосходили противника в людях 1,4 раза, в орудиях и минометах-2 раза, в танках и САУ-1,3 раза (см. приложения табл. №1).
Таким образом, группировка наших войск, сосредоточенная на Курском направлении позволила решать, действительно, не только оборонительные, но и наступательные задачи. В ходе подготовки битвы, как уже говорилось, наша разведка обеспечивала командование всеми необходимыми сведениями о готовящемся наступлении противника и о тех шагах, которые предпринимало германское командование. (13)
Таким образом, оборона наших войск была, безусловно, не вынужденной, а сугубо преднамеренные, и выбор для перехода в наступление Ставка поставила в зависимости от обстановки. Имелось в виду не торопиться с ним, но и не затягивать его. (14) Между тем решающие события надвигались.
Советское командование внимательно следило за всеми подготовительными действиями врага. 2 июля ставка оповестила командующих фронтами: германское наступление следует ожидать между 3 и 6 июля. (15) В ночь на 5 июля были захвачены немецкие саперы, проделывавшие проходы в минных полях. Они показали наступление назначено на 3 часа утра, немецкие войска уже заняли исходные позиции.
Советское командование решило провести заранее спланированную артиллерийскую подготовку по районам сосредоточения ударных группировок врага. На изготовившегося к наступлению врага обрушили лавину огня 2460 орудий, минометов и реактивных установок 13й армии (ком. Н.П. Пухов), 6 и 7 гвардейской армии (ком. И.Н. Чистяков, М.С Шумилов). (16)
Авиация бомбила аэродромы противника. 3 июля гвардии майор командир авиаэскадрильи 88-го гвардейского истребительного полка, южноуралец Василий Мишустин, командуя шестеркой самолетов Ла-5, блокировал немецкий аэродром. Советские летчики не дали взлететь ни одному вражескому самолету. Гитлеровцы, связавшись со своим командованием, попросили помощь, в воздухе появились 20 истребителей Ме-109. Немецкие летчики не ожидали, что 6 русских истребителей будут атаковать их 20. В первые же минуты сражения Мишустин сбил вражеский самолет вот и вторая машина врага в прицеле на дистанции огня, нажата гашетка и «Мессершмитт» вспыхнул. Потеряв 5 самолетов, фашисты прекратили бой. Василий привел на аэродром свою боевую шестерку. К марту 1945 г. в летной книжке магнитогорца было записано 387 боевых вылетов в которых он лично сбил 16 и в групповом бою 8 самолетов. (17)
Удар нашей артиллерии и авиации, как рассказывали захваченные в ходе сражения пленные, был для них неожиданным, сильно пострадала их артиллерия и почти всюду была нарушена связь, система наблюдения и управления. Наша контрподготовка оказала также сильное моральное воздействие на гитлеровцев.
Впервые за годы войны артиллерийская контрподготовка, проведенная накануне генерального наступления противника, имела реальный результат. Немецкие войска понесли урон в людях, и технике, огонь артиллерии был дезорганизован, управление войсками нарушено. В итоге наступление против Центрального фронта (К.К. Рокоссовский) задержалось на 2.5 часа, а против Воронежского (Н.Ф. Ватутин) на 3 часа. (18)
Около 6 часов утра 5 июля в воздухе появилась авиация противника, одновременно был открыт артиллерийский и минометный огонь по нашим войскам. В 5:30 противник перешел в наступление против Центрального и в часов против Воронежского фронтов.
К переднему краю нашей обороны устремились массы фашистских танков и штурмовых орудий. (19) Противник бросил в атаку в первом атакующем эшелоне на Центральном фронте три танковые и пять пехотных дивизий.
Удару подверглись войска 13-й армии (Н.П. Пухов) и примыкавшие к ней фланги 48-й и 70-й армии (ком. П.Л. Романенко, И.В. Галанин), атака была встречена мощным огнем всей системы нашей обороны и отбита с потерями для немецко-фашистских войск. В течение всего дня 5 июля противник провел 5 яростных атак, пытаясь ворваться в оборону наших войск, но не сумел добиться существенных результатов. Почти на всех участках фронта войска твердо стояли на своих рубежах, и казалось, что нет такой силы чтобы сдвинуть их с места. Только к исходу дня в районе Ольховатки части противника вклинились в нашу оборону на глубину от 3 до 6 км. Главный удар гитлеровцы наносили на Ольховатку, вспомогательные на Малоархангельск и Гнилец. (20) (см. приложения карта №1)
К вечеру 5 июля сложилась благоприятная обстановка для нанесения контрудара по вклинившейся группировке немцев. К этому времени отчетливо определилось направление главного удара врага. Еще в 1-ой пол. дня 5 июля командующий фронтом отдал приказ: «6 июля приступить к действиям по варианту 2. Согласно этому варианту главный удар наносился силами двух армий: 13-й (17-го и 18-го гвардейских стрелковых корпусов), 2 танковой армии (ком. А.Г. Родин), в общем направлении на 1-ые Поныри. Контрудар начался 6 июля в 3 ч. 50 мин. 10-ти минутным огневым налетом, артиллерия врага особой активности не проявила. В 4 часа к фронту подошли пикирующие бомбардировщики 16-й армии (ком. С.И Руденко). Вскоре появились немецкие истребители, в воздухе развернулись ожесточенные бои. Контрудар не достиг своей цели. Действия I7-го стрелкового, 17-го и 19-го танковых корпусов оказались разрозненными по времени, и все-таки контрудар сыграл свою роль. Выиграв сутки, наше командование использовало их для перегруппировок и подтягивания сил и средств на направление главного удара врага. (21).
На ольховатском направлении действовало до 500 танков и штурмовых орудий. Основные силы танков, авиации, артиллерии и пехоты противник обрушил против 13-й армии г-ла Н.П. Пухова. Гитлеровцы не сомневались в успехе по их расчетам, новая боевая техника должна была сломить оборону советских войск.
Но советские воины не дрогнули. Они расстреливали танки врага огнем артиллерии и противотанковых ружей, поджигали их бутылками с горючей смесью. Танки и штурмовые орудия противника подрывались на минных полях; советские стрелковые подразделения отсекали пехоту от танков и уничтожали ее всеми видами огня, а прорвавшихся в траншеи и ходы сообщения гитлеровцев истребляли в рукопашном бою. Невиданная стойкость массовый героизм были законом для советских патриотов. Все попытки гитлеровского командования вбить танковые клинья между 48-й, 13-й и 70-й армиями окончились провалом. Лишь в результате 5-ой атаки враг сумел ворваться на передний край обороны 10й армии, потеснить ее части. Прилагая огромные усилия противник продвинулся на сравнительно узком участке в полосе 13-й армии не более чем на 6-8. (22)
Упорные бои вели летчики 16-й воздушной армии генерала С.И. Руденко. Удары по атакующим танкам, пехоте и артиллерии наносили штурмовики и бомбардировщики. Летчики впервые широко применили противотанковые авиационные бомбы кумулятивного действия которые пробивали броню фашистских танков, уничтожали артиллерию и другую боевую технику. В бомбоотсеки самолета Ил-2 загружались 144 такие бомбы. При бомбометании по танкам эскадрилья штурмовиков создавала сплошную зону поражения площадью 150/150м. (23)
Начиная с 7 июля, наши истребители полностью овладели инициативой в воздухе. Подавляющее большинство немецких бомбардировщиков перехватывались и уничтожались еще до подхода к полю боя.
В один из дней немецкого наступления поступило важное сообщение от партизан, на аэродроме близ линии фронта немцы сосредоточили свыше 100 самолетов, подвозят большое количество горючего и боеприпасов. Командованию стало известно, что немцы хотят бомбовыми ударами с воздуха проложить путь бронированной армаде «тигров», «пантер», «фердинандов». В тихий утренний час советские самолеты неожиданно для врага появились над немецким аэродромом. Взорвались бензобаки, взорвались «юнкерсы». И тут летчик-южноуралец старший лейтенант Николай Краев увидел разбегающийся для взлета немецкий Ю-87, его Ил-2 резко пошел на снижение, наперерез врагу. После второй очереди самолет врага загорелся. Набрав, высоту Краев осмотрелся. Он увидел как трассы зенитных снарядов все более приближались к самолету его друга, Краев бросил свой «Ил» на вражескую батарею, немцы перевели огонь всей батареи на самолет смельчака, но тверда рука советского летчика- сброшены бомбы. Батарея замолчала. Выходя из пике Николай увидел замаскированные бензоцистерны, он резко развернул самолет, перевел его в крутое пикирование. Вспыхнул гигантский факел, аэродром затянуло огромным черным покрывалом. (24)
Активность немецкой авиации падала с каждым днем: 9 июля в полосе центрального фронта было отмечено только 350 ее вылетов. Завоевав господство в воздухе наши истребители создали благоприятные условия для своей бомбардировочной и штурмовой авиации. Штурмовики и бомбардировщики стали оказывать более действенную помощь сухопутным войскам. (25)
Первый же день наступления показал, что сломить сопротивление советских войск и «одним ударом» пробить оборону не удалось.
Генштаб сухопутных войск вынужден был торопить командующего группой армий центр Клюге с вводом вторых эшелонов и резервов.
Командование центрального фронта усилило оборону в полосе 13-й армии, которая получила 1-ю и 13-ю противотанковые артиллерийские бригады и 21-ю минометную бригаду, всего 10 полков. (26)
К 9 июля враг ввел в сражение почти все соединения ударной группировки 9-й армии, но прорвать оборону Центрального фронта так и не смог. За 7 дней наступления противник продвинулся на 10-12км. Стало совершенно очевидно, что и дальнейшие попытки продолжать наступление никакого результата не принесут. Командование группы армий «центр» пришло к выводу, что запланированное окружение советских войск в р-не Курска осуществить невозможно, однако считало, что необходимо продолжить атаки, чтобы вынудить советское командование израсходовать все свои резервы. Генерал Модель готовил новый удар. И напрасно: 12 июля начали наступление Западный (ком. В.Д. Соколовский), и Брянский (ком. М. М. Попов) фронты, которые угрожали тылу армии Моделя. (27)
Ударная сила группы армий «центр», наступавшей с севера была обескровлена и остановлена. Противник потерял 42 тыс. солдат и офицеров, до 500 танков и вынужден был приступить к обороне.
Таким образом, писал К.К. Рокоссовский,- войска центрального фронта выполнили задачу, они истощили силы врага и сорвали его наступление. (28)
Напряженный характер носила борьба на южном фасе курского выступа - в полосе Воронежского фронта. Здесь еще 4-го июля во 2-ой половине дня передовые отряды 4-й немецкой танковой армии после 10-ти минутного огневого налета артиллерии и ударов авиации перешли в наступление и завязали бои с боевым охранением 6-й гвардейской армии. Стало очевидным, что ночью или на рассвете 5 июля начнется генеральное наступление.
июля в 6 часов утра после артиллерийской подготовки и полетов авиации гитлеровские войска перешли в наступление и ввели в бой до 700 танков и большие силы пехоты. Главный удар противник нацелил на Обоянь против 6й гвардейской армии генерала И.М. Чистякова.
Для обеспечения главного удара с востока гитлеровцы бросили 3й танковый корпус в направлении на Корочу, здесь оборонялась 7-я гвардейская армия генерала М.С. Шумилова. Этой стальной армадой враг рассчитывал подавить волю к сопротивлению советских войск. Но наши бойцы не дрогнули. Они открывали огонь из всех видов оружия. На участке 67-й гвардейской стрелковой дивизии 5-й гвардейский минометный полк дал два дивизионных залпа, и сразу запылали 11 немецких танков. Для помощи дивизиям 1-го эшелона были выдвинуты 27-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада, а затем 245-й отдельный танковый полк с 1440-м самоходно - артиллерийским полком. К исходу дня только 245-й танковый полк уничтожил 42 вражеских танка и много другой боевой техники, однако, несмотря на потери, гитлеровцы лезли напролом и к вечеру им удалось вклиниться в главную полосу обороны 67-й дивизии, окружить 196-й гвардейский стрелковый полк. Но даже в окружении, воины продолжали самоотверженно сражаться. Они приковали к себе большие силы врага и этим замедлили его продвижение, а ночью по приказу командования организованно вышли из окружения и заняли новый рубеж
В итоге: в ходе 1-го дня боев противнику удалось продвинуться на 4-6 км, на узком участке форсировать Северский донец северо - восточнее Белгорода и овладеть небольшим плацдармом. (29)
В ночь на 6 июля, на вторую полосу обороны была выдвинута 1-я гвардейская танковая армия (ком. М.Е. Катуков), а также 2й и 5й гвардейские танковые корпуса, ряд истребительно-противотанковых артиллерийских соединений и частей. (30)
Подтянув резервы и перегруппировав свои силы, противник на рассвете 7-го июля ввел в дело новую сильную группировку танков.
При этом основная их масса была брошена против 6-й гвардейской и 1-й танковых армий в направлении Обоянь - Прохоровки болеет двухсот танков против 7-й гвардейской армии М.С. Шумилова в направлении на Корочу.
Войска Воронежского фронта, сражавшиеся при мощной поддержке авиации не допустили прорыва противника через 2ю полосу обороны, но ему кое-где удалось вклиниться. Тогда командование фронта ввело в дело на этом, ставшем теперь опасным, участки 2-й и 5-й гвардейские танковые корпуса, а также несколько стрелковых дивизий и артиллерийских частей ,переброшенных с других направлений. (31)
Атаки противника на южном фасе, взаимодействуя с частями 5-го гвардейского мех. корпуса отбивали уральские танковые бригады -- 99-я и 96-я имени Челябинского комсомола. Огнем из засад они уничтожали танки и самоходные орудия противника, его живую силу, предпринимали контратаки .Командир роты 96-й танковой бригады старший лейтенант С.Ф. Тищенко в непрерывных боях с 5-13 июля лично уничтожил 2 «тигра», 2 средних танка, 8 бронетранспортеров и 150 солдат и офицеров противника . Ему посмертно присвоено звание Героя Советского союза. После того как они выдержали несколько атак и враг обошел их с двух сторон, они вынуждены были отступить. (32)
Утром 12-го июля наши войска перешли в наступление, в этот день развернулось величайшее встречное танковое сражение всей Второй мировой войны, танковое сражение развернулось в 2-х районах западнее Прохоровки. Здесь действовали основные силы 5-й гвардейской армии (ком. А.С. Жадов). Другие силы этой армии в составе 3х бригад (две механизированные и танковая ) и танкового полка под общим командованием заместителя ком. армии г-ла К.Г. Труфанова столкнулись с танковой группировкой фашистов южнее Прохоровки, к северо-западу от Корочи.
Всего в сражении в районе Прохоровки, участвовало с обеих сторон одновременно 1200 танков и самоходных орудий. Над полем боя шли ожесточенные воздушные бои.
В борьбу с вражеской авиацией и танками вступили 2-я воздушная армия и часть 17-й, а также авиация дальнего действия еще в ночь на 12 июля они нанесли удары по ж/д станциям, вражеским эшелонам, громили гитлеровские колонны на шоссейных и грунтовых дорогах. Советская авиация произвела 1299 самолетовылетов.
Прохоровское сражение выиграли Советские войска. Оно стоило вермахту больших потерь в личном составе и до 400 танков. 12 июля стало днем крушения немецкого наступления на Курск с юга.
Попытки немецко-фашистских войск продолжить наступление в полосе 69-й армии г-ла Крюченкина носили уже локальный характер. Не достигнув цели выйти к Курску, войска Манштейна стали отходить. Соединения Воронежского фронта начали преследования противника. В ночь на 9 июля по указанию Ставки Верховного Главнокомандования в сражение был введен Степной фронт (ком. И.С. Конев). К исходу 23-го июля Советские войска своими главными силами вышли на рубеж, который они занимали до начала оборонительного сражения и по указанию Ставки начали подготовку к контрнаступлению. (33)