В то же самое время Франция находилась в нелегком положении. Принц Конде и бордосские фрондеры послали в Лондон двух агентов из Баррьера и Коньяка, которым было поручено просить поддержки со стороны республики и обещать за это свободную торговлю с Гиенью, некоторые льготы в пользу французских протестантов и даже уступку острова Олерона. Испанцы осаждали вышеупомянутые крепости, а семь кораблей, отправленные в Кале с припасами и подкреплениями, были остановлены и взяты в море английской эскадрой под командованием адмирала Блэйка.
Тогда же Мазарини решился наконец признать республику. 2 декабря 1652 года государственному советнику и интенданту Пикардии Бордо было поручено доставить парламенту письмо Людовика XIV и восстановить официальные отношения между двумя государствами. Миссия Бордо еще носила вид предварительного посольства. Судя по инструкциям, казалось, что торговые интересы двух стран и возвращение семи кораблей, захваченных на пути в Дюнкерк, были почти единственными предметами миссии. Но в случае, если Бордо увидит, что парламент благоприятно расположен и готов назначить комиссаров для пересмотра вместе с ним прежних трактатов, то он должен послать донесение его Величеству, чтобы получить его повеление с необходимыми полномочиями и инструкциями.
Одновременно Франция и Испания с тайным удовольствием взирали на ожесточенную борьбу между Англией и Голландией. Английский парламент не сумел ни остаться нейтральным в отношении парижского и мадридского дворов, ни обеспечить себе решительным выбором один из двух союзов. Напротив, северные протестантские державы ? Швеция и Дания ? разделили свои симпатии. Датский король Фридрих III принял сторону Соединенных Провинций, с которыми его связывали торговые интересы и прежние договоры. Шведская королева Кристина была более расположена к Английской республике, но фактически не оказала ей никакой поддержки. Отсутствие четкой линии в выборе внешнеполитической линии у парламента также способствовало его разгону Кромвелем в 1653 году.
Как только Кромвель провозгласил себя лордом-протектором, Карденья, посол Испании в Англии, боясь, что Франция его опередит, предложил Кромвелю помощь Испании для укрепления нового режима. От имени испанского короля Карденья обещал, что Испания не будет поддерживать никаких связей с сыном казненного короля. В обмен на эти уступки Карденья предложил Англии вступить в союз с Испанией против Франции.
Внешнюю политику французской короны в этот период определял кардинал Мазарини, который был фактическим правителем Франции. Он тоже начал активно искать союза с Кромвелем. Франция предложила Англии союз и деньги, и более того, Мазарини намекнул, что, если понадобится, он готов выпроводить из страны семью казненного короля.
Победы над Голландией только усилили желания искать расположения Кромвеля. В 1543?1654 годах активно велись переговоры с представителями большинства европейских государств от Франции до России. Французский посол де Баас имел три аудиенции у Кромвеля, а Людовик XIV стал называть последнего в письмах не иначе как "монсеньор мой кузен". На протяжении года Кромвель поочередно выслушивал и взвешивал предложения французского и испанского послов, их просьбы о поддержке английской армией и флотом борьбы друг против друга. Антагонизм между Испанией и Францией позволял Кромвелю существенно повысить международный авторитет Англии. И его решение в пользу Парижа не было навеяно большими антипатиями, традиционными для англичан, особенно пуритан, к "стране-антихристу". Союз с Францией, противницей Испании, благоприятствовал идее лорда-протектора создать империю за счет испанского золота и испанских колоний в Вест-Индии. Помимо этого, англо- французский альянс давал политические и моральные выгоды в борьбе против Карла II Стюарта и роялистов, которых Франция, заключив соглашение, уже не смогла бы официально поддерживать. Ко всему этому Кромвель надеялся возвратить Англии Дюнкерк и компенсировать потери от французских пиратов. Но, несомненно, как английская, так и французская стороны руководствовались скорее необходимостью заключения союза, нежели доброй волей. В начале 1654 года французские послы передали Кромвелю, что Париж готов подписать договор о мире, включая статью не предоставлять помощи врагам протектората, не допускать Карла II во Францию и уволить герцога Йорка (будущего Якова II) с французской военной службы.
Лорд-протектор давно решил вопрос в пользу Франции. Франция была сильна, и война с ней могла повлечь за собой большие неприятности.
Испания, напротив, находилась в состоянии упадка и не рассматривалась Кромвелем в качестве серьезного противника. Кроме того, ненависть англичан к этой великой колониальной католической державе была давней и понятной. Испания не разрешала Англии торговать со своими колониями, а английские купцы-пуритане, которых в Испании считали еретиками, подвергались преследованиям инквизиции.
Кромвель выбрал очень эффективную тактику: он выслушивал предложения обеих стран и ставил им все новые условия. Он потребовал от Испании свободы плавания в Вест-Индию и прекращения инквизиционного преследования. Это было чересчур даже для испанского посла. Карденья с негодованием заявил: "Требовать освобождения от инквизиции и свободного плавания в Вест-Индию ? все равно, что требовать обоих глаз моего государя". Всегда необходимая в глазах Кромвеля война с Испанией стала теперь неизбежной.
Эта война была выгодна Англии, поскольку позволяла занять матросов, офицеров и солдат, дать им возможность улучшить свое благосостояние. Война могла успокоить умы пуританских фанатиков, давно требовавших покончить с испанскими "папистами". Но самым важным было то, что "война сулила дать Англии господство в Новом Свете, который попал в руки католиков-испанцев, а должен был принадлежать суровым купцам- пуританам, которые верили протестантскому богу ? богу честной торговли, капитала и биржи".
В Средиземное море направили эскадру Блейка. К берегам Нового Света для захвата испанских колоний ? эскадру Пенна. Сначала Пенн попытался, но неудачно, захватить Сан-Доминго. Зато англичанам удалось захватить Ямайку. Кромвель сделал все для того, чтобы превратить остров в процветающую колонию.
Когда известия о нападении Англии на испанскую колонию дошли до Мадрида, на английские корабли, находящиеся в портах Испании, и на имущество английских купцов было наложено эмбарго. Многие английские купцы были арестованы, а испанскому послу было приказано покинуть Англию. Мадрид объявил Англии войну. Это событие ускорило заключение англо-французского договора. В тот самый день, 3 ноября 1655 года, когда испанский посол покинул Лондон, Кромвель подписал договор о союзе с Францией.
Англия и Франция обещали не помогать врагам и мятежникам другой стороны, установили беспрепятственный ввоз в Англию французских тканей и вин, а во Францию английских шерстяных тканей.
Сообщение о заключении договора с Францией и о войне с Испанией было обнародовано на улицах Лондона 28 ноября 1655 года. Как всегда Кромвель представил эту войну борьбой за истинную веру: "Мы в войне с Испанией. Мы начали войну по необходимости. Испания наш величайший враг, враг естественный и как бы указанный самим богом, ибо она - воплощенный папизм. Нет средств ни добиться от Испании удовлетворения, ни обезопасить себя от нее. Мы требовали от нее для наших купцов только позволения иметь в кармане Библию и молиться богу по-своему, но нечего ждать от испанца свободы совести".
Капитанам английского флота спешно выдавались каперские свидетельства, адмирал Блэйк возглавил корсарскую войну против Испании. Он нападал на испанские корабли как в открытом море, так и в испанских гаванях. В сентябре 1656 года капитан Ричард Стейнер потопил несколько испанских кораблей, захватив груз в два миллиона фунтов стерлингов, а также захватил галион, везший 600 фунтов серебра. Наконец, Блэйку у острова Тенерифе удалось разгромить испанский флот ? шестнадцать галионов и пять других кораблей. Кроме того, был разграблен порт Санта-Крус.
Однако захваченная добыча не смогла покрыть материальные издержки войны. Государственный долг достиг по тем временам огромных размеров ? 2 млн фунтов стерлингов. Несмотря на выгодные торговые договоры с Францией, Данией, Швецией из-за войны с Испанией возник застой в средиземноморской и атлантической торговле. Налоги собирались с большим трудом. Сити отказывало Кромвелю даже в незначительных кредитах. На ведение войны требовались средства, поэтому были введены новые налоги, что вызвало сильное недовольство населения. К тому же война с Испанией сильно подорвала английскую торговлю. Торговое судоходство было нарушено, экспорт сукна прекратился, началась безработица среди ткачей.
В этих сложных финансовых условиях в 1655 году в Англии вспыхнуло новое роялистское восстание, организованное Карлом II и его приближенными за границей. Роялисты были поддержаны рядом германских князей (от 24 владетелей на счет Карла II поступило 46 103 рейхсталера) и Испанией, предоставившей восставшим несколько кораблей.
15 февраля 1655 года был издан приказ лорд-мэра и шерифа Лондона о формировании ополчений милиции, и эти части были должны в кратчайшие сроки выступить в те районы страны, где шло восстание. Из опасений, что части могут остаться в столице и устроить беспорядки, приказано было выдать 100 фунтов стерлингов каждому полку. 24 февраля вышел новый приказ о запрещении во всех графствах Англии и Уэльса присоединяться к восставшим под страхом смертной казни.
В создавшейся ситуации Мазарини повел двойственную политику. Официально будучи в союзе с Кромвелем, он, тем не менее, предоставил в распоряжение роялистов несколько французских портов для стоянки их кораблей. Мало того, в окружении Кромвеля ходили слухи, впрочем, не оправдавшиеся, что несколько прибрежных городов Англии будут атакованы французами. Вскоре также выяснилось, что французский посол де Баас, еще в мае 1654 года сделавший Кромвелю предложение атаковать совместно с французскими войсками Дюнкерк, был замешан в заговоре против лорда- протектора. Официально же французское правительство выразило недовольство по поводу того, что лорд-протектор, несмотря на заключенный союз, продолжал поддерживать связи с Конде, переметнувшемся на сторону Испании.
Собравшийся в этой обстановке и на фоне фальшивых слухов в стане роялистов о смерти Кромвеля второй парламент Протектората 17 сентября 1656 года потребовал в обмен на утверждение новых налогов уничтожить режим генерал-майоров, и Кромвель вопреки недовольству офицерской верхушки должен был утвердить этот акт.
Надежды роялистов и Карла II в основном концентрировались вокруг отношений Англии и Испании, что могло привести к союзу и поддержке Мадридом Карла II. Последний, пребывая во Фландрии, обсуждал свои дела с министрами Филиппа IV. В случае возвращения короны Карл II обещал Мадриду экономические выгоды на суше и на море в торговле с Англией, а также свободное использование Дюнкерка и Остенде.
Испанское правительство надеялось, что в 1655 году ситуация в Англии может измениться, а Кромвель потеряет свое влияние. Но кризис был преодолен, и 10 октября 1655 года лорд-протектор издал приказ атаковать все корабли, принадлежащие королю Испании с их грузом и деньгами, а в случае сопротивления уничтожать их. Кромвель выдвинул требование, что прекратит войну только в том случае, если для англичан будет обеспечена свобода торговли в Вест-Индии, а Испания отдаст несколько портов в распоряжение Англии.
В ответ 1 февраля 1656 года Филипп IV приказал бросить все силы, какими еще располагает Испания, против Кромвеля. Порты, которые требуют англичане, будут скорее разрушены, нежели отданы Кромвелю. В 1657 году английский парламент выделил 400 тысяч ливров на продолжение войны с Испанией. Тем временем Оливер Кромвель заключил новый договор с Людовиком XIV о совместных действиях против Испании. В договоре оговаривались зоны влияния обеих держав. Франция была не против укрепления Англии во Фландрии, но требовала гарантии свободы вероисповедания католикам в Англии.
Сотрудничество испанцев с приверженцами Карла II стало более тесным, и в начале 1658 года готовилась высадка испанских и роялистских формирований в Ирландии. В Англии ее готовил Джон Мордаунт, сын сэра Джона Мордаунта, графа Питерборо, отличившегося еще при Елизавете и поддержавшего в 1642 году парламент. В отличие от отца сын был последовательным сторонником Карла II.
В связи с затяжной болезнью Оливера Кромвеля шансы Карла II занять престол повысились, однако Испания не спешила выполнять свое обещание высадиться в Ирландии. 1 апреля 1658 года Мордаунт был арестован, а в июне того же года союзные англо-французские войска захватили Дюнкерк, в результате чего линии связи между Испанией и ее владениями в Европе и Западном полушарии оказались под сильнейшим давлением.
Тогда же начались переговоры о мире между Францией и Испанией и о заключении династического брака между Людовиком XIV и испанской инфантой, что отвлекло обе страны от английских дел. Целых 19 месяцев Карлу II пришлось ожидать своего часа.