На своей пятьдесят второй сессии Генеральная Ассамблея постановила созвать Дипломатическую конференцию полномочных представителей под эгидой Организации Объединенных Наций по вопросу об учреждении международного уголовного суда, которая впоследствии состоялась в Риме, Италия, 15 июня — 17 июля 1998 года «для завершения разработки и принятия конвенции об учреждении международного уголовного суда».
Организационная структура Международного уголовного суда определяется частью 4 Статута. Суд состоит из Канцелярии прокурора, Секретариата, Президиума и трёх отделений - Предварительного производства, Судебного и Апелляционного — это рабочие органы Суда.
В состав Суда входит 18 судей, избираемых Ассамблеей государств-участников абсолютным большинством голосов участников Статута сроком на 9 лет (а Председатель, первый и второй вице-председатели избираются абсолютным большинством голосов судей на 3 года или до завершения срока их полномочий в качестве судей) с невозможностью переизбрания. К судьям, которые должны быть независимыми и беспристрастными, обладать высокими моральными качествами, предъявляется ещё ряд достаточно строгих требований, содержащихся в указанной части Статута. Я не буду на них останавливаться, скажу лишь, что все они должны соответствовать общепризнанным принципам международного права.
Юрисдикция Суда ограничена наиболее серьезными преступлениями, затрагивающими интересы международного сообщества в целом. Компетенция Международного Суда определена в Части 2 Римского Статута.
В соответствии со ст. 5 Статута к преступлениям, подпадающим под юрисдикцию Суда относятся:
- геноцид - любое деяние, совершаемое с намерением уничтожить, полностью или частично, какую-либо национальную, этническую, расовую или религиозную группу.
- преступления против человечности. При этом подчеркивается, что относящиеся к преступлениям против человечности действия подпадают под юрисдикцию Суда лишь в том случае, если они совершены "в рамках широкомасштабных или систематических нападений на любых гражданских лиц, и если такое нападение совершается сознательно".
- военные преступления. Суд обладает юрисдикцией в отношении военных преступлений, в частности, когда они совершены в рамках плана или политики или при крупномасштабном совершении таких преступлений. К юрисдикции Суда отнесены и военные преступления, совершаемые в ходе вооруженных конфликтов немеждународного характера. При этом подчеркивается, что это положение не затрагивает ответственность правительства за поддержание или восстановление права и порядка в государстве или за защиту единства и целостности государства всеми законными средствами (ч. 3 ст. 8)
- агрессия. Статут не содержит определения преступления агрессии. Государства оказались не в состоянии согласовать такое определение. Было решено, что Суд сможет осуществлять свою юрисдикцию в отношении такого преступления после того, как государства-участники договорятся о таком определении и в установленном порядке внесут соответствующие положения в Статут Волеводз А.Г., Волеводз В.А. К 10-летию учреждения Международного уголовного суда. Исторические и международно-правовые предпосылки формирования современной системы международной уголовной юстиции // Международное уголовное право и международная юстиция. - 2008. - № 2..
Компетенция Суда ограничена также и во времени, а именно преступлениями, совершёнными после 1 июля 2002 года, даты вступления Римского статута в силу. Если некоторый конфликт - например, война в Уганде - продолжается уже двадцать лет, то компетенция Суда ограничена теми действиями, которые были там совершены после 1 июля 2002 года.
Становясь участником Статута, государство тем самым признает его юрисдикцию (ст. 12).
Существует три способа, которыми МУС может инициировать расследование:
государство-участник может передать «ситуацию» Прокурору, когда, как представляется, были совершены одно или несколько преступлений, попадающих под юрисдикцию Суда;
Совет Безопасности может передать «ситуацию» Прокурору, действуя согласно главе VII Устава ООН, когда, как представляется, были совершены одно или несколько преступлений, попадающих под юрисдикцию Суда;
Прокурор может начать расследование на основании полученной из любого надежного источника информации о совершении преступлений, попадающих под юрисдикцию Суда.
Статут предусматривает создание трех палат в рамках Суда, которые соответствуют порядку «движения» дела в Суде.
1. Палата предварительного производства, которая занимается обеспечением расследования дела.
2. Судебная палата на заседаниях МУС рассматривает дело и принимает решение. Судебное заседание проходит открыто и в присутствии обвиняемого.
3. Решение Судебной палаты об оправдании или осуждении может быть обжалована в Апелляционной палате Прокурором по след. основаниям: процессуальная ошибка, ошибка в факте, ошибка в праве. По тем же основанием решение может быть обжаловано лицом, признанным виновным, или Прокурором от его имени.
При обжаловании АП имеет все полномочия СП. Она может сама пересмотреть решение или приговор либо потребовать повторного рассмотрения дела Судебной палатой в другом составе судей. Однако ее решения являются окончательными и обжалованию не подлежат.
17 марта 2006 года был арестован и предан Международному уголовному суду гражданин Демократической Республики Конго Томас Лубангу Дьило, лидер «Союза конголезских патриотов», участник итурийского конфликта. Он был обвинён в призыве на воинскую службу детей в возрасте до 15 лет и использовании их в военных действиях. Начало суда над Лубангой планировалось на январь 2007 года, затем на июнь 2008 года, но оба раза откладывалось по процедурным соображениям. Суд начался 26 января 2009 года. 14 марта 2012 года Лубанга был признан виновным по предъявленным ему обвинениям. Это был первый обвинительный вердикт МУС.
21 июля 2008 года Международный уголовный суд выдал ордер на арест президента Судана Омара аль-Башира по обвинению в геноциде в связи с конфликтом в Дарфуре. Таким образом, аль-Башир стал первым действующим главой государства, против которого было выдвинуто обвинение органом международной юстиции.