Могущество Османской империи достигло своего апогея в середине 16 в. Период царствования Сулеймана I Великолепного (1520–1566) считается Золотым веком Османской империи. Сулейман I (предыдущий Сулейман, сын Баязида I, никогда не правил всей ее территорией) окружил себя множеством способных сановников. Большинство из них были набраны по системе девширме или захвачены во время армейских походов и пиратских рейдов, и к 1566, когда Сулейман I скончался, эти «новые турки», или «новые османы», уже крепко держали в своих руках власть над всей империей. Они составляли костяк органов административного управления, тогда как высшие мусульманские учреждения возглавлялись коренными тюрками. Из их среды рекрутировались богословы и правоведы, в обязанности которых входило трактовать законы и исполнять судебные функции.
Сулейман I, будучи единственным сыном монарха, никогда не сталкивался с притязаниями на трон. Он был образованным человеком, любившим музыку, поэзию, природу, а также философские дискуссии. И все же военные заставили его придерживаться воинственной политики. В 1521 османская армия переправилась через Дунай и захватила Белград. Эта победа, которой в свое время не смог добиться Мехмед II, открыла перед османами путь на равнины Венгрии и в бассейн верхнего Дуная. В 1526 Сулейман взял Будапешт и занял всю Венгрию. В 1529 султан начал осаду Вены, но не смог захватить город до наступления зимы. Тем не менее обширная территория от Стамбула до Вены и от Черного моря до Адриатического моря образовала европейскую часть Османской империи, а Сулейман за время своего правления осуществил семь военных походов на западных границах державы.
Сулейман вел боевые действия и на востоке. Границы его империи с Персией не были определены, а вассальные правители в приграничных районах меняли своих хозяев в зависимости от того, на чьей стороне была сила и с кем было выгоднее заключать союз. В 1534 Сулейман взял Тебриз, а затем и Багдад, включив Ирак в состав Османской империи; в 1548 он вернул себе Тебриз. Весь 1549 султан провел в погоне за персидским шахом Тахмаспом I, пытаясь сразиться с ним. В то время, когда Сулейман находился в Европе в 1553, персидские войска вторглись в Малую Азию и захватили Эрзурум. Изгнав персов и посвятив большую часть 1554 покорению земель к востоку от Евфрата, Сулейман, по заключенному с шахом официальному мирному договору
, получил в свое распоряжение порт в Персидском заливе. Эскадры военно-морских сил Османской империи действовали в акватории Аравийского п-ова, в Красном море и Суэцком заливе.
С самого начала своего правления Сулейман уделял большое внимание укреплению морского могущества державы, чтобы поддержать превосходство османов на Средиземном море. В 1522 его второй поход был направлен против о. Родос, лежащего в 19 км от юго-западного побережья Малой Азии. После захвата острова и выселения владевших им иоаннитов на Мальту Эгейское море и все побережье Малой Азии стали османскими владениями. Вскоре французский король Франциск I обратился к султану за военной помощью на Средиземном море и с просьбой выступить против Венгрии, чтобы остановить продвижение войск императора Карла V, наступавших на Франциска в Италии. Самый известный из флотоводцев Сулеймана Хайраддин Барбаросса, верховный правитель Алжира и Северной Африки, опустошил побережья Испании и Италии. Тем не менее адмиралы Сулеймана не смогли в 1565 захватить Мальту.
Сулейман скончался в 1566 в Сигетваре во время похода в Венгрию. Тело последнего из великих османских султанов было перенесено в Стамбул и погребено в мавзолее во дворе мечети.
У Сулеймана было несколько сыновей, но его любимый сын умер в возрасте 21 года, двое других были казнены по обвинению в заговоре, а единственный оставшийся сын – Селим II – оказался пьяницей. Заговор, который разрушил семью Сулеймана, частично можно отнести на счет ревности его жены Рокселаны, бывшей девочки-рабыни то ли русского, то ли польского происхождения. Еще одной ошибкой Сулеймана оказалось возвышение в 1523 его любимого раба Ибрагима, назначенного главным министром (великим визирем), хотя среди претендентов было много других компетентных придворных. И хотя Ибрагим был способным министром, его назначение нарушило давно сложившуюся систему дворцовых отношений и вызвало зависть у других сановников.
Середина 16 в. была периодом расцвета литературы и архитектуры. В Стамбуле возвели более десятка мечетей под руководством и по проектам архитектора Синана, шедевром стала мечеть Селимие в Эдирне, посвященная Селиму II.
При новом султане Селиме II османы начали терять свои позиции на море. В 1571 объединенный христианский флот встретился с турецким в сражении при Лепанто и разгромил его. В течение зимы 1571–1572 верфи в Гелиболу и Стамбуле работали без устали, и к весне 1572 благодаря строительству новых военных кораблей морская победа европейцев была сведена на нет. В 1573
удалось разбить венецианцев, и о.Кипр был присоединен к империи. Несмотря на это, Лепанто явилось предзнаменованием грядущего заката могущества османов на Средиземном море.
Кризис в Османской империи XVIII века
В конце XVIII столетия политическая жизнь Османской империи еще более усложнилась. Проникшие на Балканы идеи французской революции дали освободительной борьбе покоренных народов дополнительный стимул. Встав во главе стихийных крестьянских восстаний, складывавшаяся буржуазия придали им организованность.
Одновременно на обширной территории страны разгоралась феодальная смута. Например, Видимский паша Осман Пазванд-оглу, начав с грабежа Сербии и Валахии, в результате вышел из повиновения султанскому правительству и начал даже чеканить от своего имени монету. Али-паша укрепился в Янине, подчинив своей власти Южную Албанию, Эпир и часть Морей. Паша скутарийский и паша боснийский, начальники округов рущукский, серееский и других тоже стали полунезависимыми правителями. В Ираке, Курдистане, Палестине, Сирии, а тем более в Египте, Аравии и Магрибе власть султана становилась все более призрачной.
Султаны и Великие визири не понимали истинных причин государственного кризиса, но явственно ощущали его внешние проявления:
опустошение казны;
янычарские восстания;
военные поражения;
взяточничество;
самоуправство пашей и аянов;
отпадение целых областей;
освободительные движения угнетенных народов.
Наиболее дальновидные османские государственные деятели пытались сохранить основы турецкого господства и искали путь к укреплению центральной власти.
Комплекс мероприятий Селима III
В конце XVIII века возник план реформ, направленных на преодоление раздробленности империи. Эти реформы в основном сводились к укреплению армии, администрации и финансов и были запоздалой попыткой господствующего класса спасти империю. Проведение реформ было связано с именем султана Селима III, вступившего на престол в 1789 году. Впрочем, его личная роль была невелика. От его имени фактически действовали несколько сановников.
В 1792—1796 годах были изданы указы султана:
об изъятии тимаров и зеаметов у ленников, не выполняющих воинских обязательств перед государством;
об открытии военно-инженерного училища;
о создании отдельного
казначейства для финансирования новых установлений;
о преобразованиях во флоте;
о создании нового корпуса регулярных войск по европейскому образцу.
Новые вооруженные силы отличались от янычар военной подготовкой и дисциплинированностью. С помощью иностранных инструкторов и мастеров был построен новый военный флот, к концу века насчитывавший 23 линейных корабля и ряд других мелких судов. Селим III пытался провести реформу и гражданского управления:
Деятельность великого визиря была подчинена контролю «совета двенадцати», составленного из лиц, приближенных к султану;
Учреждены постоянные посольства за границей.
Однако султан имел узкую социальную опору. Его сторонники — образованные столичные вельможи и часть провинциальных феодалов — были нерешительны и малочисленны, в то время как подавляющее большинство светских и духовных феодалов противились реформам, видя в них покушение на традиционные привилегии. Это мешало султану провести существенные реформы в области экономики. Материальная база правительства не только не укрепилась, но, наоборот, была ослаблена борьбой с противниками реформ. Особенное беспокойство проявляли янычары, которые опасались, что их корпус будет заменен новыми регулярными войсками. А они представляли собой не только воинское подразделение, но и привилегированную сословную группу.
У Селима III не было возможности опираться на буржуазию. Турецкая буржуазия еще не сформировалась, а для развитой в социально-экономическом отношении инонациональной буржуазии (греческой и славянской) было неприемлемо турецкое господство.
Реформы тяжелым бременем легли на народные массы. Введение новых налогов обострило недовольство народных масс.
Провал реформ Селима III
В июле 1798 года произошло событие, которое имело для Османской империи огромное значение: в ее провинции Египте высадилась французская армия Наполеона Бонапарта. Вначале французы разгромили мамлюкские войска и установили в стране свою власть, однако начавшиеся вскоре восстания и партизанская война приковали французскую армию к Египту.
Сначала позиция была выжидательной