Материал: Christian Lévêque, Jean-Claude Mounolou Biodiversité Dynamique biologique et conservation 2008

Introduction

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compris celui des origines de l’humanité. C’est une situation tout à fait
opportune pour transgresser les barrières des disciplines académiques,
pour associer les sciences sociales aux sciences de la Nature dans la
recherche de solutions sur l’avenir de la diversité biologique dont
l’homme est une des composantes. Car l’avenir de biodiversité ne se
résout pas à un problème technique; il dépend des choix économiques
et politiques que les sociétés seront amenées à faire dans les décennies
à venir. Il dépend en quelque sorte de l’attitude de chaque citoyen.

L’objectif de cet ouvrage est ainsi d’ouvrir quelques perspectives en

proposant au lecteur un état des connaissances actuelles sur la diversité
du monde vivant et sur les différents problèmes que soulèvent sa
conservation et son utilisation durable.

© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.

C

hapitre 

1

Pourquoi s’intéresser 

à la diversité biologique ?

Le concept de biodiversité, en tant que problème d’environnement,
s’est formalisé au début des années 1980, et s’est concrétisé lors de la
Conférence sur le développement durable de Rio de Janeiro en 1992,
avec la signature de la Convention sur la diversité biologique (CDB).
En cette fin de 

XX

e

 siècle, les hommes prenaient conscience de leur

impact sans précédent sur les milieux naturels et des menaces d’épui-
sement des ressources biologiques. Le terme «biodiversité», contraction
de diversité biologique, a d’ailleurs été introduit au milieu des années
1980 par des naturalistes qui s’inquiétaient de la destruction rapide de
milieux naturels, tels que les forêts tropicales. Ils réclamaient alors que
la société prenne des mesures pour protéger ce patrimoine. D’où la
montée en puissance des questions relatives à la gestion et à la conser-
vation de la biodiversité. Simultanément, on réalisait que la diversité
biologique était aussi une ressource économique pour les industries
agroalimentaires et pharmaceutiques. De nouvelles questions de nature
éthique, liées à la marchandisation de la biodiversité et aux prises de
brevets sur le vivant, commençaient également à émerger. Petit à petit
le concept, d’abord restreint à la protection de la Nature, s’est ainsi
enrichi de dimensions sociales, économiques, et éthiques.

8

1  •

Pourquoi s’intéresser à la diversité biologique ?

1.1

QUE RECOUVRE LE TERME BIODIVERSITÉ?

La biodiversité est devenue le cadre de réflexion et de discussion dans
lequel on est amené à revisiter l’ensemble des questions posées par les
relations que l’homme entretient avec les autres espèces et les milieux
naturels. Certains diront que la biodiversité est devenue un «média-
teur» entre les systèmes écologiques et les systèmes sociaux. Quoi
qu’il en soit, la question de la biodiversité a maintenant pris place parmi
les grands problèmes d’environnement global, comme le changement
climatique ou la déplétion de la couche d’ozone.

Il est évident que le terme biodiversité est interprété différemment

selon les groupes sociaux en présence. Systématiciens, économistes,
agronomes ou sociologues, ont chacun une vision sectorielle de la
biodiversité. Les biologistes la définiront comme la diversité de toutes
les formes du vivant. L’agriculteur en exploitera les races et variétés à
travers des sols, des terroirs et des régions aux potentialités multiples.
L’industriel y verra un réservoir de gènes pour les biotechnologies ou
un ensemble de ressources biologiques exploitables (bois, pêche, etc.).
Quant au public, il s’intéresse le plus souvent aux paysages et aux
espèces charismatiques menacées de disparition. Tous ces points de
vue sont recevables, car le terme biodiversité recouvre effectivement
des préoccupations de nature différente. Qui plus est, ces différentes
démarches ne sont pas indépendantes et poursuivent implicitement un
même objectif qui est la conservation des milieux naturels et des espèces
qu’ils hébergent.

Le vocable biodiversité est donc un mot-valise qui recouvre des

approches de nature différente. On parle tout à la fois de la biodiversité
naturelle et sauvage, des ressources naturelles comme le bois ou le
poisson, de la biodiversité crée par l’homme à des fins agricoles ou
pour les biotechnologies. Aux problèmes de la protection de la flore et
de la faune sauvages, et de ses espèces charismatiques, sont venus
s’ajouter ceux de la perte de la diversité des espèces domestiques, puis

La Convention sur la diversité biologique définit la diversité
biologique

 comme étant la «variabilité des organismes vivants de

toute origine y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres,
marins et autres systèmes aquatiques et les complexes écologiques
dont ils font partie; cela comprend la diversité au sein des espèces
et entre espèces ainsi que celle des écosystèmes».

1.2  

Les multiples visages de la biodiversité

9

© Dunod – La photocopie non autorisée est un délit.

les questions de l’appropriation du vivant par la prise de brevets, et de
la protection juridique des ressources biologiques et des savoirs faire
locaux… Évoquer la biodiversité c’est donc évoquer tout à la fois des
questions de nature écologique, éthique et sociale.

1.2

LES MULTIPLES VISAGES
DE LA BIODIVERSITÉ

1.2.1 La biodiversité produit de l’évolution

La recherche des causes et des conditions qui ont conduit à la diversité
du monde vivant que nous connaissons actuellement est une préoccu-
pation ancienne des scientifiques. Les sciences de l’évolution se posent
la question des mécanismes biologiques et moléculaires qui sont à
l’origine la diversité des espèces et des écosystèmes. Quelles sont les
interactions entre les changements de l’environnement biophysique et
les phénomènes de diversification et de spéciation? Des domaines
dans lesquels nos connaissances progressent rapidement mais restent
fragmentaires. Par ailleurs, il est nécessaire de poursuivre l’inventaire
des espèces entamé au 

XVIII

e

 siècle par Linné en tirant parti des progrès

Figure 1.1    Interactions entre les sociétés humaines 

et la diversité biologique.

Sociétés humaines

BIODIVERSITÉ

Influence

de

l'homme,

usages

Éthique, 

valeurs

attachées

à la

biodiversité

Développement

durable