Авай, Аканто и я встаем позади Купы, а ребята с вельбота Паата— позади своего бригадира.
Начинается поединок. Ухватив друг друга за пояса меховых штанов, соперники топчутся друг против дру- га, и мы видим, как у них на руках напрягаются лиловые Остатки мышц.
Склонный к далеко идущим ассоциациям Авай замечает:
— Как в кинофильме «Александр Невский», не хватает только льда и лошадей.
А старики все топчутся. То одна, то другая сторона пытается проявить активность — швырнуть противника, пригнуть его к земле. Вот Кукы, наступив Паату па носок торбаса, чуть не опрокидывает его на спину. Но Паат вовремя выдергивает ногу и изо всех сил тянет на себя Кукы. У Кукы трещат штаны. Он пытается отцепить пальцы Паата, но тот крепко держится за пояс. Снова начинается топтание на месте, но оба уже тяжело дышат.
Теперь никто из них уже не делает попыток свалить противника. Они просто держатся друг за друга, ожидая, кто же упадет первым. Их старческие мышцы расслабились, ноги подгибаются и дрожат, а они все ходят и ходят, крепко вцепившись в пояса и положив друг другу на плечи головы. Со стороны кажется, что это не противники дерутся, а два старых приятеля обнимаются после долгой разлуки.
— Может быть, вы перестанете, — примирительно говорит Авай.
В ответ раздается лишь тяжелое, свистящее дыхание и шуршание гальки под ногами борющихся.
Уже полчаса длится поединок стариков. К нам подходит Кайо и сообщает, что мотор ему не починить, потому что испортилось магнето.
Наконец мы видим, что пальцы Паата разжимаются. Он выпускает штаны Кукы и некоторое время шатается, готовый вот-вот рухнуть на землю. Но Кукы, лишенный опоры, как пустой мешок, мягко оседает на землю, увлекая за собой Паата, за чьи штаны он все еще держится.
Паат падает на Кукы. Некоторое время старики лежат неподвижно, отдыхая. Первым нарушает молчание Кукы.
— Долго собираешься лежать на мне? — глухим голосом говорит он Паату.
Паат встает. Отряхиваясь, поднимается Кукы и, ни