Большую роль в развитии готической субкультуры во второй половине 90-х сыграло распространение Интернета - основная конференция в Usenet - alt.gothic была создана еще в 1991 году. Также именно в этот период стали регулярными крупные готические фестивали - в Германии - Wave Gotik Treffen, в Англии - Whitby Gothic Weekend, в США - Convergence, на которые съезжаются готы со всей страны и из других стран - подобные мероприятия дали толчок к расширению субкультуры. Также культура развивается за счет привлечения новых людей, преимущественно из metal культуры. Возникает явление gothic metal, как вариант металлической музыки, приближенной к готической эстетике, что вызывает большой приток металлистов в движение.
Средний возрастной состав движения - от 15 до 18 лет. Минимальный возраст - 14 лет. Реже встречаются лица 19-20 лет. Более взрослый состав обычно отсутствует. Готы неагрессивны по натуре, что не скажешь о их внешнем виде, иерархия в движении отсутствует. Характерно так же равноправие полов, распространен бисексуализм (рассматривается как часть образа жизни).
В настоящее время можно выделить семь основных категорий готов:
Антикварные готы. Также могут называться- Antiquity Goth, Renaissance Goth, Romantic Goth, Victorian Goth. Это направление в готической моде навеяно периодом неоготики в Европе 17 - 18 веков. Культивируются идеалы внешности того времени и характерные для того времени части одежды такие как костюм "тройка", разнообразные элементы аристократической моды и т.д. В музыкальном плане популярны неоклассика и Готический метал с характерными клавишными аранжировками, напоминающими орган и клавесин. В современное время - это направление воспринимается в мире как наиболее стереотипное представление о готической субкультуре.
Вампиры. Образ культивируемый готическими романами и фильмами ужасов о вампирах, таких как Вампиры и Интервью с вампиром. Стилистически почти не отличаются от антикварного направления, только с большим уклоном в вампирскую тематику. Часто служат объектом пародий и изображаются в популярной культуре как люди, считающие себя вампирами и пьющие томатный сок как кровь.
Джипси-готы - готы, использующие мистический образ цыган в фольклоре и искусстве Западной Европы и Балкан (как людей, умеющих проклинать и предвидеть судьбу, водящих дружбу с вампирами и оборотнями или являющихся вампирами и оборотнями и т.п.). Одеваются с применением цыганских и псевдоцыганских элементов в костюме.
Кибер-готы. В этом направлении проявляется страсть к темному, также любят: фетиш, готические аксессуары (кресты, анх, экстремальный макияж и т.д.). В музыкальном плане, у киберов пользуется популярностью дарквэйв (англ. dark wave - "тёмная волна") - музыкальный стиль, сочетающий электронную, индастриально-экспериментальную, неоготическую - романтическую, неоромантическую и классическую музыку. Некоторые кибер-готы отрицают причастность своей субкультуры к готической сцене, считая себя отдельным течением.Goth - Японское направление выделяется гипертрофированной эстетикой готической культуры. Характерными элементами является сильное использование андрогинных элементов в образе и одежде и увлечение японскими музыкальными направлениями рок-музыки и дарквэйва. На Западе также называется фетиш-готами или андрогинными готами.
В целом можно сказать, что по большей части готы носят черные одежды, красят ногти, волосы и губы в черный цвет и подводят глаза. Хотя это описание подходит не ко всем готам, но большая часть выглядит именно так. Вся готическая одежда характеризуется преобладанием мрачных цветов, в своих проявлениях она весьма разнообразна: начиная от обыкновенной кожаной юбки для девушки и заканчивая шутовским нарядом арлекина для юноши. Лица мужского пола иногда носят юбки. Общий контекст объединяет множество стилей и фасонов одежды, хотя кожа остаётся наиболее распространенным и универсальным материалом. Общая стилистика одежды, как правило, броская, но вместе с тем строгая, часто - с определённой эротизацией (в образе готов могут появляться также элементы фетиш-одежды). Нередко в готическом образе фигурируют те или иные романтические элементы прошлых столетий - такие, как кружева, жабо, бархат, корсеты и т.п. К примеру, девушки-готессы часто носят корсеты и длинные платья. Порой специфическую одежду готов бывает очень сложно, а иногда, невозможно достать. Так в Санкт-Петербурге имеются специализированные ателье индивидуального пошива готической одежды. Однако информация о них распространяется только по внутренним коммуникативным каналам среди готов. Единственным ателье пошива, имеющим собственные производственные базы и систематически проводящим показы готических мод, является ателье "Dark Aesthetic" "Клодии" и "Акаши".
Стильная одежда для готов является очень дорогой и, фактически, создает условия для формирования имущественного ценза в движении. В большинстве случаев одеяние "тру гота" уместно лишь на концертах и на сходках.
Причёска также играет весьма важную роль в имидже готов обоих полов. Это могут быть просто прямые длинные волосы, или же их поднимают гелем или собирают в большие пучки. Изредка встречаются ирокезы. Часто волосы красят в чёрный, красный, фиолетовый и белый цвета, возможно также окрашивание с прядями одного цвета на фоне другого (к примеру, красные пряди на фоне чёрных волос). Первоначально у мужчин были короткие и начёсанные волосы, но ближе к концу 80-х длинные чёрные волосы стали предпочтительнее, и теперь сбритые по сторонам и торчащие кверху волосы у готов можно встретить значительно реже, чем длинные ниспадающие.
Мэйк-ап остаётся одним из главных признаков принадлежности к субкультуре: плотный слой белой пудры на лице, чёрная подводка глаз и губ. У девушек-готов большое распространение получил яркий и импозантный стиль "вамп" - плотная чёрная косметика, подводки, спектр цветов помады и ногтей от ярко-красного (кровавого) до чёрного.
У готов, работающих в среде, где нельзя себе позволить экстремальный или индивидуальный подход к имиджу, выработался стиль "корпоративный гот": чёрная деловая одежда, неброские украшения, сдержанный макияж.
Среди атрибутики встречаются шипованные ошейники, контактные линзы, стилизованные под глаза животных или просто с имитацией бесцветной радужной оболочки, серебряные украшения оккультной тематики. Украшения в подавляющем большинстве случаев серебряные, реже - из других, более дешёвых белых металлов (мельхиор, цинк). Жёлтый металл традиционно не используется. Форма и вид украшений весьма разнообразны, наиболее распространены кулоны, броши, кольца и перстни.
Основным готическим символом является египетский анкх (анх), египетский символ вечной жизни, связь с готами тут очевидна - изначально готическая субкультура возникла благодаря вампирской эстетике. Также часто употребляются и другие египетские символы - такие как "Глаз Ра". Христианская символика используется менее часто, по большей части в виде стилизованных распятий. Кельтская символика встречается в виде использования кельтских крестов и различных кельтских орнаментов. Достаточно широко представлена оккультная символика - используются пентаграммы (как обычные, так и перевернутые), перевернутые кресты, восьмиконечные звезды (символы хаоса). Также используется множество различных символов смерти - украшения с гробиками, черепами, и т. д. К чисто готическим символам можно отнести летучих мышей.
Готическое мировоззрение характеризуется пристрастием к "темному" восприятию мира. Сложно описать все составляющие такого комплексного понятия как готическое мировоззрение, но в целом это особый романтично-депрессивный взгляд на жизнь, отражающийся в поведении (замкнутость, частые депрессии, меланхолия, повышенная ранимость), восприятии реальности (мизантропия, утонченное чувство прекрасного, пристрастие к сверхъестественному), отношениях с обществом (не приятие стереотипов, стандартов поведения и внешнего вида, антагонизм с обществом, изолированность от него).
В жизненной философии готов сочетаются 2 основных элемента: абсолютный индивидуализм и необычная романтика. В плане жизненных ценностей это выражается в поиске идеалов, попытке жить согласно им. Стремление к красоте, любви, справедливости, глубокому творчеству. Рука об руку с поиском идет разочарование, которое может быть временным или стать постоянным, что может заставить отказаться от поиска, но, как правило, не приводит к отрицанию существования самих идеалов.
Неприятие конформизма, а также бытовых обывательских ценностей, материальных удобств. Это преобладание духовного над материальным. Все-таки, конформизм куда выгоднее и удобнее, он является жизненным кредо обывателей, и от этого факта никуда не деться. Поэтому "готы-романтики" сознательно либо несознательно оказываются в отрыве от общества или даже в конфронтации с ним, с его ценностями и социальной системой. Многие это не только чувствуют, но и всячески подчеркивают это.
Готам свойственен специфический черный юмор и соответствующее отношение к жизни. Помимо этого, им свойственны ирония и самоирония. Первое - для высмеивания обывателей (что можно проследить не только в пост-панке и готике, но и у Гофмана, По, Майринка). Второе - для самокритики и в целях защиты. Плюс, ироничное отношение к окружающим и к себе компенсирует эпатажное, несколько пафосное поведение людей в субкультуре.
Также характерной чертой большинства готов является восприятие смерти как фетиша. В контексте готической культуры часто употребляется слово "танатофилия". Сами готы дают ему следующее толкование: стремление индивида к использованию практик и сюжетов, связанных со смертью и умиранием, а именно посещение кладбищ и руин, заимствование некоторых элементов декадентской эстетики, игры в вампиров. Изначально "танатос" не есть стремление к смерти или стремление умереть.
Следующей чертой является стремление к артистичности и самовыражению (проявляющееся в работе над собственным внешним видом, в занятиях искусством). Можно сказать, образно и в общем, что гот живет по принципам Виктора Цоя (максимально выраженных в фильме "Игла" и альбоме "Звезда по имени солнце"), духовных идеалах романов Ремарка ("Триумфальная Арка", "Черный обелиск", "Три товарища") и верит в истины основоположные для фильма "Ворон". Жить сейчас и здесь и, чтобы это стоило того. Попытка сделать так, чтобы все было красиво или не было. Любить - так до конца, выглядеть - так сексуально и индивидуально, говорить - так правду. Как ни парадоксально, но то же время в реальной жизни и работе некоторые корпоративные готы живут по принципу ордена иезуитов - "цель оправдывает средства". Итак, сочетать банальное и высокое, загонять инстинкты в сложные туннели глубоких эмоций - вот основной принцип готического мировоззрения.
Тафофилия - любовь к кладбищам. Здесь влечение к смерти появляется как любовь к прогулкам по кладбищам. Причины любви готов к подобному времяпрепровождению разнообразны - большая часть готов обожает саму атмосферу спокойствия и умиротворенности кладбищ, напрямую связанную с образом смерти. Естественно, готов в первую очередь привлекают готические исторические кладбища - именно на таких кладбищах в западных странах проще всего встретить готов. Этим и объясняется гигантское количество сайтов кладбищенской фотографии в Интернете. В России тоже есть готические кладбища, "облюбованные" местными готами - в Москве это Введенское и Донское кладбища, в Санкт-Петербурге - Смоленское и кладбища Александро-Невской Лавры.