Первый кадетский корпус был создан в 1732 году по указу императрицы Анны Иоанновны. До этого времени, в России для дворян, обязанных государству военной службой и образованием, почти не было школ, ни специального военного, ни основного образования. Идея о создании такого учебного заведения, которое могло бы подготавливать образованных офицеров для армии, принадлежит графу Ягужинскому, но осуществил эту идею фельдмаршал граф Миних. Он составил доклад, и Императрица Анна Иоанновна, одобрив его 29 июля 1731 года, дала указ Сенату для учреждения в Петербурге Корпуса кадетов, под управлением графа Миниха для 150 российских дворян и 50 Эстляндских и Лифляндских. Директором корпуса был назначен генерал-майор фон-Люберас - знаменитый строитель дока в Кронштадте. Для помещения под Кадетский корпус граф Миних попросил у императрицы большой каменный дом с садом на Васильевском острове, который ранее принадлежал князю Меньшикову, которому Петр Великий при заложении города Петербурга подарил участок земли в пределах Большой и Малой Невы [1].
ноября 1731 года состоялся регламент Корпуса, по которому кадеты были разделены на 100 человек, в том числе прапорщики, подпрапорщики, 4 Капрала и 13 гренадеров. И обучались следующим предметам: Закону Божьему, языкам русскому, французскому, немецкому и латинскому, географии, истории, математике, физике, военным наукам, архитектуре, чистописанию, рисованию и фехтовальному искусству. Сверх этого, учитывая способности, предполагалось обучать некоторых кадет юриспруденции и музыке, волтижированию и верховой езде. Командиром первой ротой был назначен инженер-майор Дегононь, командиром второй роты назначен капитан Де-Бодань, а в помощь к ним капитан-поручики Дебонг и Фон Варшенберг. На годовое содержание корпуса полагалось 33.846 р. 75 коп. и сверх этого на первое время дано Миниху 15.000 руб. Через день после
подписания регламента, 20 ноября 1731 года, был издан указ о приглашении дворянских детей записываться в Кадетский корпус: в Москве у дежурного генерал-адъютанта, в Санкт-Петербурге у графа Миниха, в Лифляднии и Эстляндии у губернаторов. При этом случае императрица сама назначила в кадеты 12 пажей. 4 декабря того же года последовал вторичный указ о приглашении в кадеты, с подробным изложением выгод, какие представлялись дворянству учреждением Корпуса. Благодетельный призыв Монархии был услышан с радостью и дворянство поспешило этим воспользоваться. В течение одного месяца, список записавшихся в корпус включал в себя самые почетные фамилии. Из русских: Милославский, Васильчиковы, Вельяминовы, Протасовы, Колычев, Левашев, Бобрищевы- Пушкины, Бахметьев; Князья: Репнины, Долгорукие, Прозоровские, Волконские, Черкасские, Голицины; Графы: Скавронские, Ефимовские, Гендриковы, Шереметьев. Из Лифляндцев и Эстляндцев: Фелькерзам, Эссен, Пален, Розен, Корф, Берх, Гельфрейх, Гельвиг, Глазенан, Буксгевдин, Удом, Медем, Искуль, Альбедиль, Герздорф и другие.
Открытие корпуса состоялось 17 февраля 1732 года, когда собралось 56 почетнейших фамилий. Первым кадетом поступившим в корпус был Новосильцев, сын сенатора. Между тем пока начальство занималось внутренним обустройством корпуса, число записывавшихся в кадеты увеличивалось с каждым днем, и уже в марте количество записавшихся составляло 308 человек. Желая предоставить им возможность к образованию для военной службы, граф Миних попросил у императрицы указ об увеличении кадетов до 360 человек. Уже 14 июля того же года численность кадет составляла 352 человека, тогда же их разделили на 3 роты. После этого произошло открытие классов, которые были известны тогда под названием Рыцарской академии [11].
Режим дня кадет был таков: 4:45 - Подъем
:30 - Молебен и завтрак 6:00 - занятия в классах
:00 - 12:00 - Строевая подготовка
:00 - обед
:00 - 16:00 - занятия в классах 16:00 - 18:00 - строевая подготовка
:30 - ужин
:00 - отбой
Кадеты жили по шесть-семь человек в одной комнате и им было позволено держать при себе сверх казенной прислуги, своих крепостных или наемных слуг. Одежда кадет состояла из: темно-зеленого суконного кафтана с красным подбоем и золотым по борту позументом, лосинного цвета суконный камзол и такое же нижнее платье; Гренадеры носили шапки, мушкетеры шляпы. Тренировавшиеся в верховой езде надевали во время нее, сверх кафтанов, лосинного цвета супервесты (наподобие кирас) с черными суконными орлами. В воскресенье и праздничные дни, кадеты ходили с парадом в церковь, и, по окончании литургии, увольнялись из корпуса, в числе 15-ти или 20-ти надежнейших из роты. Увольнявшимся строго указывалось: соблюдать на улицах установленную форму, и отдавать честь не только офицерам, но и всем знатным кавалерам и дамам.
В конце лета 1732 года было выдано первое знамя. Событие происходило так: в назначенный императрицей день, перед полуднем, 145 кадет построенных в роту были приведены генералом Люберасом на Адмиралтейский луг ( между рекой Мойкой и Адмиралтейством). Вскоре после их прихода прибыла государыня, в сопровождении многочисленной и блистательной свиты, после нескольких милостливых приветствий, обращенных ею к кадетам, приказала подать знамя и собственной рукой
прикрепила его гвоздем к древку; Принцесса Анна Карловна утвердила второй гвоздь, граф Миних прибил третий гвоздь и возвратил знамя императрице вручившей его прапорщику князю Репнину, лучшему из воспитанников Кадетского корпуса.
Вскоре были выданы еще два знамени. По тогдашнему положению у каждой роты было свое знамя. А конным кадетам был выдан личный штандартъ (флаг). Из-за медленности, которой производилась сдача дома в корпусное ведомство, по исправлению и переделыванию комнат, не все кадеты помещались в корпус и поэтому большей частью жили вблизи него, в частных домах, нанимая квартиры за свой счет. Так продолжалось до зимы 1732 года. Для учебных пособий кадет была создана библиотека, предпочтительно из латинских книг. Для практических учений были присланы две 12-ти футовые пушки, которые были поставлены на набережной перед большим подъездом. Для верховой езды устроен большой рейтбан, а чтобы корпус имел собственных музыкантов, в него прислали несколько малолетних солдатских детей.
Первый выпуск кадетского корпуса был 8 июня 1734 года, тогда выпустилось 11 человек с назначением в прапорщики. Далее выпускали в зависимости от успешности окончания курса, поручиками, подпоручиками, прапорщиками, сержантами, капралами и рядовыми [22].
ноября 1736 года был большой выпуск кадет, состоявший из 68-ми человек, а именно: 5-ти поручиков, 8-ми подпоручиков, 29-ти прапорщиков, 7-ми сержантов, 14-ти капралов и 5-ти рядовых. В 1737 году было решено испытывать кадет в науках два раза в год: 15-го марта и 15-го сентября, в присутствии одного сенатора, одного члена Санкт-Петербургской академии наук и двух учителей от Адмиралтейств-коллегии и Инженерной школы.
С 1743 года корпус стал называться Сухопутным кадетским, в отличии от создававшегося тогда Морского кадетского корпуса. Во время правления императрицы Елизаветы Петровны, у кадет возрос интерес к литературе, тогда же и организовали Общество любителей русской словесности. Они
собирались вместе и читали друг другу свои сочинения и переводы. А один из них, кадет Сумароков, начал писать свои трагедии. В 1749 году, на святках, члены этого общества сыграли одну из трагедий «Хоревъ». Затем, по желанию императрицы спектакль был показан во дворце. Успех превзошел ожидания. Сумароков, тогда уже состоявший в звании офицера, был предметом общих похвал и восхищения. После этого императрица приказала создать «Российский театр» и назначила Сумарокова его директором. Помимо Сумарокова, известные драматурги такие как: Херасков, Озеров, Крюковский, также были воспитанниками Сухопутного кадетского корпуса.
В августе 1745 года, по случаю увольнения принца Гессень-Гомбургского в отпуск для излечения болезни, главным директором назначен генерал- фельдцейхмейстер князь В.Н. Репнин. По его ходатайству те из кадет, которые обучались юриспруденции были освобождены от занятий другими науками и экзерцицию, и назначались прямо в гражданскую службу. В 1746 году 38 кадет командированы из корпуса для межевания земель в Ингерманландии, а 19 февраля 1950 года, главное начальство над корпусом поручено действительному тайному советнику князю Юсупову. Имя его заслуживает быть незабвенным в истории первого кадетского корпуса. Обращая все свое внимание и используя все время на воспитание доверенного ему юношества, он входил во все подробности корпусного управления. Уволил неспособных чиновников, улучшил содержание кадет, ввел лучший порядок в преподавании наук, приказал при ротах вести списки оштрафованных воспитанников, узнавал лучших по наукам и поведению. Короче говоря, не было предмета на который князь Юсупов не обратил бы внимание. Его управление корпусом примечательно многим обстоятельствам. В 1756 году, выпущенные из корпуса 68 кадет отправлены в Главную межевую канцелярию для черчения карт и межевания земель.
апреля 1757 года по старанию князя Юсупова на базе кадетского корпуса была создана типография для печатания учебных книг. 12 февраля 1759 года директором Сухопутного кадетского корпуса был назначен наследник престола великий князь Петр Федорович. Петр Федорович проводил с кадетами большую часть своего времени. Находился во время их занятий и играх, познакомился с каждым воспитанником доставил корпус многие значительные выгоды. Когда Петр III вступил на престол, он назначил главным директором корпуса генерал-поручика Шувалова (Ивана Ивановича).
Передача корпуса государем Шувалову была при торжественной обстановке и с парадом. Но и при царствовании, Петр III любил посещать кадетский корпус и проводил свой досуг с кадетами. Примерно в тоже время корпус посетил его основатель граф Миних, который 20 лет находился в ссылке. Престарелый фельдмаршал увидел корпус в полном его процветании. Многие, из находившихся при нем кадет занимали уже важные места в государстве, как в военной, так и в гражданской структуре. Мысль, что заведение, принесшее государству столько полезных людей, обязано своим существованием ему, без сомнения была для него мыслью отрадной.
В апреле 1762 года, в корпусе произошло большое преобразование. В одно время с существованием этого заведения, в Санкт-Петербурге находились еще два других корпуса: Морской и Артиллерийский. Желая, чтобы все эти корпуса не только равно пользовались монаршим вниманием, но и получали бы одинаковое воспитание, имели одинаковый образ мыслей, Император Петр III приказал соединить эти два корпуса с Сухопутным и уже из него, учитывая склонности и способности, выпускать офицерами в армию, во флот и в артиллерию. Такое соединение требовало изменение штата корпуса и потому было положено содержать в корпусе 920 человек. В связи с этим преобразованием кадеты делились на две гренадерские и шесть мушкетерских рот, в каждой по 100 человек. И один Кирасирский эскадрон в
человек. Но прежде, чем были соединены корпуса, императрица Елизавета II решила, что лучше отменить такое соединение корпусов. И 8 августа 1762 года повелела оставить на прежнем основании. 29 августа 1762 года по указу императрицы Елизаветы II кадеты были разделены на пять пеших рот, каждая из 104 человек и одну конную из 80 человек [21].
Именным указом сенату от 7 марта 1765 года императрица Елизавета II приняла корпус под свое ведение. Управление корпусом было возложено на на генерал-поручика Бецкого. Иван Иванович Бецкой составил новый «Устав для сухопутного кадетского корпуса». Утвержден этот устав был в 1766 году и в этом же году корпус был переименован в Императорский шляхетный кадетский корпус. По новому уставу вместо деления на роты, кадеты были разделены на 5 возрастов. В корпус принимались только маленькие дети 5-6 летнего возраста и их пребывание в корпусе должно было длиться в течении
лет, т.е. до 21 года. Кадеты самого младшего возраста, назывался он первый, были под надзором женщин. Когда кадеты переходили в 4 возраст, им предоставлялось право выбирать свое дальнейшее направление, военное или гражданское. Увольнение кадет с корпуса было отменено. С большой уверенностью можно сказать, что данный устав который составлен на основе гуманных идей французских философов, задавался целью кардинально перевоспитать целые поколения. Для поощрения успеха кадет в науках - отличившихся на экзаменах награждали медалями: в 5-ом возрасте - золотые, в 4-ом возрасте - серебряные. Награждение этими медалями проводилось публично при торжественной обстановке. Кадеты, имевшие золотые медали, могли за счет государства путешествовать в чужих краях 3 года. Теперь управление корпуса находилось в руках генерал-директора и совета, члены которого назначала сама императрица.
По введению нового устава начали увеличивать помещения корпуса возведением новых и больших построек [8]. Было построено высокое здание, которое был предназначено для «Соборного зала» и вывели длинный фасад вдоль Кадетской линии до Большого проспекта. Помимо этого была отреставрирована Греко-Российская церковь. В 1776 году императрицей Екатериной II пожалована была в дар корпусной церкви роскошно вышитая риза, собственноручной работы императрицы Елизаветы Петровны. В этой ризе, уже по традиции, из года в год священник служил молебен в день корпусного праздника.
С 1787 по 1794 год корпусом управлял генерал-адъютан графа Ангальт. Это время считается одной из лучших эпох истории кадетского корпуса. Не спроста это время называли золотым веком их alma mater. Граф Ангальт Федор Евстафьевич был сыном наследного принца Ангальт-Дессауского и был родственником императрицы Екатерины II. Сначала он служил у Фридриха Великого и принимал участие в семилетней войне, во время которой был ранен. В русскую службу он перешел в 1738 году. Назначение его главным начальником корпуса соответствовало его душевным качествам. Вдали от отечества и родных, он отдался всеми силами души к дарованному ему новому семейству, к которому был собран весь цвет русского дворянства. Посветив себя полностью корпусу и проводя большую часть времени среди кадет он обратил внимание на улучшение их нравственного воспитания. Не только предоставлял им средства читать разные полезные книги, но и приказал стену, окружавшую сад кадетского корпуса, расписать поучительными изречениями на русском и иностранных языках, хронологию важнейших событий, разными эмблемами, изображениями и прочее. Подобным же образом были расписаны стены рекреационного зала. После чего все это было напечатано в двух отдельных книжках под названием «La Muraille parlante» и «La Salle de recreation». Эти книги выдавали каждому выпускавшемуся кадету в память о лучших днях детства проведенных в стенах корпуса. С этого времени в музее корпуса сохранилось 369 рукописных томов на русском, немецком и французском языках - все больше упражнения для кадет IV и V возрастов по части литературы. С первых же дней своего существования корпус выпустил целую плеяду выдающихся государственных деятелей на разных поприщах. Оценив это, императрица Екатерина II по справедливости почтила корпус лестным для него названием:
«Рассадник великих людей». Во время войны со Швецией в 1788-1789 году большое число воспитанников было выпущено из корпуса во флот, большей частью в гребную флотилию, которая успешно действовала в войну в Финском и Ботническом заливах. Кадеты выпущенные во флот заслужили похвалу на новой для них стихии, а некоторые из них, в конце концов были даже флагманами. После смерти графа Ангальта в 1794 году, а его место был назначен М.И. Голенищев-Кутузов, впоследствии знаменитый фельдмаршал, он создал при корпусе класс тактики не только для кадет, но и для офицеров. Сам занимался ее преподаванием, а чертежи поручал кадетам, преимущественно Толю, отличившемуся в 1812 году.
При царствовании Павла I корпус получил вполне военную организацию (16 января 1797 года). До этого времени, кадеты как мы уже сказали, делились на возраста. Кроме того каждый возраст делился на камеры, по 20 человек в каждой. При них были гувернеры иностранцы, так называемые «аббаты» - французы и немцы. Они постоянно находились с кадетами и даже спали вместе с ними, когда дежурили по две недели подряд. Какой национальности был аббат на том языке и должны были все говорить. Но по велению Павла Петровича аббаты были уволены, и их заменили офицерами. Кадеты младших возрастов теперь составляли малолетнее отделение, а всех прочих разделили на 5 рот, из которых одна была гренадерская и четыре мушкетерских.