Мясоедов не признавал других течений в искусстве кроме как реализма. На почве консервативных взглядов вспыхнул даже конфликт между ним и другими передвижниками. Один из передвижников Минченков, как-то сказал: «Думается, что идеи, которые проповедовал Мясоедов, со временем покажутся несовременными и выдохнутся; то, чему учил Мясоедов-гражданин, отойдет в прошлое, но то, что проповедовал Мясоедов - художник-поэт, останется навсегда неотъемлемой частью души человеческой, как нечто вечное». Трудно с этим согласиться. С момента написания его легендарной картины «Земство обедает» (1872 г.) прошло уже почти 150 лет, но она до сих пор продолжает обличать нравы, даже современного нам общества. В первую очередь это связано с тем, что сама сущность людей осталась прежней. Плотна Григория Григорьевича, однажды заключив гражданственность, честность и мудрость пронесут их через года, и сохранят для будущих поколений.
Одним из замечательнейших художников передвижников является Константин Аполлонович Савицкий (1844-1905). Родился будущий живописец Таганроге в семье военного врача. С детства проявлял страсть к художеству, люби делать зарисовки с природы. Не удивительно, что в гимназии, куда Савицкий был определен в десятилетнем возрасте, его любимым уроком было рисование. Когда мальчик был в пятом классе гимназии, его постигло страшное горе. Друг за другом умерли его отец и мать. Мальчика забрал на воспитание брат отца, который в то время жил в Латвии. Окончив пансион в 1862 г. Савицкий уехал в Петербург, где поступил в Академию художеств. Недостаточная подготовленность, вынудила молодого художника бросить учебу. После упорной самостоятельной работы, в 1864 г. он вновь возобновляет обучение в Академии. В 1860-е гг. Константин Аполлонович становится близок к Художественной артели Крамского, а позже и к Товариществу передвижных художественных выставок. В 1873 г. художник выступил в качестве экспонента на передвижной выставке - это вызвало недовольство Академии. По решению Совета Савицкий был исключен из учебного заведения. В своем решении Академия Художеств сослалась на не сданный в срок из-за женитьбы экзамен. Вскоре живописец не просто продолжил участвовать в выставках передвижников, но и вступил в его ряды в 1878 г. Больше двадцати лет Савицкий преподавал в учебных заведениях. В 1891г. художник, переехал в Москву из Петербурга. С1894 г. начал преподавать в Училище живописи, ваяния и зодчества. В 1897 г. Академия, претерпевшая реформы, произвела Константина Аполлоновича в академики. В это тот же год живописец получил должность директора Пензенского художественного училища. Скончался Константин Аполлонович Савицкий 31 января 1905 г. в Пензе.
Лучшим произведением Савицкого является картина «Встреча иконы» (1878г.) (См. приложение В) - это большое по формату и необыкновенно содержательное по характерам персонажей полотно. Фон картины - приземистая белорусская деревня. Сюжет холста следующий - на опушке леса остановился тарантас, в котором везут в даль, наверняка к важным людям чудотворную икону. Один из дьячков вылез из своей телеги и зайдя за тарантас достал и нюхает табак.
В это время из повозки выходит протопоп, одетый в лисью шубу с упитанным лицом и разбухшим носом. Ему неохотно помогает, небрежно его поддерживающий одной рукой служка. Вторая рука служки занята церковной кружкой, достатой в надежде на то, что и здесь найдутся жертвователи. Судя по лицу этого прислужника, становится ясно, что ему давно наскучили церковные обряды. Пока сопровождающие икону погружены в отвлеченные мысли и заняты своими делами, чудотворный образ уже появился в самом центре картины. Икону с одной стороны держит мальчик с благочестивым взглядом, хорошо обутый и одетый, он видимо из благоговения спустил с плеч тулупчик. С другой стороны за расшитое полотенце поддерживает образ почтенный старец, быть может, даже староста. Благодатная гостья собрала вокруг себя целую толпу крестьян и крестьянок, которые в молитве перед ней кланяются. Некоторые бегут из глубины картины, едва поспевая надеть свои зипуны и шугаи. Ковыляют старухи, едва нагнутые и ищущие в карманах медяки. В картине есть молодые неспешащие кланяться, благоговеющие пожилые и фанатики. Среди последних наиболее ярко выделяется бедно одетая женщина с дочерью, которая в религиозном исступлении упала перед иконой. Он тянет дочь за шею и учит ее как нужно молиться. Вся картина демонстрирует массу мотивов выражающих искреннюю веру, счастье, энтузиазм и тут же ум и глупость, сытость и бедность.
Находясь под впечатлением от событий русско-турецкой войны 1877-1878гг., Савицкий написал полотно получившее название «На войну».
Военному конфликту между Россией и Турцией предшествовали восстания в Боснии и Герцеговине против османского господства. В 1876 г. Сербия и Черногория объявили султану войну. Силы были неравны, турецкая армия во много раз превосходила и была лучше оснащена, чем армии Балканских стран. Единственной надеждой Балкан на мирный исход событий стала Россия. Под давлением общественности император Александр II в 1876 г. потребовал от султана прекратить уничтожать славянские народы и пойти на мир с Сербией. Но правительство Османской империи оставила это требование без внимания. В апреле 1877 г. Российская империя объявила войну Турции. Следует отметить, что на момент вступления России в войну, преобразования военные, начатые 1860-е гг. не были завершены. Многое оружие устарело, военная промышленность работала плохо и теории ведения боя были уже мало актуальны. Военные действия были развернуты на Балканах и в Закавказье. В мае 1877 г. русские уже были в Румынии и форсировали Дунай. Их поддержали болгары и регулярные румынские части. Русская армия осадила турецкую крепость Плевну, осуществила диверсию в южной Болгарии, овладело Тырново. В июле -декабре 1877 г. небольшой отряд под командованием Гурко проявил героизм во время обороны на Шипкинском перевале и отстоял его. Взяв Плевну в декабре 1877 г. русская армия перешла через Балканские горы и вступила на территорию южной Болгарии. Началось наступление по всему театру военных действий, которое привело к разгрому турецких войск. В январе 1878 г. русские подступили к Константинополю. В ноябре 1877 г. была взята турецкая крепость Каре. Стало очевидно поражение Турции. В феврале 1878 г. в Сан-Стефано был подписан предварительный мирный договор. Этот договор обеспечивал суверенитет балканских народов и усиливал влияние Российской империи на Ближнем Востоке. России была возращена Южная Бессарабия, а так же были приобретены Батум, Каре, Ардаган и Баязет. На Берлинском конгрессе западные державы не довольные усилением русских позиций на Балканах и Кавказе, потребовали пересмотра Сан-Стефанского договора. Россия, была вынуждена пойти на уступки. В июне 1878 г. на Берлинском конгрессе, в котором приняли участие Россия, Турция, Англия, Франция, Германия и Австро-Венгрия. Россия оказалась в изоляции. Европейские дипломаты стремились подрывать русское влияние на Балканах. Был подписан трактат, изменивший условия Сан-Стефанского мирного договора. Автономной становилась только северная Болгария, южная оставалась под контролем Турции. Подтверждалась независимость Сербии, Черногории и Румынии, но их территории были сокращены. Австро-Венгрия и Англия начали расчленение Османской империи. Несмотря на решения Берлинского конгресса, русско-турецкая война 1877-1878 гг. была важнейшим событием, которое способствовало освобождению славянских народов, созданию их национальной государственности и независимости.
В 1888 г. десять лет спустя после этих драматических событий изменивших карту мира Савицкий написал картину «На войну». Стоит отметить, что этому полотну предшествовали несколько вариантов, первый из которых относится к 1880. В первую очередь написанию холста способствовало то, что память о тяжелой русско-турецкой войне, все еще была свежа в народе. По своему характеру это истинное антимилитаристское произведение. Художник, безусловно, хочет сказать, что война - это настоящая трагедия, бедствие для простого народа. На картине сложно найти равнодушные лица, люди взволнованы, кругом доносятся крики, рыдания. Уходящих на войну солдатов и их провожающих жен, матерей мучает ода и та же мысль: «может быть, видимся в последний раз…». В взглядах всех этих людей ощущается отчаяние последних минут перед неизбежным расставанием. Поезд прибыл, делать белее нечего. Какой-то новобранец не в силах распрощаться с близкими, его грубо направляют на посадку. Со смирением принимает вызов судьбы бывалый солдат, который почти равнодушен к происходящему вокруг. Вся эта сцена разворачивается под строгим надзором жандармов. В этом произведении заметна тенденция живописца к созданию положительных образов крестьян и к неприкрытому сочувствию, которое мастер испытывает к многострадальному народу.
В области жанровой живописи большой славы добился В. Е. Маковский (1846-1920г.). Он в своих картинах раскрывал цены из жизни многих социальных групп и сословий России.
Владимир Егорович Маковский родился в Москве. Отец его, Егор Иванович служил бухгалтером Экспедиции Кремлевских строений. Обладал собранием редких гравюр и картин. У него были рисунки Брюллова и Кипренского. Младший сын Маковских Владимир унаследовал от родителей любовь к искусству. В 1861 г. он успешно поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. В это время он пишет свою первую картину «Мальчик, продающий квас». Уже в этой работе заметно тяготение к бытовому жанру, симпатия к простому человеку. С этой картины начался большой творческий путь живописца. Московское училище, отличалось демократизмом. Ко времени поступления В. Е. Маковского реалистические демократические традиции были развиты, подняты в творчестве В. Г. Перова, который был тесно связан с училищем на протяжении всей жизни. В 1866 г. Владимир Егорович Маковский оканчивает Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Его ранние рисунки, созданные с большим мастерством, с чувством юмора, получают ярко выраженную социальную направленность. Эти работы, созданные на злобу дня, обратили на себя внимание живописцев и критиков. Конкурсная работа «Крестьянские мальчики в ночном стерегут лошадей», (1869 г.) стала большим успехом для Маковского. Академии художеств, присудила ему золотую медаль и звание классного художника 1-й степени. Маковский стоял у истоков создания Товарищества передвижных художественных выставок. Уже в 1872 г. он был принят в члены этого творческого союза, а через год избран в члены Правления. В. Маковский был одним из наиболее прославленных и последовательных передвижников. Он выступал против искажения действительности в искусстве. Не признавал академическое и салонное искусство. Каждый год В. Е. Маковский показывал свои новые полотна. Большой успех и мировая известность, пришедшие к Владимиру Егоровичу не вскружили ему голову, как это произошло с его старшим братом Константином, талантливым живописцем, который в погоне за обеспеченной жизнью стал угождать вкусам богатых заказчиков. Современник В. Е. Маковского художественный критик Александров оставил потомкам следующую заметку о художнике: «Он посещает все богадельни, где его стали уже величать «Ваше превосходительство», он знает все захолустья Москвы, все трущобы; его встретите на рынках, на народных гуляньях, на всех толкучках и тут же на балах, в театрах, концертах, в маскарадах, на бульварах». В. Е. Маковского интересовало все, что было связано с общественной жизнью страны. Взволновали его и политические судебные процессы середины 1870г., в Петербурге и в Москве, связанные с неудачным «хождением в народ». На произошедшие события мастер откликнулся серией работ среди них «Вечеринка»(1875), «Ожидание», «Осужденный»(1879).
Наиболее более ярко социальный конфликт отражен в картине «Осужденный» (1879) (См. приложение В). Только, что закончился суд над неким молодым человеком. В сенях суда теснятся представители совершенно разных слоев общества. Здесь член уголовного суда и только, что судившийся им важный преступник, видный адвокат и молодая мещанка, солдаты и жандармы. Осужденный хмуро, исподлобья взирает на несчастных стариков-родителей. Эти крестьяне, наверняка, приехали издалека, чтобы попрощаться с бунтарем-сыном. Сколько отчаяния и тяжелой печали на морщинистых лицах этих стариков. Мать всплеснула руки в сторону сына и всхлипывающими губами едва различимо произносит и снова повторяет: «мол, что же нам теперь делать…». Рядом с пожилой женщиной стоит ее муж, в лаптях и запачканном полушубке. Старик с замусоленными волосами утирает хлынувшие слезы. Он смущен и растерян ему неудобно находится среди всех этих важных, хорошо одетых людей. Старик одергивает и свою жену, чтобы она не рвалась к сыну. Солдаты, охраняющие молодого преступника, явно привыкли наблюдать подобные сцены, однако у отталкивающего мать от сына жандарма блеснули глаза. Слева стоит отставной чиновник, сочувствующий из праздности. В дали стоят судья и адвокат, одетый во фрак, их работа закончилась и происходящее уже им не представляет интереса.
Полотно «Осужденный» появившись в тревожной революционной ситуации 1879-1880 гг. получило значительный общественный резонанс. Не смотря на то, что центральный образ произведения неоднозначен, революционно настроенные элементы увидели в нем героя-борца, пострадавшего за «правое» дело. В то время, как одни утирали слезы перед холстом, официальная печать упрекнула Маковского в том, что он нарушил душевный покой зрителей. В 1882 г. В. Маковский становится старшим преподавателем в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, сменив умершего В. Г. Перова. В годы преподавания живописец достиг наибольшего мастерства. В произведении «Крах банка» (1881) он поднял злободневные проблемы современности, показал весь ужас банкротства от рук хитрых дельцов. Одной из жемчужин в творчестве Маковского является картина «На бульваре» (1886-1887гг.). Полотно рассказывает о развитии капитализма в России, нарушающие патриархальный уклад деревни. В 1894 г. художник покинул Москву и отправился в Петербург, в Академии Художеств, где ему предложили возглавить класс жанровой живописи. После Великой Октябрьской революции, в 1918 г. Маковскому была назначена пенсия, а так же его освободили от работы в Академии художеств. В последние годы он жил в Петрограде и упорно работал. В 1918 г. на 46-й выставке передвижников было показано немало его свежих работ. Его последние произведения несли в советскую действительность реалистические принципы русского искусства. Умер Владимир Егорович Маковский 21 февраля 1920 г. в Петрограде, где и был похоронен на Смоленском кладбище.
Важную роль в популяризации народной тематики сыграло и творчество Г.К. Перова.
Родился Перов 4 января 1834 г. в семье Григория Карловича Криденера - тобольского прокурора, человека свободомыслящего, принимавшего в своем доме ссыльных декабристов. Поскольку будущий художник был незаконнорожденным и по законам того времени не имел прав на фамилию своего отца, то ее дали мальчику по крестному отцу - Васильев. Барон Криденер за вольнодумие лишился должности прокурора и был вынужден переезжать вместе с семьей с места на места в поисках работы. С 1842 г. Криденер занимал место управляющего имением поэта Языкова в Арзамасском уезде. Там прошли детские и юношеские годы будущего художника, который наблюдал за жизнью крестьян, видел все ужасы бесправия и безысходной нужды русской деревни. Эти впечатления легли в основу его мировоззрения.
Мать рано научила читать и писать маленького Василия. Учение продолжилось у дьячка, от которого он и получил прозвище В.Г. Перов за то, что удивлял всех успехами в чистописании. В последующие годы художник принял это прозвище как фамилию. Тяга к искусству у Перова проявилась неожиданно и рано. Когда семья жила под Арзамасом, в доме, где служил его отец, пригласили местного художника, чтобы тот подправил старый портрет. Девятилетний Василий, внимательно следивший за работой художника, после его отъезда увлекся рисованием. Родители всячески поощряли это увлечение сына. Три года В. Г. Перов провел в уездном училище Арзамаса. В 1846 г. он поступил в частную Арзамасскую художественную школу Ступина, наиболее значительную в русской провинции того времени. В ней занимались по академической программе. Но поссорившись с товарищами, он бросил Арзамасскую школу и уехал в деревню к родителям. Там он не преставал заниматься искусством. В 1853 г. Василий Григорьевич поступил в Московское Училище живописи и ваяния. В то время училище являлось передовой демократической художественной школой, в почете была жанровая живопись, поощрялось обращение к натуре, выбор учебных работ не сковывался мифологическими и религиозными сюжетами.
В годы учения художнику приходилось голодать и заботится о крове. Очень тяжелой выдалась осень 1855 г. В. Г. Перов уже думал стать учителем рисования в какой-нибудь провинциальной гимназии, но от поспешного плана его спас руководитель класс рисунка Васильев, который оказал поддержку и предложил пожить у него.
В училище была товарищеская обстановка, Василий Григорьевич дружил с соучениками, знаменитым русским пейзажистом Шишкиным и с выдающимся жанристом Прянишниковым. С последним ему приходилось носить одну шубу по очереди. Несмотря на тяготы студенческой жизни,. Перов неустанно работал и развивал свои способности. В училище В.Г. Перов считался очень способным и талантливым учеником. Написав в 1856г. картину «Голова мальчика» Василий Григорьевич был удостоен второй серебряной медали. Из его ученических работ сохранились: «Бабушка и внучек»(1857), вероятно написанная с натуры, «Приезд станового на следствие»(1857). Вторая весела на выставке в училище и была отмечена Советом Академии большой серебряной медалью. Критики отметили силу и свежесть нового таланта, продолжающего традиции Федотова.
Перов с большой сердечностью вспоминал ученические годы и считал, что развитием своего дарования он обязан Училищу. Московское Училище было гораздо демократичнее Академии художеств, оно поощряло жанровые картины и ценило реалистические традиции Тропинина и Федотова.
Еще одна жанровая картина, написанная Перовым - «Первый чин. Сын дьячка, произведенный в коллежские регистраторы» (1860) была отмечена академическим советом малой золотой медалью. Вскоре Перов получил разрешение Академии художеств исполнить программу на Большую золотую медаль.
Художник подал в Совет Академии эскиз к картине «Сельский крестный ход на пасхе», но из-за острого, обличительного характера Академики не утвердили эту работу. Однако Перов хоть и предложил новый эскиз на тему «Проповедь в селе», который был утвержден, все равно параллельно продолжал работать над полотном «Сельский крестный ход на пасхе». В работе над картиной «Проповедь в селе» окончательно сложился творческий метод художника-реалиста и сатирика. Сцена картины была знакома художнику, и он точно передал красноречивые жесты героев полотна. Картина осенью 1861 г. была с восторгом принята на выставке в Академии Художеств, очевидно не разгадав потаенного политического смысла, Совет Академии присудил за нее Большую золотую медаль. В 1862 едва просохшую картину «Сельский крестный ход на пасхе» Перов выставляет в помещении Общества поощрения художников на Невском проспекте в Петербурге. Антицерковное, антикрепостническое полотно привлекло толпы народа и вызвало всеобщий резонанс. Художник удачно справился с многофигурной композицией и ярко выявил идею картины. Впервые в русском искусстве критика общественно-политического строя прозвучала с такой силой обличения. До этого, живописцы на своих полотнах лиц духовного сана изображали возвышенно благолепными. Демократически настроенные круги встретили это произведение Перова с воодушевлением, как раньше встречали пламенные выступления Чернышевского направленные против царизма. Академические эстеты за «отталкивающее содержание картины, имеющей претензии изобличать порок» приняли ее очень холодно. Власти подвергли гонениям это творение В. Г. Перова. Картина была снята с постоянной выставки Общества поощрения художников, ее воспроизведение в печати было запрещено. П. М.Третьякову купившему картину еще до открытия выставки, запрещалось показывать ее публично. Только спустя сорок четыре года, после революции 1905 года, она снова стала доступна широкой публике.