со стороны полигона. Ночь, как нарочно, выдалась свет- |
|||||||||
лая, лунная. От деревьев на снег падали длинные тени; в |
|||||||||
избах нигде ни огонька, даже печи не топятся, тихо |
|||||||||
вокруг, лишь от мороза слегка потрескивают деревья да |
|||||||||
поскрипывает под ногами снег. |
|
|
|
|
|
|
|||
Кустову почему-то казалось, что атаман с его свитой |
|||||||||
обязательно должен |
|
быть |
в |
конторе. Он |
снял |
с п |
|||
берданку, дослал в казенник ствола патрон и в тени |
|||||||||
плетней и изб стал красться к ней. Благополучно мино- |
|||||||||
вав несколько дворов, Карп замедлил шаг у избы Бра- |
|||||||||
гина, затем пошел к конторе. |
|
|
|
|
на полу под |
||||
Двери ее оказались открытыми настежь, |
|||||||||
ногами похрустывало стекло, |
из конца в конец гулял ве- |
||||||||
тер. Чувство страха уже с давних времен притупилось у |
|||||||||
Кустова, и сейчас он словно пришел не в поселок, киша- |
|||||||||
щий белобандитами, а на солонцы и деловито выбирает |
|||||||||
место для «сидьбы». Взобрался с ногами на стол, набил |
|||||||||
трубку, закурил, рукавицей заслоняя от улицы огонек. |
|||||||||
Подумал, зайти бы сейчас к Егору, погреться чаем, но |
|||||||||
опасался, что у него могут оказаться постояльцы. Не хо- |
|||||||||
телось подводить Брагина. Потом решил, что самый |
|||||||||
главный остановился у директора. |
столкнулся |
с тремя |
|||||||
Сойдя с крылечка, |
он чуть ли не |
||||||||
белобандитами, вынурнувшими неожиданно из переулка. |
|||||||||
- Эй, кто такой? |
Не знаешь разве, |
что не полагается |
|||||||
в такое позднее время ходить по поселку, - сказал один из |
|||||||||
них хриплым, пропитым голосом. |
|
|
|
|
|
||||
Все трое клацнули затворами. |
Кустов |
мигом |
повер |
||||||
нулся, вновь скрылся в конторе. |
За спиной выстрелили. |
||||||||
— Держи его! |
у |
окна, положил |
берданку на подо- |
||||||
Охотник присел |
|||||||||
конник, выстрелил в того, что бежал впереди. |
Белобан- |
||||||||
дит упал, двое его напарников кинулись в разные сторо- |
|||||||||
ны, залегли в глубоком снегу под плетнями, стали отту- |
|||||||||
да постреливать.Дело |
начало |
принимать |
нежелатель- |
||||||
ный для Кустова оборот. По улице заметались черные |
|||||||||
фигуры. Короткими перебежками, прячась за углами изб, |
|||||||||
прижимаясь к плетням, они приближались к конторе. |
|||||||||
Кустов понял, что ему теперь отсюда не уйти. Оставалось |
|||||||||
одно: как можно дороже продать свою жизнь. Пусть эта |
|||||||||
ночь надолго запомнится белобандитам как расплата за |
|||||||||
погибшую семью. Он забаррикадировал столами дверь, |
|||||||||
поудобней устроился у окна, у плетня ползет один из них, |
|||||||||
извиваясь ящерицей, волочит винтовку. Охотник берет |
|||||||||
его на мушку, плавно тянет к себе спусковой крючок. |
И |
||||||||
240
еще один остается лежать неподвижным. «Патронов маловато».— Кари вгоняет в казенник новый, инстинктивно чувствуя за спиной опасность, оборачивается, в упор стреляет в бандита, наполовину залезшего в окно. Тот перевешивается животом через подоконник — голова в конторе, ноги снаружи.
— Вот так-то, братик, будешь в окне вместо затычки,
— спокойно говорит Кустов.— Живьем вам меня не взять, сами для себя теперича досок для гробов не насобираете... А нуть, куды?
Пуля настигает одного из бандитов почти на самом крыльце.
Неразговорчивый Кустов вдруг заговорил. Хотя и |
|
объясняться было не с кем и едва ли его кто слышал, но |
|
именно сейчас ему никак не хотелось молчать. |
|
Белобандиты, |
поняв, что его так сразу не взять, оття- |
нулись в конец улицы, стали держать совет. |
|
Бобр, недовольный тем, что его оторвали от сна, зяб- |
|
ко кутался в медвежью шубу, изрыгал ругательства на |
|
голову своим горе-воякам. |
|
— Одного... не могут взять! Шмель, а ну втолкуй в их |
|
бараньи головы, как следует воевать, а я пошел.— Он |
|
сладко зевнул.— Да смотрите мне — взять живьем, у |
|
всех на виду казнь устроим... |
|
Шмель, принявший на себя командование, пошел на |
|
более хитрую уловку. |
|
С той стороны, где не было окон, подойти к конторе |
|
почти не представляло никакой трудности. Отобрав де- |
|
сяток, кто посмелей, Шмель сам повел их огородами к |
|
конторе. У глухой стенки залегли. |
|
— Давай обливай! |
|
Стену облили керосином, подожгли. Пламя охватило |
|
контору, повалил густой дым. Под его прикрытием |
|
Шмель приказал взломать дверь. Ломами стали сбивать |
|
петли. Двоим и здесь пришлось поплатиться жизнью, |
|
самому Шмелю пуля поранила руку. Вне себя от злости |
|
он крикнул: |
|
— Все гамузом врывайтесь! |
|
Белобандиты |
не осмелились ослушаться его, рину |
лись в дверь...
Бобр, потерявший в ночной схватке восемь человек, неистовствовал. Даже верный его телохранитель, видавший виды Шмель, ходил с перебинтованной рукой. К тому же атаман утром остался без завтрака: вчера отпустил хозяйку, а новой пока не нашел. Шмель умолял своего атамана разрешить ему самолично расправиться с
241
красным партизаном, но поручик оставался неумолимым. Он решил учинить расправу над Кустовым на глазах у жителей прииска, затем всем отрядом выступить для поимки остальных. По доносу Горшкова он знал теперь, где прячется Березин и те, кто с ним.
После долгих и мучительных пыток Кустова, полуживого, изувеченного, потащили к месту сходки, поставили на черных угольях сгоревшей конторы.
Ветерок поднял вокруг него золу. На снегу кое-где виднелись кровавые пятна. Дорого заплатили враги за жизнь Кустова. Он поднял голову. Его слегка покачивало. Правый глаз вытек, левым окинул столпившихся приискателей. Бабы, поднося к глазам платки, тихо завывали. Мужики потупились, переминаясь с ноги на ногу. Позади всех, в сторонке, стояли Подгаецкий с Бельским.
Вадим Сергеевич, вообще не переносивший подобных сцен, хотел было уйти домой, но Бельский удержал его за рукав.
— Неудобно, голубчик мой, поручик обидится... Можешь не смотреть, а вообще-то ничего страшного.
Он бы мог порассказать много о таких сценах: и как на его глазах на станции Усть-Белкинской измывались над большевиками, а потом, привязав за ноги к лошадям, таскали по улицам...
Подгаецкий скрепя сердце остался стоять. Перехватив чей-то осуждающий взгляд, съежился, втянув голову в каракулевый воротник драпового пальто. Вчера при обходе участка он слышал нарочито громко сказанные слова: «Продался белым, знать бы, за сколько...» Возвратясь домой, он впервые крепко отругал Карповну, на вопрос Бельского, что с ним, сослался на головную боль. Нет, ист, скорей и как можно скорей за границу. Пусть дерутся, воюют, ему все равно...
Вадим Сергеевич попросил у Бельского извинения, сказал, что пойдет разыщет бригадира, которого собирается вместе с бригадой направить на Клад-прииск. Он разыскал Егора в первых рядах. Тот стоял, не сводя глаз с Кустова, на щеках застыли слезы.
Подгаецкий долго мялся у него за спиной, не решаясь заговорить. Потом несмело тронул его за плечо, наклонился к уху.
— Егор, тебе известна штольня, какая выходит на Клад-прииск. Предупреди, если можешь, Березина, туда сегодня выступают белые.
Брагин недоверчиво покосился на директора: не под-
242
вох ли? Хотел ответить, что ничего и никого не знает, но Подгаецкого уже не было.
Белобандиты выстроились шеренгой.
— Сми-р-рно! — закинул вверх голову атаман Бобр Го-товсь! — Обернулся к толпе: — Мужики, перед вами красный партизан, оказавший моим людям вооруженное сопротивление. Мы его сейчас расстреляем. Так случится с каждым, кто посмеет поднять на нас руку,— закончил он. Придерживая рукой кобуру маузера, перебежал на правый фланг, поднял руку.
— Прогревайте, мужики!..— собрав остатки сил, крикнул Карп. Винтовочный залп оборвал последние слова. Он рухнул спиной на черные уголья.
Ноги приискателей словно приросли к земле. Их стали разгонять по домам. Бобр приказал к трупу никого не подпускать. Кустов так и остался лежать посреди улицы. Ветер перекатывал через него золу, зачернил алеющую кровь. Стужа.
2
Лютыми морозами заявил о себе январь. Осатанелый ветер путался в заснеженных лапах елей и сосен, смахивая с отяжелевших веток снег, выдувая его на гольцах до земли, а земля, подобно натянутой на барабан коже, гудит, трескается.
Полигон огорбатился старыми отвалами; кое-где проскрипит ворот, кое-когда старатель проплетется из конца в конец, от домика к домику, понуро свесив голову, поглубже запахивая полы старенькой шубейки, а так за целый день никого не увидишь, все схоронились по ямам.
Старатели из брагинской бригады под полами приносили туго набитые мешочки с крупами, мукой — у кого что было, что могли оторвать от детей,— ведь и у самих не густо.
Нашлись и обрезы. Брагин с сыном принесли охотничьи ружья и с полсотни патронов к ним, заряженных картечью, жаканами.
Ждут-пождут, нет ходоков из Клад-прииска. Дежурили у входа штольни поочередно, вслушивались: не идет ли кто. Нет, никого. Истекло обещанное время. Побросали кайлы, лопаты, не лежит душа к работе. Собрались все у входа штольни — гадают, не приключилась ли какая беда, ведь и директор предупреждал, что белые туда подадутся...
— Да-а-а! —тянет Егор.— Беда у них, не иначе. —»
243
Мишка, осунувшийся за ночь, пожалуй, |
нетерпелив |
|
всех ожидал партийного начальника. |
|
|
— Не осуди, батя, уйду я к ним,— говорит Мишка |
||
щупает под полушубком разобранное ружье. |
|
|
— К уды? |
|
|
— К ним, на Клад-прииск. |
|
|
Молчит Егор, что он |
может сказать сыну?.. Не |
|
ди — права такого не имеет. |
Мишка не пацан, у самого |
|
голова на плечах не трухой набита. |
|
|
— Как же один-то? Вдруг беляки уже в гроте, а?
— Ничаво, Егорка, моя тожить с ним ходи,— подсаживается Ким Су к Мишке, без спросу берет из рук Брагина ружье.
— И я, и я!— отзываются в несколько голосов ста тели.— Ружья есть, пошто сидючи выжидать, подмогнем, если что...
—Идите с богом, коль надумали. Нечего времени зря терять... Тащите кайлы, вход отроем... Только продукты не забудьте...
Ушли все. Лишь три старателя остались: из многосемейных. Ушел сын. Душат Егора слезы.
«Вот она, жизня-то, как обернулась. Неужто теперича так все время будет?»
— Айда и мы по домам, нечего здесь торчать...
Обледенела лестница. Скользко. Того и гляди вниз оборвешься. Поднимается вверх Брагин, тяжело переставляя ноги по поперечинам, в пору хоть самому возвра-щаться да идти следом за сыном. «Нет, нельзя: семья — перебьют всех».
Бросил ветер охапку снега в лицо. Забродил морозец под одеждой. Холодно. «Эх, как зима-матушка разошлась! Эх как! Будь что будет».— И побрел Егор по полигону в поселок, не оглядываясь, не останавливаясь, спотыкаясь о камни.
3
Утром следующего дня Василий встретился с Егором. Кроме бригадира присутствовали при разговоре Скоморох, Трофим Середа и еще несколько человек. С Березиным были Ефим, Кузьма и Нущик.
План действий выработали быстро: постояльцев убрать самим хозяевам без единого выстрела; Березин с группой в три-четыре человека должен захватить живь ем атамана, его телохранителя, Горшкова и Кирюхина. Кроме всего, не дать выскользнуть из поселка приезже-
244