Понимая, какая большая опасность таится в идеологически неустойчивой солдатской массе, а без ее поддержки рассчитывать на успех в борьбе за власть чрезвычайно трудно, Временное правительство стремилось не оставлять рабочих и крестьян в солдатских шинелях без активного политического воздействия. Для достижения этой цели по распоряжению новой власти была создана ежедневная газета «Солдатское слово» - правопреемница «Военной летописи», первый номер которой вышел уже 4 (17) марта 1917 г. Издание знакомило читателей с информацией из различных городов страны о положении военнослужащих, настроениях, дисциплине в воинских частях, взаимоотношениях офицеров и солдат. Основная масса информации давалась в нужных идеологических красках. В одном из первых номеров газеты была помещена резолюция Первого совместного заседания исполнительных комитетов офицерских и солдатских депутатов, в которой был призыв к установлению «прочного братского единства между офицерами и солдатами» Солдатское слово. 1917. № 12. . Руководствуясь тем, что основную массу солдат составляли представители сельского населения, особое значение в газете уделили положению крестьянства, для чего была создана рубрика «Нужды деревни». Проблемы по данной тематике поднимались практически в каждом номере газеты. Например, в 23 апрельских номерах было опубликовано 24 материала, в 23 номерах, вышедших в мае, - 38, а в 25 номерах июня помещено 23 публикации по «крестьянскому вопросу» Подсчитано автором. .
Безусловно, выпуск проправительственных изданий требовал немалых финансовых затрат, на которые ни Временное правительство, ни Военное министерство не скупились. В начале апреля 1917 г. Главный штаб направил представление в Военный совет о выделении редакции газеты «Солдатское слово» 180 тысяч рублей, объясняя это тем, что «быстро развернувшиеся события создали такое положение, при котором доставка в армию газеты, дающей здравое освещение всему происходящему и тем способствующей сохранности в ней порядка и дисциплины, стала настоятельной необходимостью» РГВИА, ф. 29, оп. 3, д. 1486, л. 89.. Несколько раньше помощник военного министра Г. Н. Туманов в письме заведующему типографией Министерства торговли и промышленности просил предоставить возможность печатать в ней «патриотическую» газету «Солдатская мысль» Там же, д. 549, л. 484. . И один и второй запросы были полностью удовлетворены, подтверждением чему являлся бесперебойный выход в свет обоих печатных органов. Всего же, по подсчетам С. Е. Рабиновича, в 1917 г. издавалось более 180 официальных военных периодических изданий См.: Рабинович С. Е. Военная печать 1917 года (библиографический указатель армейских газет за 1917 год)// Военно-библиографический справочник. 1928. № 2. С. 51-61; Рабинович С. Е. Военная печать 1917 года (дополнительный список)// Военно-библиографический справочник. 1929. № 7. С. 11-12. . При этом Рабинович отмечал, что некоторые издания, о которых известно, когда, где они выходили и кем издавались, но которые не удалось найти и поработать с ними - в список не включены. Также не включены в список газеты, издававшиеся Советами рабочих и солдатских депутатов, т.к. тогда «пришлось бы включать в указатель огромное число газет» См.: Рабинович С. Е. Военная печать 1917 года (библиографический указатель армейских газет за 1917 год) // Военно-библиографический справочник. 1928. № 2. С. 51. .
В межреволюционный период в действующей армии впервые создаются дивизионные и полковые газеты. Так, с апреля 1917 г. в 4-м Сибирском корпусе стал издаваться бюллетень «Бюро дивизионных комитетов», основным содержанием которого были воззвания и резолюции РГВИА, ф. 2126, оп.1, д. 622, л. 516-519. . Летом 1917 г. вышла в свет «Свободная солдатская мысль» - орган комитета 51-й дивизии. Свои полковые газеты «Свободный стрелок» и «Солдатский вестник» имели 14-й Сибирский стрелковый полк и 32-й Кременчугский пехотный полк соответственно и др Армия и Флот свободной России. 1917. № 213, 219.. И хотя такие издания выходили далеко не во всех частях и нерегулярно, а по информационному содержанию значительно уступали армейским и фронтовым газетам, с исторической точки зрения сам факт их издания представляет интерес. Подобные газеты довольно точно охарактеризовал кадетский печатный орган «Война и мир», констатируя, что это, - «собственно говоря, и не газеты, а скорей бюллетени, в которых освещается текущая жизнь организации» См.: Армейская пресса// Война и мир. 1917. № 40. .
При этом необходимо отметить, что несмотря на большое количество военных газет и журналов, издававшихся в рассматриваемый период, отдельные из них выходили нерегулярно, были выполнены кустарно и пусты по содержанию. Нередко встречались и газеты-однодневки, издание которых приурочивалось к тому или иному событию. Так, печатный орган военной организации при Екатеринославском комитете РСДРП увидел свет всего два раза, издание военного отдела омской группы партии социалистов-революционеров «Солдатская мысль» - восемь раз, газета воинов-сибиряков «Голос сибиряка» - четырнадцать раз и т.д. В своем исследовании доктор исторических наук В. А. Журавлев сравнил такие издания с «лучинками» и даже «соломинками», неспособными осветить «темные окна солдатского разума, а способными лишь закоптить новенькие подоконники» Журавлев В. А. Печать и политический выбор русской армии в марте-октябре 1917 года: на материалах Северо-Запада России. СПб., 2000. С. 76. .
После Февральской революции у большинства фронтовых и армейских изданий появились два учредителя - штаб фронта и исполнительные комитеты Совета солдатских и рабочих депутатов См.: Ужегов Т. И., Белогуров С. Б. Отечественная военная журналистика. Ч. 1. С. 182. . Однако на протяжении нескольких месяцев документального решения о таком сотрудничестве не появлялось. Военное министерство смотрело на данную ситуацию спокойно, дабы не портить отношения с комитетами как с реальной силой, способной повлиять на укрепление воинской дисциплины в армии в межреволюционный период. При этом фронтовые и армейские газеты продолжали редактироваться штабными органами, не пользовавшимися доверием солдат. Объективно была необходима срочная реорганизация военной издательской деятельности с привлечением профессионалов, авторитетных представителей солдатских комитетов, требовалось улучшение качества и содержания изданий. Однако все эти вопросы решались очень медленно и без энтузиазма. Достаточно отметить, что штат армейского печатного органа в количестве 35 человек был утвержден лишь в конце мая 1917 г. РГВИА, ф. 2003, оп.1, д. 1492, л. 275.
В то же время даже в таких сложных условиях не все штабы хотели передавать на добровольной основе свои печатные органы различным комитетам. Более того, после провала июльского наступления «начался открытый поход против войсковых организаций и издаваемых ими газет» Знэ К. Армейская печать// Голос фронта. 1917. № 11., который выразился в отказе печатать разного рода комитетские издания в штабных типографиях за казенный счет. Так поступили Главнокомандующий армиями Западного фронта генерал-лейтенант А. И. Деникин, командующий 7-й армией генерал-лейтенант В. И. Силивачев и другие.
Некоторые войсковые организации предпринимали попытки самостоятельно издавать газеты в районе действующей армии, но это было сопряжено с большими техническими трудностями, не говоря уже о денежных средствах и о недостатке бумаги. В итоге некоторые из этих организаций оказались в полной зависимости от «доброй воли» штабов, в чьих руках находились все технические и материальные средства. Но даже взаимная договоренность между штабами и войсковыми организациями не являлась гарантией успеха, а нередко бывали случаи, что представители неофициальной части самовольно без согласования убирали материал официальной части, и наоборот. Кроме того, неизмененное название издания и указание в заголовке, что газета издается «при таком-то штабе», просто отталкивали потенциальных читателей.
Оставалась актуальной и тянувшаяся годами проблема отсутствия квалифицированных кадров. Издание газеты требовало, помимо опытного редакционного состава, целый штат постоянных сотрудников и корреспондентов. У некоторых комитетов не было возможности создать даже более или менее удовлетворительный редакционный аппарат. По-прежнему в армейских изданиях встречались объявления о наборе в редакцию газеты корректоров, стенографистов, фотографов, печатников, наборщиков, переплетчиков и других специалистов. При таких обстоятельствах не приходилось говорить о необходимом штате постоянных сотрудников. Его не было ни у одной редакции. Отсутствие злободневного информационного материала констатировала и «Армия и Флот свободной России», когда, делая обзор фронтовой печати, отмечала, что «редакции этих газет не вполне осведомлены о происходящих событиях» Армия и Флот свободной России. 1917. № 208. . Отсутствие нужного количества подготовленных военных корреспондентов привело к тому, что почти в каждом номере газет публиковались статьи одних и тех же авторов, а в некоторых армейских изданиях в одном номере можно было встретить по две статьи одного автора, что противоречило принятой газетной этике. И это при том, что в действующей армии было немало «всеми признанных литераторов, много лиц с крупными и уважительными литературными именами…» Знэ К. Армейская печать// Голос фронта. 1917. № 16.. Однако, следуя административным методам и невнятной политике военного командования русской армии в области армейской печати, должностными лицами было сделано все возможное, чтобы «не допустить в нее мастеров и отбить у них всякую охоту работать…» Там же.. Попытка привлечь к этой деятельности тыловых журналистов также не увенчалась успехом, во-первых, потому что писали они чрезмерно сложно «на мало подходящем для фронта языке», а во-вторых, бесплатно работать не хотели, а платить им по 30-50 копеек за материал было не по карману ни одной армейской газете См.: там же. . По названым причинам одним из самых больных вопросов военных изданий действующей армии была плохо поставленная информация, в то время как именно она являлась самым живым нервом газеты. Чтобы выйти из сложившейся ситуации, военным изданиям приходилось заниматься обыкновенной перепечаткой материалов из столичных газет, которые более регулярно, чем военная печать, попадали на передовую. Неоднократно солдаты жаловались на случаи, когда статью они прочли в столичной газете, а потом то же самое находят перепечатанным в армейской газете.
Анализ фронтовых и армейских изданий свидетельствует, что одной из основных ошибок военной печати после передачи комитетам стал ее резкий крен в сторону «большой политики» в ущерб текущим событиям в действующей армии. И это при том, что, полемизируя на тему военной печати, большинство газет приходило к мнению, что армейская пресса только в том случае дойдет до сознания солдат, если будет придерживаться одного необходимого условия: принципиального содержания с простотой и ясностью форм. Фактически же, ежедневно почти во всех армейских газетах печатались огромнейшие теоретические статьи с большим цифровым материалом по рабочему, крестьянскому, земельному и другим сложнейшим вопросам, язык которых был мало понятен, а нередко и вовсе недоступен для обыкновенного солдата-читателя. При этом на страницах военных изданий трудно было найти материалы, повествующие о текущей ситуации в стране, о жизни армии, бытовых условиях солдат и офицеров и др. Характеризуя солдатские газеты и печатные органы армейских организаций, кадетская газета «Война и мир» писала, что первые занимаются преимущественно «вопросами политическими», довольно широко трактуя и комментируя права солдат и очень немного говорят об их специальных, военных обязанностях, а вторые в большинстве своем по содержанию практически одинаковые См.: Армейская пресса// Война и мир. 1917. № 40. . Кадетам вторило издание фронтового комитета Западного фронта «Фронт», отмечая, что в армейских газетах много статей, освещающих политическое положение в стране и в мире, но совершенно нет информации, что творится на фронтах и в армиях См.: Антошин Н. Об армейских газетах// Фронт. 1917. № 49. .
Усугублялось выполнение печатью ее главной политической и военной задачи - доставка и распространение газет и журналов на фронте после Февральской революции 1917 г. Первоначально печатную продукцию отправляли по старинке попутными поездами и другими видами транспорта, следующими к фронту. В дальнейшем стал использоваться более оперативный метод: военную печать отправляли с маршевыми подразделениями, отпускниками, командированными и др. Были и специально назначенные воинские чины, которым выписывались наряды «на все номера вышедшей революционной печати, исходящей от Советов рабочих и солдатских депутатов» РГВИА, ф. 1278, оп.10, д. 39, л. 3. . Но все способы новой власти обеспечить действующую армию необходимым количеством печатных изданий были малоэффективны. «Армия и Флот свободной России» в те дни писала на своих полосах, что газеты, особенно солдатские, приходили с большим опозданием. Это же издание с тревогой сообщало, что русских газет на передовой очень мало, по 2-3 экземпляра на роту, а приходят они спустя 2-3 месяца или не приходят совсем. Существовала реальная опасность того, что солдаты могли просто «захлебнуться в потоке немецких газет на русском языке» Смирнов-Рунский А. Культурно-просветительная работа в армии// Армия и Флот свободной России. 1917. № 198., которые нередко забрасывались в русские окопы немецкими разведчиками по нескольку экземпляров на роту.
«Голос фронта» приводил вопиющие факты доставки военных изданий на передовую, когда тыловые газеты, «находящиеся на сотни и тысячи верст дальше, скорее попадали на фронт, чем армейские» Знэ К. Армейская печать// Голос фронта. 1917. № 16. . Этот же факт отмечался и в ходе октябрьского совещания редакторов армейских газет при Исполнительном комитете Юго-Западного фронта. «Известия армейского исполнительного комитета 5-й армии» констатировали, что армейская газета поступала в армию нередко лишь на 2-3 сутки после своего выхода из печати, в то время как петроградские издания можно было почитать в частях армии в день их появления в Двинске См.: Известия армейского исполнительного комитета 5-й армии. 1917. № 25. . Одной из причин такого положения дел была в большинстве своем нехватка, а нередко и отсутствие конкретных должностных лиц, призванных этим заниматься См.: Смирнов-Рунский А. Культурно-просветительная работа в армии// Армия и Флот свободной России. 1917. № 198.. Часть газет, например, «Известия Петроградского Совета», солдаты получать отказывались ввиду того, что за них надо было платить. Ситуация со снабжением фронта литературой нередко обсуждалась при полупустых залах, как это было на собрании офицеров Петроградского гарнизона.
Стараясь хоть как-то стабилизировать данную ситуацию, редакциям газет приходилось самим искать выход из положения. «Известия армейского исполнительного комитета 5-й армии» предлагали создать при дивизионных комитетах «бюро печати» из трех человек, которые, во-первых, отвечали бы за получение и распространение газеты по частям, а во-вторых, собирали и направляли бы в редакцию наиболее яркие сведения о жизнедеятельности войск См.: Известия армейского исполнительного комитета 5-й армии. 1917. № 25. . Нередко на страницах изданий можно было встретить обращения к читателям с просьбой сообщать в редакцию письменно или по телефону о фактах опоздания или неаккуратной доставки газет См.: Фронт.1917. № 64; Голос III армии.1917. № 105; Дунайский вестник. 1917. № 81. .
В силу большой потребности в армейских газетах для действующей армии и необходимости улучшения их качества военное командование предприняло ряд организационных мероприятий. В начале мая 1917 г., в целях выработки единых принципов работы военной печати и создания общей программы при Ставке ВГК в Могилеве под девизом: «Защита родины от внешнего врага всеми средствами, которое найдет необходимым Верховное командование», состоялось совещание редакторов армейских и фронтовых газет, участие в котором приняли представители более двадцати военных периодических изданий РГВИА, ф. 2003, оп. 1, д. 1492, л. 236. . В ходе совещания были высказаны общие требования к содержанию изданий, предполагалось ввести штаты для редакций, усилить их кадрами и улучшить информированность. В целях повышения оперативности получения редакциями газет необходимых сведений в конце июня 1917 г. было принято решение использовать Московскую и Царскосельскую радиостанции, а в городах установить 35 приемных станций, которые должны были передавать информацию редакциям местных газет и воинским частям См.: Сенин А. С. Армия вне политики?// Вопросы истории КПСС. 1991. № 2. С. 158. . Однако это решение так и не было осуществлено на практике См.: Голос солдата. 1917. № 152. . Основными тезисами, выработанными в ходе совещания, стали: полная поддержка коалиционного Временного правительства при свободном освещении на страницах военных изданий текущих вопросов; недопустимость сепаратного мира - всякая мысль о сепаратном мире отвергается; недопустимость братания с врагом на фронтах и энергичная пропаганда этого с указанием конкретного вреда, наносимого братанием армии; беспартийное и беспристрастное осведомление читателей военных газет с происходящими политическими течениями в стране; укрепление мощи армии путем пропаганды со страниц военных газет необходимости проведения в жизнь начал дисциплины, которыми являются: взаимное уважение, доверие и признание человеческих прав как солдата, так и офицера; осознание своих прав и обязанностей каждым из них; стремление отдать свою жизнь во имя защиты родины; твердое проведение идеи, что только Учредительное собрание имеет право изменять основные законы Российского государства РГВИА, ф. 2003, оп. 1, д. 1492, л. 237. .