Материал: Khrestomatia_po_istorii_Dalnego_Vostoka_Kniga_1

Сигнальщик Скородумов, быстро повернувшись к командиру, доложил:

— Ваше высокоблагородие, в нашу сторону направ­ ляются японские крейсеры.

Керн направил на них бинокль и тотчас же приказал:

— Поднять сигнал «Олегу»: «Вижу японские крей­ серы на 30°».

Как бы в ответ на этот сигнал флагманский ко­ рабль со своим отрядом крейсеров повернул в сторону противника и открыл по нему огонь. Транспорты и ми­ ноносцы были прикрыты. Люди повеселели. Но тут же раздался тревожный возглас:

— Человек за бортом!

Матросы увидели барахтающегося на волнах чело­ века с взлохмаченной бородой. Сразу в нем все узнали машинного содержателя Папилова. По приказанию Керна дали ход назад. Пока возились с Папиловым, два крейсера — «Дмитрий Донской» и «Владимир Мо­ номах» — почти вплотную сблизились с миноносцем. «Громкий» едва успел ускользнуть от серьезной ава­ рии. Человек был спасен. Миноносец опять занял свое место в строю. Теперь с облегчением все окружили Папилова.

— Если бы не твоя лохматая швабра — быть бы тебе на дне, — пошутил кто-то из матросов.

А он стоял на палубе с открытым ртом, тяжело ды­ ша, и непонимающе таращил глаза. С его большой, об­ висшей бороды и одежды ручьями стекала вода, обра­ зуя под ним лужу. На вопрос старшего офицера Панки­ на никто из команды не мог объяснить, как Папилов очутился за бортом.

Происшествие это так и осталось загадкой для всех, не исключая и самого Папилова.

Из дневного боя «Громкий» вышел целым и невре­ димым, не было и потери в людях. Вечером на нем бы­ ло уже известно, что Рожественский, будучи ранен, пе­ редал командование эскадрой адмиралу Небогатову. Вскоре на броненосце «Николай I» был поднят сигнал: «Курс норд-ост 23°». С наступлением темноты «Олег» со своим отрядом, развив большой ход, отделился от эскадры. О нем говорили, что он ушел неизвестно куда. Ночью «Громкий» пристроился к крейсеру «Владимир

581

тоже где-то затерялся в темноте морских просторов. Оставшись одни, «Владимир Мономах» и «Громкий» продолжали выполнять приказ Небогатова и самостоя­ тельно направились во Владивосток.

После дневного боя передышка длилась недолго. Через каких-нибудь полчаса уже начались минные ата­ ки. Поддерживая крейсер артиллерийским и пулемет­ ным огнем, «Громкий» сам бросался на японцев. Од­ нажды с него заметили, как неприятельский двухтруб­ ный миноносец, приблизившись с левого борта к крей­ серу, выпустил в него мину. Катастрофа казалась неиз­ бежной. На мостике все оглянулись на командира Кер­ на, а он быстро нагнулся над переговорной трубой и скомандовал в машину:

— Полный вперед!

Одновременно он дернул за ручку машинного те­ леграфа, повторяя то же приказание.

И «Громкий» ринулся наперерез страшному самодвижущемуся снаряду. Очевидно, у командира был та­ кой план: пусть лучше он сам взлетит на воздух вме­ сте со своим судном водоизмещением только в 350 тонн и с командой в 73 человека, чем погибнет крейсер во­ доизмещением в 5593 тонны и населением более 600 человек. В темноте геройство Керна осталось не­ замеченным. На крейсере не знали, что маленькое суд­ но идет на самопожертвование и готово своей грудью от­ стоять жизнь другого корабля, приняв на себя подвод­ ный удар. Зато на «Громком» тотчас разгадали посту­ пок командира, и сердца моряков, ожидая взрыва, от­ считывали последние секунды своей жизни. К счастью, мина, поставленная на большее углубление, в расчете на низкую осадку крупного корабля, прошла под килем «Громкого». Она благополучно миновала и «Мономаха».

Дул пятибалльный ветер. Шумели волны. Гремели орудийные выстрелы, на мгновение освещая вспененную зыбь моря.

«Владимир Мономах» был подорван другой миной. Изувеченный корабль с креном на правый борт, поте­ ряв надежду достигнуть Владивостока, свернул на за­ пад. Связавший с ним свою судьбу «Громкий» сопро­ вождал его до самого утра. Рассвело. Близко против носа корабля неприветливой громадой всплыли чужие берега острова Цусима. А в стороне, далеко на север­

582

ном горизонте, обозначились дымящиеся японские вспо­ могательные крейсеры и миноносцы. Командир крейсе­ ра, капитан 1-го ранга Попов, разрешил «Громкому» одному следовать во Владивосток.

Долго командир Керн не отнимал от глаз бинокля. Неприятельские суда приближались. Он уже различил три миноносца, и ему стало ясно намерение японцев: взять русских в кольцо. Опустив бинокль, Керн обра­ тился к мичману Шелашникову:

— Всех господ офицеров ко мне.

Один за другим они через минуту уже появились на мостике. Старший офицер лейтенант Паскин, русый крепыш, среднего роста, с короткой шеей, уверенной походкой, приблизился и вопросительно поднял на командира строгие брови над усталыми от бессонницы большими глазами. Командир, не дав ему ничего выго­ ворить, предупредительно начал сам.

—Подождите, Александр Александрович. Вопрос касается всех.

Лейтенант Паскин, хорошо знавший своего коман­ дира, сразу догадался, что предстоит что-то важное.

—Есть, — ответил лейтенант и перевел свой взгляд на приближавшиеся суда. Но командир продолжал гля­ деть на профиль его удлиненного бритого лица с пря­ мым красивым носом и короткими шелковистыми бач­ ками, как будто заранее хотел угадать мнение первого

своего помощника.

По трапу быстро взбежал, оборвав на полуфразе ба­ совую ноту неоконченного мотива, молодой весельчак. Этот беззаботный мичман Потемкин при всяких обстоя­ тельствах любил напевать про себя. Сейчас, несколько сконфуженный — петь в такую минуту, — он вытянулся перед командиром всем своим массивным корпусом.

Последним медленно вошел, одергивая замасленные полы темно-синей куртки, полный, упитанный судовой инженер-механик Сакс, в манерах которого не было заметно и тени военной выправки. Улыбаясь, он имел сейчас вид довольного жизнью человека: бой прошел, его кочегары и машинисты, котлы и машины целы и работают в полном порядке. Не зная, в чем дело, он увидел собравшихся около командира офицеров и по обыкновению сострил:

— Наш Папилов-то вчератак промочил свою бороду, что она до сих пор не обсохла.

583

Произошла минутная неловкость. Лицо командира было серьезно. Он оборвал остряка вопросом:

—Хватит ли нам угля до Владивостока?

—Да, если идти экономическим ходом — не боль­ ше двенадцати узлов.

—Против нас три миноносца. Прежде всего я хочу прорвать неприятельское кольцо. Поэтому нужно дать самый полный ход хотя бы на два часа боя, а там уже сбавим. Но драться будем до последней возможности. Высказывайтесь, господа.

Офицеры единодушно согласились.

Недалеко от них, сверкая в лучах солнца, взвились столбы воды. И тут же какими-то неподходящими к ут­ ренней тишине звуками докатились до миноносца и первые раскаты далеких выстрелов. Противник уже от­ крыл огонь. На мостике остались командир и штурман Шелашников. Люди поспешно заняли свои места по боевому расписанию. Но и в такую грозную минуту обычный распорядок на корабле не нарушился. Судо­ вой колокол отбивал склянки — было ровно восемь ча­ сов.

«Громкий» лег на курс норд-ост и, отстреливаясь, сразу развил полный ход до двадцати пяти узлов. Так начался первый бой. Противник не успел завершить ок­ ружения. За «Громким» гнались три миноносца. Скоро два из них стали заметно отставать, и бой превратился в дуэль уже только с одним миноносцем на расстоянии около двадцати кабельтовых. Противник стрелял из носовой 75-миллиметровой пушки. Ему отвечала только одна кормовая 47-миллиметровая пушка. То и дело вокруг «Громкого» близко ложились снаряды. Коман­ дир Керн часто менял курс, мешая противнику при­ стреляться. В то же время он этим давал возможность мичману Потемкину каждый раз вводить в действие носовую 75-миллиметровую и две бортовые 47-милли­ метровые пушки. Так продолжалось два часа. На од­ ном из поворотов комендор Петр Капралов выстрелил из носового орудия. Прошло несколько секунд, и сиг­ нальщик Скородумов возбужденно вскрикнул:

—Японец загорелся, ваше высокоблагородие!

—Вижу, —промолвил своим обычным тихим го­ лосом командир Керн, не отнимая бинокля от глаз.

На верхней палубе послышались отдельные радост­ ные возгласы, перешедшие в общее ликование. Неприя­

584