Будучи в должности Гродненского губернатора с мая 1902 года Столыпин также проводит активную работу по созданию эффективного управления губернией, улучшению социально-экономического положения населения, в чем ему помогает опыт уездного предводителя дворянства.
В этот короткий период Столыпин сумел проявить себя как знающий администратор, мыслящий в интересах не только в масштабах губернии, но и всей экономики страны.
Так, работая над представленным из Петербурга проектом упрощенного земского самоуправления в западных губерниях, где в основном богатый слой населения составляли польские помещики, а крестьяне и мещане были литовцами, белорусами и евреями он отметил, что назначение земских гласных (выборные члены губернских и уездных земских собраний, образованных в соответствии с Земской реформой 1864) губернатором, а также проведение выборов обострили бы национальные противоречия. Поэтому Столыпин предложил создать коллегии выборщиков (по примеру присяжных заседателей), которые избирали бы гласных в числе которых были бы крестьяне и евреи, ограниченные в правах.
Также в связи с углублением кризиса в сельском хозяйстве и работой Особого совещания о нуждах сельскохозяйственной промышленности, где Столыпин возглавил гродненский комитет этого совещания, им была представлена программа экономического переустройства губернии. Эта программа, объявленная в июле 1902 года, включала в себя: расселение крестьян на хутора, ликвидация чересполосицы (расположение земельных участков одного хозяйства полосами вперемежку с чужими участками, в связи с регулярными переделами общинной земли), выделение кредитов для мелиоративных работ, развитие кооперации, сельскохозяйственное образование крестьян, улучшение сельхозорудий, внедрение многопольных севоборотов С.Ю. Рыбас. Столыпин. М.,2014, С. 30.
При этом им предлагалось осуществить ее сверху под контролем правительства. Так как считалось, что народ не скоро поймет от этого пользу и следует улучшать его быт, не спрашивая мнения. В этой связи Б.Г. Федоров в вышеуказанной книге приводит следующее высказывание Столыпина: «Ставить в зависимость от доброй воли крестьян момент ожидаемой реформы, рассчитывать, что при подъеме умственного развития населения, которое настанет неизвестно когда, жгучие вопросы разрешаться сами собой, - это значит отложить на неопределенное время проведение тех мероприятий, без которых немыслима ни культура, ни подъем доходности земли, ни спокойное владение земельной собственностью» Цитата по Федорову Б.Г. Указ. соч. С. 110.
Одновременно Столыпин уделял большое внимание сельскохозяйственному образованию, состоящему из трех ступеней: общеобразовательная школа, сельскохозяйственное училище, высшее аграрное заведение. Он также работал над программой общего образования земледельческого класса в комплексе со специальным образованием. Так осенью 1902 года по его инициативе в Гродно были открыты еврейское двухклассное народное училище, ремесленное училище, женское приходское училище Там же. С. 111.
Столыпин не соглашался с мнением некоторых помещиков о вреде образования для народа, как основы для бунта. В этой связи Федоров Б.Г. в названной книге приводит следующие его слова: «Бояться грамоты и просвещения, бояться света нельзя. Образование народа, правильно и разумно поставленное, никогда не приведет к анархии» Цитата по Федорову Б.Г. Указ. соч. С. 110.
Настаивая также на создании в селе хозяйственных союзов, Столыпин предлагал обеспечить им льготное кредитование. Безземельный и безработный народ, по его мнению, являлся лучшим объектом для антиправительственной пропаганды.
Назначенный 15 февраля 1903 года Высочайшим именным указом губернатором Саратовской губернии, Столыпин, в отличие от предшествующего гродненского губернаторства, ощутил более широкие масштабы деятельности. Здесь были сильны позиции промышленности и крупной коммерции, присутствовал иной уровень политической активности.
Однако эта деятельность пришлась в период русско-японской войны и событий первой русской революции 1905 года, когда в Саратове и многих других городах начались демонстрации, митинги, беспорядки, а в селах крестьянские выступления, погромы помещичьих усадеб. Находясь в гуще этих событий, Столыпин проявил себя как незаурядный администратор, обладающий высоким чувством ответственности за порученное дело и как человек с обостренным чувством справедливости и гуманизма, обладающий твердым характером и решительностью, приняв действенные меры по пресечению беспорядков.
По многочисленным свидетельствам очевидцев Столыпин действовал больше уговорами, предупреждал о противозаконности действий крестьян. И только при повторных вспышках грабежа он принимал более жесткие меры, вплоть до заключения виновных в тюрьму, откуда их, впрочем, выпускали по истечении установленного времени. Столыпин был решительным противником кровопролития и в самых сложных ситуациях прежде всего старался этого избежать, рискую порой собственной жизнью Столыпин. Жизнь и смерть (1862-1911): Сборник/Сост. Г. Сидоровнин. Саратов. 1997. С.16, 19.
Причину аграрных беспорядков Столыпин видел в безземелье крестьян, в тяжелых условиях выкупа земель, высокой арендной плате, в общинном землевладении и считал, что крестьянин должен стать собственником для того чтобы стать равноправным гражданином, поскольку община и уравниловка, ведут к деградации деревни в современных условиях. По свидетельству дочери Столыпина Марии Бок он говорил: «Не в крупном землевладении сила России. Большие имения отжили свой век. Их как бездоходные, уже сами владельцы начали продавать Крестьянскому банку. … надлежит вытравить традиции крепостного права, заменить общину единоличным крестьянским землевладением» Бок М. П.А. Столыпин: Воспоминания о моем отце. М., 1992. С. 92.
Вместе с тем, он продолжает активно заниматься хозяйственными мероприятиями и мероприятиями в социальной сфере, направленными на нужды самых широких слоев населения.
В 1904 году Столыпин дает распоряжение о ремонте и асфальтировании центральных улиц города, делает пробные пуски газового освещения, занимается водопроводом. Строятся больницы и глазная лечебница, реальное училище, вдовий приют для женщин, столовая для бедных Федоров Б.Г. Указ. соч. С. 124.
По свидетельству очевидцев, спустя годы, вспоминалось ему прежде всего не красное зарево над дворянскими усадьбами, а тихие больничные корпуса и светлые здания школ и гимназий, построенных при его непосредственном участии в Саратове Столыпин. Жизнь и смерть (1862-1911): Сборник/Сост. Г. Сидоровнин. Саратов. 1997. С.14.
Назначенный министром внутренних дел 26 апреля 1906 года, а затем назначенный согласно высочайшему указу 8 июля 1906 года председателем Совета министров, Столыпин становится инициатором и проводником целого комплекса реформ, проектов законоположений, затрагивающих практически все сферы жизнедеятельности общества, в том числе аграрную и социальную сферы. В связи с чем эти реформы и упоминали в последствии как «столыпинские реформы».
Отмечая масштабность намеченных реформ, необходимо подчеркнуть, что стратегической целью деятельности Столыпина были не сами эти реформы, являясь лишь средством ее достижения, а построение в России такого общественного порядка, которое обеспечивало бы экономический подъем и достойное человеческое существование населения, а также сохранение прочных лидирующих позиций России на международной арене.
Уже в мае находясь на посту министра внутренних дел Столыпин представил проект перемен в общинном законодательстве, однако он не был принят председателем Совета Министров И.Л. Горемыкиным. К тому же первая Государственная Дума открытие которой состоялось 27 апреля 1906 года оказалась враждебной к правительству, что также осложняло их продвижение.
По этому поводу дочь Столыпина Мария Бок, в своих воспоминаниях об отце, приводит следующие его слова: «… не только в Государственной Думе, но и в Кабинете министров полного согласия нет, что и является главным тормозом для принятия более решительных мер. Председатель Совета Министров признавал лишь одни самодержавные решения государя, и это делало заседания Кабинета министров пассивным. Сила правительства проявляется лишь в том случае, если оно будет выносить свои решения «объединенным» министерством и это облегчит непосильную работу государю» Бок М. Указ. соч. С. 101-102.
Оценивая сложившуюся ситуацию, одной из главных причин препятствующей продвижению реформ, Столыпин видел именно в отсутствии четко выстроенной системы управления государством, которая должна обеспечиваться в рамках существующего законодательства. Он считал необходимым вести борьбу с анархией даже при несовершенстве существующих законов.
Так, в своем первом выступлении перед Государственной Думой 8 июня 1906 года, Столыпин говорил: «правительство также, как и общество, желает перехода к нормальному порядку управления. …управлять всей страной при помощи исключительных законов; такого желания у правительства нет, а есть желание и обязанность сохранять порядок. …Я предвижу возражения, что существующие законы настолько несовершенны, что всякое их применение может вызвать только ропот. Мне рисуется волшебный круг, из которого выход, по-моему, такой: применять существующие законы до создания новых, ограждая всеми способами и по мере сил права и интересы отдельных лиц. Нельзя сказать часовому: у тебя старое кремневое ружье; употребляя его, ты можешь ранить себя и посторонних; брось ружье. На это честный часовой ответит: покуда я на посту, покуда мне не дали нового ружья, я буду стараться умело действовать старым. … обязанность правительства - святая обязанность ограждать спокойствие и законность, свободу не только труда, но и свободу жизни, и все меры, принимаемые в этом направлении, знаменуют не реакцию, а порядок, необходимый для развития самых широких реформ» Выбранные речи П.А. Столыпина в Государственной Думе и Государственном совете. Столыпин. Жизнь и смерть (1862-1911): Сборник/Сост. Г. Сидоровнин. Саратов. 1997. С.193-194.
Таким образом, им была определена программа согласно которой для проведения реформ, необходимо прежде всего, утвердить правовой порядок, на основе которого люди могли свободно жить и трудится и без которого, любые благие начинания обречены на провал.
Осознавая важность решаемых задач, Столыпин стремился к формированию делового сотрудничества между правительством и депутатами Государственной Думы, с трибуны которой высказывалась нескончаемая критика власти. Он не переставал убеждать депутатов в необходимости совместной работы на благо Великой России.
Вместе с тем, взаимопонимание и взаимодействие по главным вопросам, стоявшим на повестке дня, в частности по аграрному вопросу, полностью отсутствовало, противостояние между правительством и Думой обострялось. Наконец, 9 июля 1906 года был опубликован царский указ царя о роспуске Думы и об отставке правительства И.Л. Горемыкина.
До созыва новой Государственной Думы, будучи уже председателем вновь сформированного правительства, Столыпиным была подготовлена и опубликована 24 августа 1906 года программа действий, включающая набор реформаторских мероприятий. При этом отдельные из них в междумский период, можно было претворять в жизнь без прохождения через законодательные палаты, путем издания царского указа, имеющего силу закона на основании статьи 87 Основных законов.
В частности, в этот перечень вошли проекты: о свободе вероисповедания; о неприкосновенности личности и о гражданском равноправии в смысле устранения ограничений и стеснений отдельных групп населения; об улучшении крестьянского земледелия; об улучшении быта рабочих и государственном их страховании; о реформе местного самоуправления, и другие. Всего 12 мероприятий.
В связи с чем, до конца ноября 1906 года были приняты решения по реализации данных мероприятий. Так, царскими указами 12 августа и 27 августа переданы Крестьянскому Банку для продажи малоземельным крестьянам удельные и казенные земли, 5 октября отменены ограничения прав крестьян и лиц других бывших податных сословий, 17 октября объявлена вероисповедальная свобода. 15 ноября установлены правила обеспечения нормального отдыха служащих и издан указ о выдаче крестьянам ссуд из Крестьянского Банка под залог надельных земель Федоров Б.Г. Указ. соч. С. 190-193.
Столыпин понимал, что создание нового правового порядка и гражданского общества невозможно без установления равенства в социальных правах всех граждан России и основной ее массы - крестьянства.
Поэтому особое значение в части выравнивания прав и свобод русских подданных имел указ от 5 октября 1906 года «Об отмене некоторых ограничений в правах сельских обывателей и лиц других бывших податных сословий», касающийся многомиллионного сельского населения. В соответствии с этим указом крестьяне могли без разрешения общины поступать на государственную службу и в учебные заведения, при этом отменено обязательное исключение из общины данных лиц. Они также были вправе свободно избирать постоянное место жительства наравне с лицами других сословий. В отношении крестьян упразднялась подушная подать и круговая порука. Отменены особые правила наказуемости крестьян. Земские гласные от сельских обществ избирались непосредственно крестьянами, а не утверждались губернатором из числа предложенных кандидатов П.А. Столыпин. Программа реформ. Документы и материалы в 2 томах. М., 2011. Том 1, С. 102-106.